德妃乌雅氏的薨逝，像一声沉重的丧钟，撞在紫禁城的红墙黄瓦上，余音绕着宫阙久久不散。虽她晚年卷入换子、害后之罪，但终究是育有胤禛、胤禵两位皇子的贵妃，康熙下旨辍朝五日，命内务府与礼部按贵妃规格操办丧仪，谥号“孝恭仁皇后”——这既是帝王的体面，也是对血脉亲情的最后妥协。
寿康宫正殿被素白帷幔裹住，灵堂中央的梓宫漆黑如墨，供桌上的白烛燃着幽光，烛泪顺着烛台往下淌，像无声的泪。胤禛与胤禵一身缟素，跪在蒲团上，玄色腰带系着白布，身影在烛火中显得格外单薄。胤禵的眼眶红肿得像核桃，泪水不住地砸在青砖上，呜咽声压得极低，却透着撕心裂肺的痛；胤禛则脊背挺直，指尖攥着孝帕，指节泛白，只有偶尔颤动的睫毛，泄露了他压抑的悲戚。
明玉抱着昭瑜，身后跟着弘晖和乳母抱着的昭华，也穿着素色孝服。昭瑜穿着小小的白褂子，小手紧紧抓着明玉的衣襟，乌溜溜的眼睛盯着梓宫，似是好奇，又似是感应到周遭的悲伤，小身子微微发颤。明玉低头，将清冽的香魄凝成细丝，轻轻拂过女儿的眉心，昭瑜瞬间安定下来，小脑袋靠在她的颈窝，发出细微的呼吸声。这孩子眉眼酷似德妃，此刻依偎在她怀中，倒像是德妃的血脉以另一种方式延续，让前来吊唁的宗室命妇们见了，都忍不住低声感慨：“这二格格，倒真是随了孝恭皇后的模样。”
康熙只来奠酒一次。他穿着深色常服，站在梓宫前，目光复杂地扫过棺木，又落在胤禛兄弟和明玉身上，最终只是沉声道：“节哀，办好丧仪，莫误了朝政。”话音落，便转身离去，明黄的身影消失在殿外，只留下一道威严却落寞的背影——帝王的哀思，从来都藏在江山社稷之后。
丧仪持续了七日，京城表面肃穆，暗地里的暗流却从未停歇。胤禛虽在守孝，粘杆处的密报仍通过戴铎悄悄送到他手中：八爷党余孽又揪出三人，皆是六部里的中层官员，却咬不出更深的线索；隆科多的家产查抄完毕，除了些金银细软，只找到几封加密的旧信，尚未破译；最让他心焦的是江南——富察·明轩抵达苏州后，只传回一次“一切安好，正查访”的平安信，之后便没了消息，像石沉大海。
“四哥，”守灵的间隙，胤禵红着眼圈找到胤禛，声音沙哑得几乎听不清，“额娘弥留时，拉着我的手说，她最对不起的就是孝懿皇后，还有你……她说她后悔了，要是当初没听乌雅·含珠的话，就不会有这么多事……”
胤禛抬手，拍了拍弟弟的肩膀。掌心传来胤禵颤抖的力道，他心中泛起一阵涩意：“都过去了。额娘已去，旧事不必再提。往后我们兄弟同心，辅佐皇阿玛，护好大清，才是对额娘最好的告慰。”
胤禵重重点头，泪水又涌了上来，却不再像之前那般崩溃——经历了德妃的离世和黑莲教的风波，他终究是成熟了些，对胤禛也多了几分发自内心的信赖。
明玉站在一旁，听着兄弟二人的对话，指尖无意识抚过袖中那半块龙莲玺。自德妃闭眼的那一刻起，她便感觉玺印与自己的联系更紧密了，仿佛有一股温和的力量从玺印中溢出，融入她的经脉，与“凤魂”的气息交织在一起。这股力量里带着一丝熟悉的暖意，像德妃临终前看向她的眼神——那是托付，也是某种无形的责任，悄然落在了她的肩上。
千里之外的苏州，正是江南好时节。可富察·明轩却没心思欣赏烟雨朦胧的景致。他住在城西一家不起眼的客栈里，青衫换成了更素雅的布袍，扮作游学的士子，每日去茶馆、诗会走动，打探李煦别院和神秘商队的消息。
“李大人的别院？那可是城西的好去处，亭台楼阁样样精致，就是守卫严得很，寻常人近不了身。”
“北方来的商队？倒是听说过，好像是做丝绸生意的，可从没见他们出过大院，怪得很。”
打探来的消息都浮于表面，李煦家的人更是口风紧得像焊了铁。明轩心中的疑虑越来越重，那日码头老瞎子的谶语又在耳边响起：“莫寻回魂草，镜中花、水中月，李园深处无李有桃。”这些话绝非随口乱说，定是藏着线索。
夜黑风高，正是探查的好时机。明轩换上夜行衣，黑布蒙脸，借着月光，像一道青烟般潜入李煦别院。院内静悄悄的，只有巡夜的护卫脚步声偶尔响起。他贴着墙根，避开暗哨，一路摸到别院深处的独立小楼——这楼藏在竹林后面，灯光昏黄，隐约有说话声传出。
“……‘回魂草’还没消息，那边又催得紧，要是误了‘镜湖之约’，我们都得死！”一个苍老的声音带着焦虑，像是李煦。
“急什么？”另一个阴冷的声音响起，应是商队首领，“‘月影’还没现，贸然动‘宿主’只会出岔子。况且‘桃代李僵’之计还没妥，八爷的残魂不稳，未必是最佳人选……”
镜湖之约？月影？桃代李僵？宿主？八爷的残魂？
明轩的心脏猛地一跳——这些暗语竟和老瞎子的谶语一一对应！“镜中花”是镜湖，“水中月”是月影，“无李有桃”是桃代李僵！他们真的在打复活八阿哥的主意！
就在他屏息细听时，楼内突然传来一声断喝：“窗外有人！”
明轩暗道不好，转身就想退走。可已经晚了——数支淬了毒的弩箭从窗口射出，直袭他的后心！
明轩临危不乱，脚尖在地面一点，身形腾空而起，弩箭擦着他的靴底钉在地上，箭尖泛着黑紫的毒光。他刚落地，小楼的门“吱呀”打开，数名黑衣人冲了出来，刀光在月光下闪着冷芒，将他团团围住。
“拿下他！别让他跑了！”阴冷的声音从楼内传出，商队首领的身影出现在门口，手中握着一个巴掌大的罗盘，罗盘指针疯狂转动，指向明轩的方向。
明轩拔剑出鞘，剑光如雪，迎上黑衣人的刀。他的剑法得名家真传，轻灵中带着刚劲，剑尖挑、刺、劈、斩，几个回合下来，竟逼退了两名黑衣人。但对方人多，且招式狠辣，招招致命，他渐渐落入下风。
“不能恋战！”明轩心中念头一闪，目光落在商队首领手中的罗盘上——那罗盘定是追踪他的关键。他拼着硬受一名黑衣人一掌，借着力道向后退去，同时屈指一弹，一枚石子从袖中飞出，带着内力，直袭罗盘！
“啪！”石子正中罗盘，罗盘裂开一道缝，指针瞬间停住。商队首领脸色大变，惊呼：“我的‘追魂盘’！”
趁这混乱，明轩剑势暴涨，一道凌厉的剑气逼退身前敌人，转身跃过竹篱，几个起落便消失在夜色中。身后的喊杀声渐渐远去，他不敢停歇，一路绕着苏州城跑，确认甩掉追踪后，才钻进一处隐蔽的小巷——这里是粘杆处在苏州的秘密联络点。
进了联络点，他才发现后背被掌风扫到，火辣辣地疼，衣料下渗出血迹。他简单处理了伤口，正准备写密信将今夜的发现传回京城，门外突然传来轻叩声——是联络点的暗桩。
“大人，刚截获的飞鸽传书，从李煦别院发往北方的，已经破译了。”暗桩递过一张纸条，脸色凝重。
明轩接过纸条，上面的字让他浑身发冷：“镜湖生变，月影提前。‘桃僵’恐难如期。‘匣中物’躁动，似感应‘凤栖’之近。速查苏州城内，可有身带异香之女或婴孩？”
纸条末尾，盖着一个扭曲的黑色莲花印——是黑莲教的标记！
“凤栖”是指明玉！他们能感应到“凤魂”的存在？苏州城里还有其他身带异香的人？“匣中物”难道是“墨玉”邪玺？！
明轩攥紧纸条，手心沁出冷汗。江南的水远比他想象的更深，而一场针对“凤魂”的阴谋，已在苏州悄然铺开。
联络点的油灯忽明忽暗，映着明轩凝重的脸。他快速写下密信，将“镜湖”“月影”“桃代李僵”的暗语、商队首领的“追魂盘”、飞鸽传书的内容一一写明，最后着重提醒：“黑莲教能感应‘凤栖’，恐对侧福晋不利，且苏州或有其他‘香魄’宿主，需尽快查明！”
他将密信交给暗桩，叮嘱：“用最快的鸽子送回京城，务必交到王爷手中！”
暗桩领命离去，联络点只剩下明轩一人。他走到窗边，望着苏州城的夜色，远处的秦淮河上灯火点点，却透着说不出的诡异。他知道，自己接下来要面对的，不仅是李煦和商队，还有隐藏在江南暗处的黑莲教势力——而他必须在对方找到“凤栖”或其他宿主前，查清所有真相，否则，不仅江南危矣，京城的明玉和孩子们，也将陷入险境。
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