意识像是被扔进了高速旋转的离心机，然后又被强行塞回一团冰冷的凝胶。马尔科姆在剧烈的眩晕和恶心感中恢复知觉的第一件事，就是确认凯特的存在。
她就在他身边，半蹲在地，一只手支撑着身体，另一只手捂着额头，那双星璇之眸紧闭着，眉头紧蹙，似乎在抵抗着空间折跃带来的强烈不适。她的脸色比之前更加苍白，左肩刚刚愈合的焦痕附近，皮肤下的能量光路似乎有些紊乱，如同接触不良的电路般微微闪烁。
“凯特？”马尔科姆挣扎着想坐起来，却发现全身肌肉如同被拆散重组般酸软无力，右胸新生皮肉传来的麻痒感也变成了阵阵刺痛。他环顾四周。
他们身处一片绝对的黑暗与寂静之中。脚下是松软、冰冷、仿佛某种无机质灰烬的土地，空气中弥漫着一股干燥的、带着淡淡金属腥味的尘埃气息。抬头望去，没有天空，没有星辰，只有一片无边无际的、吞噬一切光线的漆黑。这里就是林所说的“无声旷野”？果然名副其实，连风声都听不到，寂静得让人心慌。
“我没事。”凯特的声音响起，带着一丝不易察觉的虚弱。她缓缓睁开眼，星璇之眸在绝对的黑暗中散发出微弱的、如同指引般的湛蓝光辉，照亮了周围一小片区域。“空间折跃对精神力和能量场的负荷超出预估。需要……三分钟二十七秒进行基础调谐。”
她保持着半蹲的姿势，闭上眼睛，呼吸变得悠长而规律。周身那层月华般的光晕再次浮现，但比之前暗淡许多，如同电力不足的灯泡，明灭不定地闪烁着，努力抚平体内因强行穿越空间而激荡不休的能量乱流。
马尔科姆没有打扰她，强迫自己冷静下来，利用这宝贵的时间恢复体力和观察环境。他摸索着检查了一下装备——电磁手枪能量见底，匕首还在，除此之外一无所有。他尝试活动手脚，酸软感正在缓慢消退，但距离最佳状态还差得远。
三分钟的时间在死寂中缓慢流逝。每一秒都仿佛被拉长。马尔科姆的耳朵在极致的寂静中甚至开始产生幻听，仿佛能听到自己血液流动和心脏跳动的声音。
终于，凯特周身的能量波动逐渐稳定下来，那月华光晕不再闪烁，而是维持在一个恒定而微弱的状态。她睁开眼，星璇之眸的光芒也恢复了稳定。
“基本稳定。”她站起身，动作依旧有些许滞涩，但已不影响行动。她环顾四周，那双能在黑暗中视物的眼睛仔细扫过每一寸土地和那片虚无的“天空”。
“空间坐标存在偏差。预计偏离预定落点约一点三公里。目前位于‘无声旷野’边缘地带，能量活性极低，物理规则稳定，适合短期休整，但缺乏可利用资源。”
她指向一个方向，“那个方向，三点七公里外，检测到微弱的、非自然的能量屏蔽场波动。可能是林提到的中立信号盲区，也可能存在其他未知风险。”
马尔科姆顺着她指的方向望去，只有一片吞噬视觉的黑暗。“能确定是什么吗？”
“信息不足，无法精确判断。”凯特摇头，“能量特征与已知的官方、‘拾荒者’或‘暗流集市’势力均不匹配。建议谨慎接近。”
就在这时，凯特突然猛地抬头，望向他们刚刚传送而来的方向——那片虚无的黑暗深处。她的星璇之眸骤然收缩，光芒变得锐利。
“检测到空间涟漪残留出现异常扰动！有高能反应正在尝试逆向追踪折跃路径！”
马尔科姆心中一凛！是“追迹者”？还是埃利亚斯本人？！他们这么快就追上来了？！
“能干扰或者切断追踪吗？”马尔科姆急声问道。
凯特没有回答，她的双手已经在身前虚按，十指如同弹奏钢琴般急速舞动，指尖带起一道道细微的、扭曲光线的能量丝线。她在试图“重构”他们身后那片空间区域的结构，制造混乱，掩盖痕迹！
然而，对方的动作比想象中更快！
嗡——！
一声并非通过空气传播、而是直接作用于空间本身的低沉嗡鸣，从他们来时的方向猛地扩散开来！紧接着，那片黑暗的虚空如同被投入石子的水面，剧烈地荡漾起来，一个模糊的、由纯粹秩序能量构成的复杂几何标记，如同烙印般，强行穿透了凯特仓促布下的干扰，清晰地浮现在虚空之中！
是仲裁官的追踪印记！埃利亚斯果然亲自出手了！
那标记散发着冰冷的、不容置疑的威压，锁定了他们所在的位置！虽然因为距离和“无声旷野”特殊环境的削弱，这标记暂时无法直接攻击或传送，但它就像一个无比显眼的灯塔，持续不断地将他们的坐标发送出去！
“标记已固化！无法在现有条件下清除！”凯特停止了徒劳的尝试，声音依旧冷静，但语速明显加快，“追踪者将在七分十二秒至十四分三十六秒内抵达当前位置！必须立刻转移！”
没有时间犹豫了！虽然前方可能存在未知风险，但留在原地只有死路一条！
“去那个能量屏蔽场！”马尔科姆当机立断。
凯特点头，不再多言，转身向着之前探测到的方向疾驰而去。她的速度很快，但在这种松软的土地和虚弱状态下，马尔科姆必须拼尽全力才能跟上。
黑暗与死寂如同粘稠的液体包裹着他们。脚下灰烬般的土地吞噬了脚步声，只有两人急促的呼吸声在绝对的寂静中显得格外清晰。身后，那个冰冷的秩序标记如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，时刻提醒着迫近的危机。
三点七公里的路程，在平时或许不算什么，但在此刻，却显得无比漫长。马尔科姆感觉自己的肺部如同风箱般剧烈起伏，右胸的伤口传来阵阵撕裂般的痛楚，但他不敢有丝毫减速。
凯特跑在前面，她的身影在黑暗中如同一个飘忽的蓝色光点。马尔科姆注意到，她奔跑的姿态似乎……更加流畅了？之前那种因“重构”而产生的、与环境的细微隔阂感，在经历了空间折跃的冲击和此刻亡命奔逃的极限压力下，仿佛正在被某种东西磨平、融合？她的动作不再仅仅是精准和高效，而是多了一丝……属于生命本能的、野性的张力？
这个念头只是一闪而过，现在的处境容不得他细想。
终于，在前方无尽的黑暗中，出现了一丝不同。那并非光亮，而是一种……视觉上的“断层”。就好像一片绝对的黑幕上，被硬生生剪开了一个不规则的、边缘模糊的洞口。洞口内部，依旧是黑暗，但那黑暗给人的感觉截然不同——不再是虚无的吞噬，而是一种厚重的、仿佛具有实质的“屏蔽”。
“就是那里！”凯特低声道，速度再次提升。
随着距离拉近，马尔科姆也能感觉到一股无形的阻力，如同穿过一层粘稠的胶质，作用在身体和精神上。周围的死寂感更加浓重，连他自己的心跳声都仿佛被这层“屏蔽”吸收、减弱了。
他们一头撞入了那片视觉上的“断层”。
仿佛穿过了一层冰冷的水膜，周围的景象瞬间改变！
不再是绝对的黑暗和灰烬大地，而是变成了一片……废墟？一座城市的废墟？
断壁残垣以各种诡异的角度倾斜、倒塌，破碎的混凝土和扭曲的钢筋裸露在外，上面覆盖着厚厚的、同样灰暗的尘埃。一些残破的招牌上，还能依稀辨认出早已褪色的文字和图案，风格古老，绝非这个时代的产物。空气中弥漫着更加浓重的尘埃和岁月腐朽的气味，还有一种……极其微弱的、仿佛电路短路般的能量杂音。
这里似乎是一个被遗忘在时空角落里的、早已死去的城市碎片。而笼罩这里的能量屏蔽场，不仅隔绝了外界的探测，似乎也以一种近乎停滞的状态，封印了这片废墟本身。
“能量场稳定，物理结构脆弱，存在未知能量残留。”凯特迅速分析着环境，“屏蔽效果良好，可以暂时阻断追踪标记的信号。但此地不宜久留，需要寻找更安全的隐蔽点。”
两人沿着一条被瓦砾半掩的、疑似昔日街道的路径，小心翼翼地向废墟深处走去。每一步都踩在厚厚的积尘上，发出沙沙的轻响，在这片死寂中显得格外突兀。
街道两旁是黑洞洞的窗口，如同无数只空洞的眼睛注视着不速之客。一些废弃的车辆锈蚀成了奇形怪状的铁疙瘩，半埋在瓦砾中。
突然，凯特停下脚步，星璇之眸猛地转向街道右侧一栋相对完好的、门口悬挂着一个断裂的、雕刻着某种复杂齿轮标志的建筑物。
“检测到内部存在……非环境背景的能量源反应。极其微弱，但……结构稳定，带有……秩序倾向。”
秩序倾向？在这片死寂的、仿佛被世界遗忘的废墟里？
马尔科姆和凯特对视一眼，都看到了对方眼中的警惕与疑惑。
马尔科姆握紧了匕首，示意凯特跟在身后，自己则深吸一口气，小心翼翼地靠近那栋建筑断裂的金属大门。
门虚掩着，里面一片漆黑。
他轻轻推开一道缝隙，一股混合着陈年机油、灰尘和某种……类似檀香的古怪气味扑面而来。
借着从门缝透入的、凯特眼中那微弱的星璇光芒，马尔科姆看到门后是一个宽敞的大厅。大厅内部布满了各种他无法理解的、锈蚀严重的机械装置和操作台，风格古老而精密，像是某个旧时代的工厂或实验室控制中心。
而在大厅的中央，一个背对着他们的、坐在一张老旧金属旋转椅上、似乎正在低头操作着什么的身影，让马尔科姆的呼吸瞬间停滞！
这里……有人？！
似乎听到了门口的动静，那身影操作的动作停了下来。
然后，那金属旋转椅发出吱呀的摩擦声，缓缓地……转了过来。
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