东珠前往永和宫探望嫡姐的风声，不出意料地再次传遍了东西六宫。反应最快的，依旧是景仁宫。
就在东珠拜访永和宫的次日，佟佳仙蕊便派人送来了“贺礼”，大张旗鼓地来到了永和宫，美其名曰庆贺桑宁格格迁回旧居之喜。
礼物不算特别贵重，却别出心裁——是一套上好的文房四宝，和几刀宫中特制的洒金笺。
前来送礼的太监脸上堆着笑传话：“我们小主说，听闻桑宁格格还需静心抄写佛经，特备下这些，愿格格笔墨顺畅心无挂碍，早日静心圆满。”
这话说得漂亮，既符合桑宁眼下的处境，又显得体贴周到。
桑宁看着那套精致却不显浮华的文房四宝，心情一时间复杂难言。她与这位佟佳仙蕊素无往来，更谈不上什么交情，对方在她回宫后第一时间送来这样一份恰到好处的礼物，其主动示好的意味已经十分明显。再联想到之前圆姐同自己分析过的，那日赏菊宴上佟佳仙蕊对东珠的不屑，桑宁隐约觉得，这或许是一种联盟的暗示。
圆姐在一旁审视着那套文房四宝，心中对佟佳仙蕊的评价不由得又拔高了一分。这位表妹，不仅敏锐，而且行动力极强，懂得在关键时刻释放善意，扩大自己的影响力。
“主子，佟佳小主这是……”春桃趁着宫人摆放礼物的间隙，凑近圆姐耳边。
“她在选边站。”圆姐语气平淡，“或者说，她更乐于见到这潭水被搅得更浑一些。”
佟佳仙蕊显然看出了东珠的威胁，也看出了桑宁与东珠之间那脆弱的关系。她选择在此时送来这份礼，是一箭三雕，既是向桑宁示好，也是在做给东珠看，更是向宫中其他人表明一种态度。
果然，佟佳仙蕊给桑宁送礼的消息传到启祥宫，东珠只是淡淡一笑，对身边宫女道：“这位佟佳姐姐，倒是心急。”她并未有任何表示，依旧每日按部就班地去慈宁宫请安，偶尔奉上汤水，绝口不再提家庙之事，仿佛那日在她心中激起的波澜已然平复。
她的沉得住气，反而让圆姐更加警惕。
又过了两日，玄烨驾临永和宫。他先是去东暖阁看了桑宁，见她确实安静了许多，正在抄写佛经，神色稍霁，勉励了几句“静心养性，莫负太皇太后慈恩”，便来到了圆姐的西暖阁。
逗弄了一会儿昭意后，玄烨似是随意地问道：“朕听说，前两日东珠过来看桑宁了？”
圆姐心中一动，知道该来的总会来。她一边替玄烨斟茶，一边语气自然地回道：“是啊，东珠妹妹挂念嫡姐，那日特意过来坐了坐。说了会儿话，臣妾瞧着她们姐妹俩经过这番磨难，以往的一些小隔阂和小性子，似乎也解开了不少，彼此都能心平气和地说说话。臣妾在一旁看着，心里也着实为她们感到高兴。”
“哦？”玄烨接过圆姐递来的茶盏，指尖感受着瓷壁传来的温热，目光看似随意地落在圆姐沉静的脸上，追问道，“姐妹重逢，自是难得。她们……都聊了些什么贴心话了？”
圆姐知道，玄烨定然已听闻了家庙之议的风声，此刻问起，一半是关心姐妹和睦，另一半则是在试探她的态度。她不能隐瞒，也不能显得过于热衷。
圆姐微微垂眸，声音带着感慨：“东珠妹妹是个念旧重情的。那日说着说着，不知怎的，话题就引到了已故的遏必隆大人身上。她说心中时常感念阿玛在世时的功绩，又见家族祭祀不够隆重，心中不安，便萌生了一个念头，想着能否恳请皇上恩典，为钮祜禄家特许修建一座家庙，以彰功绩，慰藉先灵。”她将东珠的原话稍作修饰，听起来更像是小女儿家的孝思，而非别有用心的政治图谋。
玄烨闻言，端着茶盏的手顿了顿，眼中闪过一丝莫测的光，随即淡淡道：“嗯，朕也有所耳闻。她倒是有这份心，难得。只是圆姐儿你也当知晓，修建家庙非同小可，又岂是儿戏。”
“皇上说的是。”圆姐立刻附和，语气温顺，“臣妾当时也觉此事重大，便也出言劝了几句，告诉她此事需得从长计议，寻合适时机再行奏请。不过，她这份惦念亡父、顾念家族的心，确是难得。”
玄烨的目光在圆姐沉静的面容上停留了片刻，方才缓缓移开。他轻轻吹开茶中浮叶，啜饮一口，姿态看似放松，但圆姐却能感受到那平静表面下的情绪。帝王心术，向来不会将真正的思绪轻易示人。
“圆姐儿处事，向来稳妥。”玄烨放下茶盏，语气平淡却带着一丝赞许，“东珠年纪尚小，有此孝心固然可嘉，但朝堂之事，非她一个深宫女子所能尽解。”
圆姐微微垂首，恭敬回应：“皇上明鉴。臣妾也以为，东珠妹妹此念虽好，但确实欠些考量。故而当日便劝她需得谨慎，万不可因一时冲动，给皇上和朝廷添了麻烦。”
玄烨颔首，目光转向窗外，似在思索什么。片刻后，他忽然问道：“近日索额图呈上的折子，爱妃可曾听闻？”
这一问来得突然，圆姐心中警铃大作。她谨慎答道：“臣妾深居后宫，不敢过问前朝政事。”
玄烨轻笑一声，笑意却未达眼底：“无妨，此事倒也不算机密。索额图奏请整顿辽东边防，提及当地驻军粮饷不足，请求朝廷拨银三十万两。”
圆姐心中飞快转动。索额图此举，难不成是想借边防之名，填补此前勘探龙脉金矿失利带来的负面影响。而玄烨此时提及此事，绝非偶然。
圆姐斟酌着用词：“边防重务，关乎社稷安危，确实不容疏忽。只是这数额……”
“正是。”玄烨截断她的话，“三十万两，可不是小数目。若是拨了这笔银子，朝中其他用度难免捉襟见肘。”
圆姐顿时明白了玄烨的言外之意。修建家庙所需银两，虽不及军费庞大，但也绝非小数。在这个节骨眼上提出此事，无疑会触动皇帝对财政的敏感神经。
“皇上圣明。”圆姐适时表现出恰到好处的忧虑，“东珠妹妹毕竟年轻，不知朝中艰难。若她贸然提出修建家庙之请，恐怕...”
“恐怕会落人口实。”玄烨接过话头，语气转冷，“钮祜禄家若在此时请求修建家庙，难免会让人联想到索额图请拨军费之事。届时，朝中那些御史言官，怕是要参上一本，说钮祜禄家不顾边防危急，只顾自家荣宠。”
圆姐原以为玄烨只是在试探她对东珠提议的态度，却没想到此事竟与前朝政局有着如此微妙的关联。东珠这一招出的太急了，看似高明，实则险些将整个钮祜禄家推入险境。
“皇上思虑周全，臣妾惭愧。若非皇上点拨，臣妾险些也未能看透这其中关窍。”
玄烨看着她，目光稍缓：“爱妃不必自责。后宫不干政，本是祖制。只是有些事，爱妃心里明白就好。东珠那里，还需爱妃多加引导，莫要让她姐妹二人行差踏错。”
“臣妾明白。”圆姐郑重应下，“定会好生规劝二位妹妹，绝不会让她们因一时糊涂，损了钮祜禄家的名声，更不会给皇上添忧。”
玄烨满意地点点头，终于将话题彻底转向了昭意的日常起居。但圆姐知道，方才那番对话的分量，远比表面上看起来要重得多。
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