五更天梆子刚敲过三响，钟粹宫西偏殿的冰鉴已化了大半。圆姐儿掀开素纱帐子，颈后还沁着薄汗。值夜的冬梅举着烛台进来，烛火映出琉璃窗上凝着的露珠。
“主子怎么自己起来了？”冬梅忙放下烛台去扶，却见自家主子已赤脚踩在青玉地砖上。
圆姐儿已扑到妆奁前，抓起小银剪绞断缠在指尖凤仙花叶：“快把骑装熏上茉莉香，再往香囊里添些薄荷。”铜镜里映出她睡意未消的眉眼，眼尾还带着枕痕的薄红。
春桃手忙脚乱捧来杏红骑装，衣料上的冰蚕丝在烛火下泛着水光。圆姐儿却突然指向窗外：“永和宫方向是不是亮灯了？”
她抓起铜镜照了照，又随手掷在绣墩上，“把螺钿做的妆匣盒子包好，咱们现在就去永和宫！”
卯初的晨光未至，圆姐儿已踏着潮湿的青石路疾行。杏红斗篷掠过道旁夜合花丛，惊起几只纳凉的流萤。转角处正撞见婉仪跟前的丝渺捧着冰盏走来。圆姐斗篷一扬，几粒冰珠簌簌滚落，正钻进丝渺的软缎绣鞋里。
“丝渺丝渺！”圆姐儿脚步不停，“告诉婉仪姐姐，我先去寻桑宁了，叫她也快些来！”
丝渺屈膝行礼，差点撞上后面追来的春桃，两人将将错身躲过。春桃加快步子，急得去拽圆姐袖子。“主子！仔细脚下！”
圆姐儿反手将珊瑚耳坠子塞给春桃：“你慢慢走，我先行一步。”说罢提起裙摆小跑起来，发间金步摇振翅欲飞。夏末的暖风卷着她的袖口，露出腕间的白玉镯子。
永和宫前，绯云正指挥太监们往轿厢里置冰盆。青玉冰鉴刚放稳，便见一道杏红身影自晨雾中疾步而来。
“李主子来的这般早！”绯云忙不迭行礼，眼角瞥见圆姐儿发间金步摇还在微微颤动，“我家主子刚起身呢！”
永和宫内灯火通明，桑宁正对镜理着鬓边碎发，铜镜里忽然多出一张明媚的笑颜。圆姐儿带着晨露的气息扑到妆台前，一把攥住桑宁的手腕：“可算赶上了！”她指尖还沾着凤仙花的汁液，在桑宁腕间留下淡淡的红痕，“我们永和宫的娇娇儿格格今日梳什么髻呀？”
“姐姐！”桑宁眸子倏地亮若晨星，忙要起身相迎，却被圆姐儿按回绣墩。
绯云适时递上热帕子：“我们水珠新学的灵蛇髻，最配那套点翠头面。”
桑宁望了望镜中苍白的脸色，轻声道：“还是简单些就好，好水珠我要小两把头。”话音未落，外间突然传来杂沓脚步声。
王嬷嬷撩了帘子进来，手里捧着个掐丝珐琅的盒子，见礼时目光在圆姐儿凌乱的衣襟上打了个转。
“老奴斗胆，给格格敷些胭脂。南苑城外接驾，总不好太素净。”那胭脂透着淡淡的玫瑰香，王嬷嬷粗糙的指腹沾着嫣红，轻轻点在桑宁唇上。镜中人顿时添了三分血色，倒映着身后绯云忙碌的身影，她正将紫貂手笼用素白帕子包了，小心收进鎏金提盒。
圆姐儿倚着妆台笑道：“小宁儿你这嬷嬷倒是个能干的！”
绯云嘴快接道：“前儿个皇上赏的！”话音未落就被王嬷嬷瞪了一眼。晨风穿堂而过，带着御厨房新蒸的枣泥糕香气，将殿内烛火吹得轻轻摇曳。
“这香气勾得人馋虫都醒了！”桑宁不自觉地咽了咽口水，“永和宫哪儿都好，就是不如钟粹宫有小厨房方便。！”
圆姐儿闻言，顺手将桑宁鬓边的碎发别到耳后，“你这丫头，得了便宜还卖乖，住着主殿还不知足？可比从前西厢房宽敞多了。”说着捏了捏桑宁的脸颊，“瞧瞧，这脸上总算养出些肉了。”
桑宁笑着躲开，转头吩咐道：“绯云，去包些枣泥糕来，路上用。”又扯了扯圆姐儿的杏红袖口，“给姐姐也带几块，免得路上馋我。”
绯云抿嘴笑着应了，临走时却被王嬷嬷暗中拽住衣袖。老嬷嬷压低声音道：“用那个青瓷食盒装，底下垫层冰绸。”目光却意有所指地往圆姐那边瞟了瞟。
殿外宫道上传来车马辚辚之声，晨光终于越过宫墙，斜斜地照进殿来，将两位格影子投在描金屏风上，恍若一幅鲜活的双美图。
卯正刚过，永和宫门前已候着三台暖轿。
圆姐二人出来，远远瞧见婉仪带着琴音自夹道匆匆而来。
“婉仪姐姐！”圆姐挥着帕子，婉仪见状紧赶几步，一时间头上的耳上的摇摇晃晃。
待走得近了，婉仪细细端详桑宁的面容，不由轻呼：“桑宁格格这脸看着好多了！这玉肌膏果然神效！”
桑宁浅笑着福了福：“劳婉仪格格挂心，已无大碍了。”晨风拂过她新敷的玫瑰胭脂，透出几分血色。
圆姐转头问两个大宫女：“绯云、琴音，你们主子的东西可都收拾妥当了？”
二人还没来得及答话，春桃喘着气从轿后钻出来：“主子们放心，行装都装上朱轮车了，就停在神武门西侧。”
“那便启程罢。”
桑宁踩着脚凳上轿时，忽觉腕间一凉，原是那白玉镯子碰在了轿门铜环上。她下意识回头，看见琥珀领着众宫女跪在丹墀下，水珠的肩膀微微发抖。
“起轿——”
随着太监尖细的唱喝，轿帘缓缓垂下。圆姐透过纱帘望去，永和宫的海棠树在晨风中摇曳，一朵朵残花簌簌落下。转过宫墙时，隐约的啜泣声混在晨风里，也不知是真实还是幻听。
御道两侧跪伏的宫人们如潮水般退开，朱红宫墙被朝阳镀上金边。几人的轿子行至神武门时，前方突然传来整齐的跪拜声。
桑宁悄悄掀起轿帘一角，正看见明黄仪仗迤逦而来，九龙曲柄伞在朝阳下金光闪闪。
“万岁爷特意吩咐，让几位格格的车驾跟着慈宁宫的仪仗。”梁九功不知何时凑到轿窗前，声音压得极低，“太皇太后的凤辇在前头第三乘。”
桑宁连忙放下轿帘，心跳如擂鼓。轿内狭小的空间里，她闻到自己袖口透出的茉莉香，与方才王嬷嬷用的玫瑰胭脂混在一处，茉莉香与玫瑰胭脂的气息纠缠不休，熏得人眼眶发热。
软轿稳稳停在朱轮车前，绯云与琴音忙上前打起车帘。圆姐儿利落地跃上车辕，回身去扶桑宁时，忽觉她指尖冰凉如握寒玉。婉仪最后登车，杏色裙裾掠过踏凳，带起一缕若有似无的沉水香。
“格格们坐稳了。”车夫轻抖缰绳，朱轮车便随着慈宁宫仪仗缓缓移动。鎏金车顶映着朝阳，在青石板上拖出长长的光影。
桑宁倚着车窗，见御道两侧的银杏叶已染上金边。一片落叶打着旋儿飘进窗棂，正落在她月白色的裙裾上，像极了去岁别在鬓边的金钿。
圆姐儿忽然倾身过来，金镶珊瑚的护甲轻叩窗框：“瞧见前头那柄九凤曲柄伞没有？听说太皇太后当庄妃的时候那把就在了。”她说话时呼出的热气呵在桑宁耳畔，“待会过了护城河，咱们的车就能并上主道了。”
婉仪从食盒里取出枣泥糕，甜香顿时盈满车厢。车窗外，侍卫们的马蹄声与旌旗猎猎作响混作一片，惊起道旁槐树上栖息的雀鸟。
朱轮车转过最后一道宫墙时，朝阳已完全跃出云层。金灿灿的光透过雕花车窗，在三人衣袂间流淌，将那些暗绣的纹路都映得鲜活起来。
桑宁忽然发现，自己腕间的玉镯不知何时已染上体温，正贴着脉搏微微发烫。
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