太皇太后瞧着虚心求教的玄烨，眼眸中闪过复杂情绪，最终化为一声轻轻的叹息。她这个孙儿，聪慧果决，终究是年轻，在平衡前朝后宫这盘大棋上，有时难免顾此失彼。
“起来吧，皇帝。”太皇太后抬了抬手，“既然人证是关键，你便把那个一口咬定桑宁下毒的宫女，给哀家送到慈宁宫来吧。哀家活了这把年纪，经的事多了，倒要亲自看看，这桩公案里头，究竟藏着多少魑魅魍魉。”
玄烨直起身，心中稍定，有皇玛嬷亲自出面审理，至少能保证过程的公正，也能堵住一部分悠悠之口。“孙儿明白，稍后便命梁九功将人送来。只是……皇玛嬷，那桑宁是否还要继续禁足在永和宫？”
太皇太后略一沉吟，摇了摇头，又点了点头：“眼下还不好立刻放她出来。前一日刚禁足，若第二日就因哀家插手而解除，传到明珠耳中，反倒显得我们心虚，祖孙联手偏袒钮祜禄氏，正好给了他借题发挥弹劾的口实。且先让她在自己宫里安稳待着，也是做给外人看。待哀家这边问出些眉目，再作计较不迟。”
玄烨觉得在理，又问道：“那……孙儿可要宣明珠进宫，先行安抚一番？还有婉仪的尸身，一直停在钟粹宫也不是办法，是否该尽早送回叶赫那拉本家，也好让她入土为安？”
太皇太后眼中闪过一丝精光，摆了摆手：“皇帝此刻不宜直接宣召明珠。你乃一国之君，主动召见臣下解释其女死因，姿态未免放得太低，易长臣下骄矜之气。此事，哀家来办。过两日，哀家寻个由头，宣明珠福晋进宫说话，由哀家出面，将婉仪的尸身让她领回去。既是体恤臣子，彰显天恩，也由哀家这把老骨头来承受明珠家的怨气，最为妥当。”
玄烨闻言，心中涌起一股暖流和敬佩，皇玛嬷总是在最关键的时候，为他扛起最棘手的事情。他由衷道：“孙儿思虑不周，事事都要皇玛嬷劳心忧心，实在惭愧。孙儿还是要多跟玛嬷学着些。”
太皇太后脸上露出一丝疲惫的笑，挥了挥手：“快别奉承哀家了。你是一国之君，日理万机，这些后宫琐事，本就不该过多牵扯你的精力。好了，皇帝快回去处理你的军国大事吧，折子怕是都堆成山了。婉仪这事，哀家这儿自有决断，你不必过于挂心。”
“是，孙儿告退。”玄烨再次行礼，恭敬地退出了慈宁宫正殿。
走出慈宁门，玄烨深吸一口气，皇玛嬷的沉稳如山，暂时压下了他心中的焦躁。他回头望了一眼巍峨的慈宁宫，知道那位历经风雨的老人，即将用她的智慧和威望，再次为他和这个帝国，化解一场潜在的风波。而他要做的，是稳住前朝，并且，继续深究那幅舆图背后的真相。两件事，都容不得丝毫松懈。
殿内，太皇太后缓缓闭上眼，手中的佛珠再次捻动起来，低声对苏麻喇姑吩咐道：“去准备一下，哀家要见见那个指认桑宁的宫女。另外，给纳兰明珠府上传个话，就说哀家后日晌午，想请明珠福晋进宫来说说话，把她家儿媳也带来叫哀家瞧瞧。”
玄烨因得了太皇太后的承诺而心情稍缓，回了乾清宫继续处理政务。然而，永和宫这头，气氛却更加紧张了。
圆姐刚吩咐春桃暗中打探流言源头，人手还没散出去，桑宁就自己一阵风似的闯进了西暖阁，脸上带着一种豁出去的决然，和一丝忐忑。
“姐姐！”桑宁屏退了屋内伺候的小宫女，开口第一句话就让圆姐惊得手中的书卷都差点滑落，“外头……外头传的那些话，是我让绯云放出去的！”
圆姐瞳孔一缩，猛地站起身，立刻对紧随其后的春桃厉声道：“春桃！你把昭昭抱去偏殿交给乳母！然后和绯云一起到殿外守着，没有我的吩咐，任何人不准靠近！”
“嗻！”春桃意识到事态严重，连忙抱起摇篮里懵懂的小格格，快步退了出去，并紧紧关上了殿门。
屋内只剩下姐妹二人。圆姐几步走到桑宁面前，抓住她的手腕，压低了声音，又惊又怒：“宁儿！你疯了不成？！你这是为何？将这污水泼在自己身上，传得满城风雨，于你有何益处？！你可知现在前朝后宫多少双眼睛盯着你！”她简直无法理解妹妹的举动。
桑宁迎着她焦急的目光，咬了咬嘴唇，眼神复杂：“姐姐，昨日我同你说，婉仪临死前并未与我说什么要紧事……可我回去想了一夜，这事……还是不能瞒着你。”
圆姐心头一跳，紧紧盯着她：“她到底说了什么？”
桑宁深吸一口气，声音带着一丝颤抖：“她说我先前在宫里中毒，还有阿玛去世，都和一个人脱不了干系！”
圆姐强压下翻腾的心绪，急声追问：“何人？！她说了是谁？”
桑宁沮丧地摇了摇头：“她不肯明说，只说得含糊，让我……自己去猜。姐姐，我想了一夜，脑子里乱糟糟的，实在没个头绪。我想着，你比我聪明，经历的事也多，或许……或许你能猜到些什么？”她将期盼的目光投向圆姐。
圆姐心乱如麻，遏必隆死因和宁儿中毒的旧事被重新提起，还与婉仪临死之言联系起来，这信息量太大！但她此刻更关心另一个问题：“就算如此，这和你把婉仪身亡你又被指认的消息散播出去，又有何干系？！”
桑宁眼中闪过一丝算计：“姐姐你想，婉仪既然知道这些陈年旧事的内幕，那她口中的‘那个人’，若是得知我曾在婉仪临死前与她独处一室，会不会怀疑婉仪已经将秘密告诉了我？我如今被禁足，或许正是他们放松警惕的好时机！我总得放些鱼饵出去，水搅浑了，那些藏在深处的鱼儿，才有可能忍不住冒头咬钩！我才能知道，到底是谁在背后捣鬼！”她竟是想以身做饵，引蛇出洞！
圆姐听完，又气又急，更是心疼不已：“宁儿！你糊涂啊！你这是拿自己的性命和清白在赌！这消息一传出去，岂止是后宫？前朝怕是也立刻都知道了！你叫宫外的姑母听了，该有多担心？皇上和太皇太后又会如何看你这不安分的举动？你这简直是火上浇油！”
桑宁这才意识到自己可能考虑不周，语气弱了些：“我当时只想着机会难得，又被禁了足，若再不行动，只怕更没机会查了……我没想那么远……”
圆姐看着她倔强又带着悔意的脸，重重叹了口气，将她拉到身边坐下，语气放缓：“事已至此，埋怨也无用。但你听着，从此刻起，你什么事都别再做，什么都别再说！就安安分分待在永和宫，吃好睡好，做出副受惊委屈的模样就好！剩下的，交给姐姐来想办法。姐姐一定尽力，先把你从这杀人的嫌疑里摘出来！”
桑宁却有些不甘心，抓住圆姐的衣袖：“姐姐！我好不容易才……才进了这局里，为何不让我试试？说不定真能查出阿玛冤死的真相！”
“傻孩子！”圆姐心疼地搂住她，“这是人命关天的大事！一个不慎，就不是查案，而是坐实了你杀人的罪名！到时候，莫说查真相，你连性命都难保！你豁出命去，可曾想过，你若出了事，宫外的姑母该怎么活？姐姐我又该怎么活？！”说到最后，圆姐的声音已带上了哽咽。
桑宁看着姐姐泛红的眼圈，听着她话语中深切的恐惧与爱护，一直强撑着的坚强终于瓦解，眼眶瞬间红了，泪水滚落下来，她扑进圆姐怀里，呜咽道：“姐姐……我知道错了……可是……可是阿玛他死得不明不白……我……我心难安啊……手心手背都是肉，你叫我该怎么办……”
圆姐紧紧抱着她，抚摸着她的后背，柔声安慰道：“宁儿乖，听姐姐的话。先安心待着，静观其变。姐姐会帮你暗中打听，若真有了线索，咱们再从长计议可好？万事，总有姐姐在前面替你挡着。”
桑宁在圆姐怀中抽泣着，最终含泪点了点头，暂时压下了那份冒险的冲动。然而，姐妹二人都清楚，鱼饵已下，风波已起，这潭深水，注定无法再恢复平静了。
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