东宫的阴影里，疯狂正以精密的方式滋长。万寿节宫宴——这场普天同庆的盛典，被太子选定为终结一切的舞台。他的阴谋如同一张拆分的蛛网，每个环节由不同死士分头执行，互不知情，唯有他与心腹头领握有全貌。特制的淬毒漆器、藏着引线的贺礼、能让人瞬间昏厥的迷香，通过隐秘渠道入宫，藏匿在不起眼的宫苑角落；参与行动的死士，要么是多年培养的死忠，要么是被重金收买的亡命之徒，家人皆被囚于隐秘据点，以绝后路。
然而，东宫表面却透着诡异的平静。太子连日闭门“读书”，书页翻得极慢，指尖却常不自觉掐出血痕；上朝时沉默寡言，面对皇帝的训斥，竟温顺得如同换了个人，低头躬身，逆来顺受。这份刻意的“恭顺”，不是悔改，而是风暴来临前的蛰伏，意在麻痹所有警觉的目光。
可深宫之中，能屹立不倒者，皆有洞察风雨的锐眼。皇帝历经三朝风浪，太子的“乖巧”非但没能安抚他，反而让疑窦愈发深重。他不动声色地调整了宫禁部署：负责宫宴安保的銮仪卫，改为每时辰轮换一次，口令加密更换；侍卫内大臣换成了忠心耿耿、与东宫无涉的老将；粘杆处的暗探如同无形的风，遍布东宫内外、宗室府邸，甚至京中与东宫有往来的商号，任何异常的物资流动、人员异动，都被一一记录在案。虽未抓到直接证据，但那些“简化查验的贡品”“深夜入宫的陌生面孔”，已足够让他绷紧神经。
绵忻同样嗅到了山雨欲来的压抑。他虽无法探知阴谋全貌，却通过胤禟留下的隐秘商路，察觉到了异常：几批标注“宫用杂物”的货物，包装上有东宫专属的隐秘标记，入宫时竟绕过了常规查验；京郊几个与东宫勾结的江湖据点，近日有擅长机关、火器的高手失踪，去向不明。这些零碎的线索，如同散落的拼图，在他心中拼凑出一个可怕的结论——太子要在万寿节宫宴上动手，目标是他，甚至可能波及更多人。
他没有慌乱，只是将奉宸苑的事务处理得愈发周全，表面上依旧是那个沉稳干练的世子，唯有眼底深处，藏着一丝不易察觉的警惕。
绵忻深知，此刻轻举妄动，只会打草惊蛇。他必须在不暴露自身情报来源的前提下，悄悄布下暗棋，借力打力。
第一个目标，是大学士。他修书一封，以请教《宋稗类钞》版本为由，在信中“无意间”提及：“书中载前朝宫宴旧事，有奸人以涂毒漆器混入贡品，因查验疏漏险些酿成大祸，读之不禁感慨——禁宫重地，规矩森严，然百密一疏，古今同慨。今万寿节将至，贡品繁杂，若能严核每一处细节，方能保万无一失。” 大学士何等通透，结合近日宫中风声，立刻心领神会。次日奏对时，他在汇报《古今图书集成》编纂进展后，看似随意地提起这段前朝轶事，劝谏道：“皇上，宫宴盛典，重中之重在于防微杜渐，莫让宵小有机可乘。” 皇帝闻言，目光微凝，缓缓点头：“卿所言极是，传旨内务府，所有宫宴用度、贡品，皆需三重查验，缺一不可。”
第二个目标，是御茶膳房的副管事刘太监。他是胤?母族旧人，曾受大恩，忠心可靠，也是绵忻手中最后一条、最危险的暗线。绵忻乔装成探望旧人，在宫中僻静处见了他，未言明具体阴谋，只低声吩咐：“万寿节宫宴，所有经东宫之人经手的饮食、器皿，你需密切关注。若有任何异样——比如‘非常规渠道送来’‘指定专人摆放’，不必禀报，立刻设法‘意外’损毁，制造合理借口，万不可让其流入宴席。” 刘太监沉默颔首，眼中没有丝毫犹豫，转身便融入了御茶膳房的忙碌之中，三十年的宫廷生涯，让他深谙如何在暗处行事。
暗棋布下，绵忻依旧如常入宫理事，仿佛什么都没发生。他知道，接下来能做的，便是等待，等待宫宴当日，看局势如何演变。
万寿节日益临近，紫禁城张灯结彩，红绸挂满宫墙，各国使臣、宗室王公陆续抵京，贺表堆积如山，喜庆氛围渐渐冲淡了暗流涌动。
这一日，绵忻入宫核对祥瑞贡品清单，路过乾清宫广场时，迎面撞上了太子胤礽。太子在一众扈从簇拥下走来，明黄色的太子常服格外扎眼，眼神阴鸷如寒潭，嘴角却扯出一丝僵硬的笑意，率先开口：“世子近日辛苦了，万寿节事务繁杂，难为你事事亲力亲为。”
绵忻停下脚步，躬身行礼，态度恭谨依旧：“太子殿下挂心，此乃臣侄分内之事，不敢言辛苦。殿下为国操劳，日理万机，才是真的辛劳。”
太子走近几步，袖中的手微微握紧，目光如同毒蛇般扫过绵忻的脸，声音压得极低，仅两人可闻：“世子近日……府上可还安稳？听说前些时日，有刁奴作祟，惊扰了王府安宁。” 他顿了顿，语气带着毫不掩饰的威胁，“这宫闱内外，看着花团锦簇，实则步步惊心，世子年轻，可得万事小心，莫要行差踏错，丢了性命。”
绵忻抬起头，迎向他的目光，眼神清澈而平静，无半分惧色，同样低声回应：“劳殿下挂念，府上些许小事，早已处置妥当，不足挂齿。倒是殿下，近日清减了不少，还望保重贵体。毕竟，来日方长，往后要走的路，还远着呢。”
“来日方长”四字，被他刻意加重，语气平淡，却带着一种不容置疑的坚定，像是在提醒，也像是在宣战。
太子瞳孔微缩，脸上的笑意瞬间消失，取而代之的是一抹狠厉。他冷哼一声，拂袖而去，扈从们紧随其后，留下一阵压抑的风。
望着太子离去的背影，绵忻面色沉静，袖中的手却已握紧，指尖泛白。刚才的短暂交锋，如同暴风雨前的闪电，照亮了彼此心中毫不掩饰的杀机。
他转身准备离开，眼角余光却瞥见广场角落，一名负责洒扫的低等太监，正用一种极其古怪的眼神，迅速扫过太子离去的方向。那眼神绝非普通奴才该有——锐利、冰冷，带着评估与算计，且他洒扫的动作僵硬，手指上有明显的厚茧（绝非洒扫所致），腰间似乎还藏着硬物。
绵忻心头猛地一跳！
此人绝非普通太监！是太子安插的暗桩，用以监视宫中动向？还是……其他势力安插的眼线？
这深宫之中，除了他与太子的对峙，难道还隐藏着第三方势力？万寿节宫宴这潭水，远比他想象的更深、更浑！
他不动声色地记下那名太监的体貌特征——左眉有一道疤痕，左手小指缺一截，转身缓步离开，心中警铃大作。太子的阴谋已在预料之中，可这突如其来的第三方窥视，却成了最大的变数。
这场即将到来的盛宴，到底会掀起怎样的腥风血雨？各方势力暗中角力，最终谁能笑到最后？绵忻布下的暗棋，又能否应对这突如其来的变数？
紫禁城的红墙之下，喜庆的灯笼随风摇曳，映照着地面的阴影，如同无数隐藏的秘密，在暗处悄然涌动。
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