慈宁宫外，天光正好。三三两两的妃嫔低声交谈着散去，桑宁还沉浸在太皇太后允诺寻找琥珀的欢喜里，拉着圆姐的手叽叽喳喳说着琥珀的好。
就在这时，婉仪带着琴音，步履从容地从后面赶了上来，恰好与圆姐二人并行
“安雨妹妹！”婉仪的声音依旧柔婉，脸上带着恰到好处的关切笑意，目光却探究地落在圆姐脸上，“你今日在老祖宗跟前，可是胆大得很呐。”她语气似调侃，又似提醒，“宁妹妹身边缺了人，自有内务府按例补上，或是咱们姐妹私下帮衬着物色便是。何须劳动老祖宗亲自过问一个旧仆的去向？妹妹如此行事，又是为何？”。
圆姐停下脚步，迎着婉仪审视的目光，脸上的笑容温婉如常，甚至带着点理所当然：“婉仪姐姐说笑了。妹妹此举，还能是为何？”
她轻轻拍了拍桑宁的手背，目光转向身旁懵懂的桑宁，语气柔和却清晰：“自然是为了我们宁儿能顺心如意。姐姐不是也知道，宁儿最是念旧重情，琥珀的事，一直是她心头的一个疙瘩。如今王嬷嬷已伏法，若能寻回旧仆，解了她这份牵挂，她身子也能好得更快些，心情自然舒畅。妹妹瞧着宁儿顺心，便一切都值得了。”
桑宁立刻点头如捣蒜，一脸真挚地附和：“是啊是啊，婉仪姐姐！若是真能把琥珀找回来，知道她好好的，我肯定顺心如意！睡觉都更安稳些！”她完全没听出两人对话下的讥锋，只当姐姐们都在关心她。
婉仪看着桑宁那副毫无心机信服圆姐的模样，又看看圆姐那张无懈可击、满是姐妹情深的脸，心中那点疑虑和探究如同打在棉花上，无处着力。
她深知此刻再追问下去，当着桑宁的面，只会显得自己咄咄逼人，甚至可能引起桑宁的疑惑。她只得将满腹的疑问压下，脸上重新堆起温婉的笑意，顺着桑宁的话道：“桑宁妹妹说得是。你能顺心，身子自然也能好得快些。姐姐也盼着你早日康健呢。”
三人同行了一段路，气氛在桑宁的欢快和圆姐、婉仪各自完美的伪装下，维持着表面的和谐。到了东六宫的分岔路口，桑宁的永和宫在右，圆姐婉仪的钟粹宫则需继续前行一段。
桑宁还沉浸在喜悦中，拉着圆姐的手：“姐姐，去我那儿坐坐吧？咱们好好说说琥珀的事！”
圆姐却轻轻抽出手，脸上带着歉意，温声道：“好宁儿，你先回去歇着。姐姐宫里还有些琐事要料理，今日就不陪你了。改日再去看你荡秋千，可好？”她说着，还抬手替桑宁理了理鬓边被风吹乱的碎发，动作亲昵自然。
桑宁虽然有些小失落，但想到琥珀有望找回，心情还是极好，便也爽快点头：“那好吧，姐姐你先忙！我回去等苏姑姑的好消息！”她向圆姐和婉仪福了福身，便带着自己的宫女，脚步轻快地朝永和宫方向去了。
目送桑宁活泼的背影消失在宫道转角，圆姐脸上的温柔笑意并未立刻褪去，只是那笑意里，多了几分沉静。她与婉仪对视一眼，两人心照不宣地继续并肩前行，朝着钟粹宫的方向走去。琴音和春桃识趣地落后几步，保持着不远不近的距离。
宫道上只剩下她们二人清晰的脚步声。方才在慈宁宫和桑宁面前维持的和谐表象，此刻如同薄冰般脆弱。
婉仪终于打破了沉默，她的声音带着急切探究，目光直视前方，并未看圆姐：“桑宁回去了。安雨，这里没有旁人，你究竟是如何想的？今日在老祖宗面前抛出琥珀的事，当真只是为了桑宁顺心？你……究竟知道了些什么？可能说了？”
圆姐的脚步没有丝毫停顿，步履依旧从容。她同样目视前方，侧脸线条在阳光下显得柔和而坚定。面对婉仪单刀直入的质问，她没有直接回答，反而轻轻反问，语气平静，却带着一种针锋相对的锐利：
“那么，婉仪姐姐你呢？”她微微侧过头，目光如清冷的潭水，望向婉仪，“姐姐在查的事情又是什么？可能……告知于我呢？”
“……”婉仪呼吸微微一滞，脚步有瞬间的迟滞，她完全没料到圆姐警觉至此！
两人之间的空气仿佛凝固了。尖锐的问题被抛出，却如同石沉大海，没有激起任何回响。婉仪无法回答圆姐的问题，正如圆姐也不会回答她的问题。
她们都发出了提问，都试图刺探对方守护的秘密和掌握的线索，但也都选择了沉默。
余下的路程，在一种心照不宣的的沉默中度过。两人不再交谈，只是并肩走着，各自沉浸在自己的思绪里，空气中弥漫着无声的较量和对峙。
终至钟粹宫门前，圆姐停下脚步，对着婉仪微微颔首，脸上是无可挑剔的微笑：“婉仪姐姐，到了。”
婉仪也停下脚步，看着圆姐，脸上同样浮现出完美无瑕的温婉笑容，眼底却是一片深不见底的幽潭：“嗯，妹妹好生歇息。”
没有告别的话语，没有更多的试探。两人如同完成了一场仪式般，各自转身，走向自己的房门。
圆姐踏入西偏殿的门槛，房门在她身后缓缓合上，隔绝了外面的阳光，也隔绝了婉仪那最后一道探究的目光。她背靠着冰冷的门扉，轻轻闭上了眼睛。今日在慈宁宫投下的石子，激起的涟漪比她预想的更大、更复杂。而婉仪的反应，更让她确信，琥珀这个被遗忘的名字，恐怕是打开某个可怕真相的关键钥匙。
婉仪回到东偏殿，挥退了旁人，独自坐在窗边。她端起早已冷掉的茶，指尖冰凉。圆姐那平静却锐利的反问，如同冰锥刺入她的心防。事情的发展远非她最初所料，接下来的棋，该如何走？
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