圆姐从永和宫出来，刚回到钟粹宫，婉仪便寻上了门。
圆姐也不绕弯子：“姐姐消息倒是灵通，这就到了。”
婉仪直言：“适才在慈宁宫侍奉太皇太后，撞见太医院来回话。太皇太后体恤，未让我听，但想着，该是永和宫的事。”
“姐姐聪慧，”圆姐颔首，“桑宁…已知晓家中噩耗了。”
“那……她眼下如何？”
“桑宁……到底懂事了。”圆姐语气平静无波，字句却斟酌得极细，“她说，不愿再给皇上添烦忧，此事……就此揭过不提了。”
“她果真如此说？”婉仪眉尖微蹙，难掩诧异。
“是，”圆姐应道，声音里听不出波澜，“她说，过好眼下日子，最是要紧。”
婉仪沉默一瞬，方才缓缓道：“若能如此……自是最好。妹妹你，也总算能……稍宽些心了。”
婉仪那句宽心的尾音，轻飘飘落在钟粹宫寂静的空气里，裹着一丝刻意的安抚。她站起身来，仪态依旧端方，唇角甚至噙着一抹得体的浅笑：“妹妹既如此说，我便也放心了。桑宁能这般想得开，是她的福气，也是你的福气。你也乏了，好生歇着罢。”
“姐姐慢走。”圆姐起身相送，礼数周全。
婉仪微微颔首，莲步轻移，身影款款没入朱红门扉之外。殿内重归岑寂。
圆姐脸上的温顺平和瞬间褪去，只余下深深的疲惫与一丝挥之不去的隐忧。真不知婉仪姐姐此来，究竟意欲何为？
方才婉仪那瞬间的蹙眉与短暂的沉默，如同细针，险些刺破她竭力维持的平静表象。她话里的保留与未尽之意，圆姐听得真真切切。
她并未全信。这认知沉沉压在圆姐心头。婉仪不是蠢人，在这吃人的紫禁城里摸爬滚打多年，她太懂得察言观色，也太明白人心叵测。桑宁性情刚烈，父母双亡如此深仇大恨，竟能一夜之间懂事地选择揭过不提？这转变太过突兀，太过完美，反而透着一股子刻意。
得想个应对法子！
圆姐闭上眼，桑宁那双深不见底的眸子又浮现在眼前。那孩子演得太过逼真了，逼真到连圆姐自己有时都恍惚，却又在心底深处为这份逼真感到刺骨的寒意。她太清楚那冰层之下封存的是什么——是焚心的恨，是蚀骨的疑，是玉石俱焚的决绝。
婉仪的疑虑，像一颗投入深潭的石子，虽未激起巨浪，却足以让圆姐看到水面下危险的涟漪。她今日能来探口风，明日就能用别的手段去查证。桑宁那番惊天之语，任何一丝风声漏出去，若让乾清宫那位知道桑宁心中存了如此大逆不道的疑心……
圆姐猛地睁开眼，掌心一片冰凉。她必须更谨慎，必须替桑宁把这层糖衣裹得再厚实些，再天衣无缝些。至少在桑宁真正站稳脚跟之前，再或者真正找到足以撼动那至高无上之人的力量之前，这层伪装绝不能破！
殿外，婉仪扶着宫女的手，缓缓走在宫道上。午后的阳光有些刺眼，她却觉得心底一片阴凉。圆姐转述的那些话，滴水不漏，合乎情理，甚至带着一种令人心安的懂事。可正是这份懂事，让她心头那点疑虑非但未消，反而像藤蔓般悄然滋长。
就此揭过？ 钮钴禄桑宁，那个从小被捧在手心、性子比谁都烈的丫头，父母血仇，竟能如此轻飘飘一句揭过不提？圆姐或许信了，或许是不得不信，但她叶赫那拉婉仪……却是不信。
此番朝局风波，她叶赫那拉家险险脱身，已如履薄冰。纵是与圆姐桑宁素有情谊，此刻也不得不防。倘若她们追查旧事，不慎牵扯出先皇后那桩秘辛……叶赫那拉一族，才是真的药石难医，万劫不复！
看来，是该寻个机会，细细盘问内务府的人了。亦或让族中在宫外，再多留些心。有些事，浮在面上的话，听听便罢；真想看清，还得往那深不见底的暗处探一探。
钟粹宫的寂静沉甸甸地压在圆姐心头。婉仪离去的方向，那扇朱红门扉仿佛成了窥伺的眼。她强迫自己坐下，思绪却如沸水翻腾。
婉仪姐姐……她要去查了。
她必须快！在婉仪查到蛛丝马迹之前，在那些隐秘的疑窦被翻搅出来之前，将所有的不合情理都死死摁进合情合理的模子里！
“来人！”圆姐的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
春桃立刻悄声而入：“主子？”
“叫秋菊去永和宫，传我的话给桑宁格格，”圆姐深吸一口气，字字清晰，“就说……钮钴禄府那边，皇上体恤，已着内务府妥善料理后事，让她不必挂心。另寻些上好的素缎、银器，还有几卷《心经》，送过去。就说是我的一点心意，望她静心养性，节哀顺变。”
她这些话，既是给桑宁听的，更是要通过永和宫的下人，传遍六宫。看，钮钴禄家的孤女，已然认命，在静心抄经了。
宫女领命而去。圆姐的心却并未放下半分。这层糖衣，她只能尽力在外围涂抹。桑宁那边才是关键！她必须再去一趟永和宫，亲自盯着，确保桑宁的每一分哀恸、每一寸平静，都演得无懈可击。尤其不能再让桑宁口中漏出半句不该有的言辞！
与此同时，婉仪扶着宫女的手，在宫道上略一踌躇，便转向了太医院的方向。
“主子，可是身子不适？”宫女低声询问。
“无妨。”婉仪语气平淡，“只是觉得近日心神有些不宁，想请太医开个安神的方子。”这是个极好的由头。
她踏入太医院那带着浓郁药香的院落，目光状似无意地扫过当值的太医和忙碌的药童。她认得其中一位姓李的太医，似乎与内务府几位管事有些交情。
待李太医为她诊脉开方时，婉仪才仿佛闲聊般提起：“李太医辛苦。方才在慈宁宫外，瞧见您院里的人去回话，想是永和宫桑宁格格那边……已无大碍了？”
李太医专注写着方子，头也未抬：“回娘娘，永和宫那位格格是心病，刘太医开具的汤药只是辅助。太皇太后慈心，也是关切问询。”
“是啊，桑宁这孩子也是可怜，家中连遭变故。”婉仪轻叹一声，语气充满恰到好处的怜悯，“听说她身边有个叫琥珀的大宫女，很是得力，怎么前些日子倒被撵出去了？这节骨眼上，身边没个贴心的老人儿，怕是更添愁绪。”
李太医笔尖微微一顿，随即流畅地写下最后一味药，这才抬起头，露出一丝职业化的笑容：“娘娘仁心。这宫女犯错被撵，乃内务府依宫规处置。下官只知依宫规行事，余者不敢妄测。”他回答得滴水不漏，但婉仪捕捉到了那瞬间的停顿。
“原来如此。”婉仪接过药方，笑容温婉，“是本宫多虑了。有劳太医。”她起身告辞，心中却已笃定，琥珀的消失，绝非寻常！连太医都讳莫如深，此事必有蹊跷！内务府那条线，必须尽快去探。
永和宫内，桑宁正对着圆姐送来的素缎和《心经》出神。素白的缎子刺得她眼睛生疼，那经卷上的字迹更像是一道道嘲讽的符咒。她死死掐住掌心，尖锐的疼痛让她维持着面上的麻木。
“主子，李主子送来的东西……”绯云小心翼翼地开口。
桑宁缓缓抬起眼，眸中一片空洞的平静，声音轻得像叹息：“收起来吧。替我谢过姐姐费心。”她顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才挤出下一句，语调平直无波：“就说桑宁感念圣恩浩荡，体恤孤女。定当静心抄经，安分度日，以报天恩。”
绯云看着自家主子那毫无生气的模样，心头一酸，连忙应下退了出去。
殿门关上，隔绝了外界的视线。桑宁挺直的脊背瞬间垮塌，整个人蜷缩在冰冷的椅子里。
她将脸深深埋进掌心，肩膀无声地剧烈颤抖。那压抑的悲鸣，被她死死堵在喉咙深处，只化作喉间几声破碎的呜咽。
阿玛……额娘…… 她在心底泣血呼唤，等等我……再等等……宁儿定会……讨回一个公道！
窗棂透过的光，在她颤抖的身影上投下斑驳影子。这深宫，已然成了她姊妹精心布置的祭坛战场。
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