永和宫里的果子刚刚吃完，钮钴禄府上的折子却在急急递进了乾清宫。
梁九功躬身闪入殿内，玄烨正斜倚在榻上看书。
“万岁爷，遏必隆大人府上递了折子进来，说是要紧事。”
“拿来我看看。”
梁九功恭敬呈上折子，垂手退至一旁。
玄烨展开折子，只扫了一眼，便霍然坐直了身子。
“梁九功，备车，去遏必隆府上。”
“皇上，这天色...” 梁九功觑着窗外渐沉的暮色，欲言又止。
“朕让你去你就去！”玄烨声音不高，却透着不容置疑的威严。
梁九功不敢再多言，疾步退出去备车。
待他离去，玄烨自行解着外衫盘扣：“魏珠！”
魏珠闻声进殿，见皇帝正自己宽衣，惊得忙上前：“哎唷主子爷，您万金之躯怎好亲自动手！仔细伤了御体！”转身急朝外唤：“快进来两个手稳的，伺候主子更衣！”
两个小宫女应声趋入，手脚麻利地上前替皇上解衣。
玄烨微蹙着眉吩咐：“寻件暗色稳重的常服。”又对魏珠道：“你去慈宁宫回皇玛嬷，说遏必隆病重，朕需出宫一趟，请她老人家勿忧。” 魏珠正要领命退出，玄烨又叫住他，“把永和宫格格也叫上，就说是伴驾，莫提旁的。”
魏珠领命，匆匆而去。殿内只余衣衫窸窣之声，两个小宫女屏息凝神，动作轻巧地为玄烨换上墨蓝色暗云纹的常服。玄烨眉宇间那点不耐并未散去，目光沉静，却仿佛穿透了殿宇，落在宫墙之外。
不过片刻，梁九功的声音在殿外响起，裹着夜风的微凉：“万岁爷，车驾齐备了。”
玄烨不再多言，抬步便走。梁九功躬身在前引路，一盏气死风灯在夜色中幽幽晃动，映照着御前侍卫们沉默如铁的身影。
銮驾并未大张旗鼓，只是寻常亲王规制的青呢马车，前后数骑护卫，马蹄包了棉布，踏在宫道上悄无声息。
刚出乾清门不远，便见魏珠引着一乘小轿疾步而来。轿帘微掀，露出一张尚带稚气的清秀面庞，正是桑宁。她显然匆匆被唤来，鬓角微松，眼中带着一丝茫然，但见到御驾，立刻便要下轿行礼。
“免了，上来。”玄烨的声音自马车内传来，听不出情绪。
魏珠忙打起车帘，桑宁被搀扶着上了马车，规规矩矩地缩在角落。车内空间不大，弥漫着龙涎香和玄烨身上清冽的气息。她偷偷觑了一眼年轻的皇帝，只见他闭目养神，侧脸线条在昏暗的光线下显得有些冷硬，与平日温和讲学的模样大相径庭。她心中惴惴，想问又不敢问，只觉这深夜伴驾透着说不出的古怪与压抑。
马车在寂静的京城街道上疾驰，偶尔能听到巡夜兵丁的呼喝声远远传来，随即又被车轮声碾过。梁九功紧贴着车辕，警惕地扫视着四周浓重的夜色，手心微微出汗。他知道，皇上此行，绝非探病那么简单。遏必隆曾乃四辅臣之一，他的“病重”，牵动着朝堂最敏感的神经。
终于，车驾在钮钴禄府邸的侧门前停下。门房显然早已得了消息，大门无声地开启，一个须发皆白的老管家带着几个家丁，在门内黑压压跪了一片，灯笼的光线映照着他们脸上难以掩饰的惊惶与悲戚。
“皇上万岁...”老管家声音哽咽，伏地叩首。
玄烨没等他说完，已一步跨下马车，夜风卷起他常服的衣角。“遏公何在？”他声音低沉，却清晰地穿透了凝滞的空气。
“在…在内室暖阁。老大人午后便……便不大认人了。”管家颤巍巍地回答。
玄烨不再多言，径直向内走去。梁九功与侍卫们紧随其后，如影随形。
桑宁一下车便慌了神。府上出了何事？皇上亲临？莫非家人病重？她本能地小跑几步，紧跟康熙身后，心头不安化作巨大恐慌。
穿过几重庭院，空气中药石的气味愈发浓重，压抑的哭泣声隐约可闻。行至一处灯火通明的暖阁前，玄烨脚步微顿，深吸一口气，推门而入。
暖阁内温暖如春，却弥漫着垂死的气息。重重帐幔后，昔日权倾朝野的辅政大臣遏必隆躺在锦被之中，双目紧闭，面色灰败，呼吸微弱得几不可闻。床榻边跪着几位满面泪痕的妇人，见圣驾突至，惊得忘了哭泣。
玄烨的目光锐利如鹰，紧紧锁住床上那形容枯槁的人。他一步步走近，脚步沉重。
一直紧跟的桑宁，借着明亮烛光，终于看清了榻上面容。她呼吸猝然一滞，小手死死捂住嘴，一双杏眼瞪得极大，瞬间盈满难以置信的惊骇与巨大悲伤，那床上躺着的，分明是她阿玛！
单薄的身子抖得厉害，若非强撑，几乎软倒。
桑宁甩开绯云的手，扑向床前：“阿玛！你这是怎么了？阿玛！”
此时她终于明白了那句“莫提何事”背后的沉重，也明白了皇帝深夜带她前来的深意。恐惧与悲伤如冰冷潮水，瞬间将她淹没。
玄烨轻抚她发顶，沉声道：“朕带了太医来，莫急。”
桑宁下意识地伸出手，紧紧抓住了玄烨袍子的一角，仿佛那是唯一的浮木：“求...求皇上救...救救我阿玛，太...太医...”后面的话被泣不成声的哽咽堵住。
玄烨感觉到了衣袖上传来的微弱却固执的力道，以及那无法抑制的颤抖。他没有回头，只是将另一只手覆在了那只冰凉的小手上，轻轻拍了拍：“朕知道，莫急。”
他的目光，依旧沉静如渊，牢牢地钉在遏必隆的脸上，似乎在等待着什么，又似乎在确认着什么。
整个暖阁静得可怕，只有压抑的呼吸和烛火轻微的噼啪声。时间，仿佛在这一刻凝固了。
帘子忽地掀开，乌林珠自外而入。见丈夫病榻前立着一男一女，正欲发问，目光瞥见了一旁的梁九功与绯云。
她慌忙行礼：“臣妇给皇上请安。”
桑宁闻声回头，声音带着哭腔：“额娘！阿玛他这是怎么了？”
玄烨还未叫起，乌林珠只好继续拘着礼。桑宁却顾不得这些，踉跄扑到额娘跟前，抓住她的手臂：“额娘！你说话啊！阿玛这到底是怎么了？”
“福晋请起罢。”玄烨的声音响起。
“谢皇上恩典。”乌林珠这才借着女儿搀扶的力道直起身。
她反手紧紧握住桑宁的手，仿佛那是唯一的支撑，指尖冰凉，看向女儿的目光充满了难以言喻的痛楚。
“你阿玛他...旧疾犯了，只是...”她喉头哽咽，以绢帕死死捂住口鼻，极力平复着翻涌的情绪，“这次咳出的...是黑血...”
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