启祥宫一事过后，表面上，后宫似乎又恢复了往日的平静。东珠果真如她所承诺的那般，绝口不再提修建家庙之事，每日依旧是慈宁宫、启祥宫两点一线，安静得仿佛一抹不起眼的影子。偶遇圆姐或桑宁，她也总是远远便垂首避让，姿态恭谨柔顺，挑不出半点错处。
然而，圆姐心中的警惕并未因此放松半分。东珠越是表现得如此懂事，其背后所图恐怕越大。
这日，圆姐往慈宁宫请安，恰逢太皇太后正与苏麻喇姑说起入冬后宫中用度及炭火分发之事。太皇太后揉着额角，略显疲态：“今年北边雪大，关外运输不易，内务府报上来说，银霜炭怕是比往年要紧张些，需得仔细分派，莫要短了各宫用度，尤其是皇帝和太后那边，万万不能有失。”
苏麻喇姑恭敬应着：“主子放心，奴才已吩咐下去，必会安排妥当。”
圆姐安静地坐在下首，心中却是一动。银霜炭是宫中上好的炭火，烟气少，热量足，向来是福晋以上或有宠的妃嫔才能足量享用。她不动声色地瞥了一眼坐在角落，正低头专心替太皇太后剥着橘子的东珠。
从慈宁宫出来，圆姐并未直接回永和宫，而是绕道去了御花园深处，那里有几株早开的梅花，在萧瑟的寒风中犹自挺立。
“春桃，”圆姐停下脚步，看着那在寒风中轻颤的花瓣，低声道，“你去悄悄打听一下，今年启祥宫的炭例，内务府是如何安排的。尤其是东珠格格份例内的银霜炭，有多少。”
春桃虽有些不解，但仍立刻应下：“是，主子。”
一日后，春桃带回消息，脸色有些微妙：“主子，打听清楚了。内务府按例，新入宫两位格格的银霜炭份例是一样的，都是每月三十斤。但……但奴婢使了银子，问到一个在启祥宫负责杂扫的小太监，他说……他说常见东珠格格殿内的炭盆，烧的并非是足量的银霜炭，似乎掺了不少次一等的红罗炭，而且殿内时常显得有些清冷。”
圆姐眸光一凝。东珠竟在自己份例上如此“节俭”？她绝非用度窘迫之人，舒舒觉罗氏先前在家中颇有些经营，断不会短了宫中用度。那她此举，意欲何为？
是故作清贫，博取同情？还是……另有所图？
圆姐沉吟片刻，吩咐道：“这几日，你多留意慈宁宫那边的动静，尤其是太皇太后跟前伺候的宫女，看看她们私下有无议论各宫用度之事。”
又过了几日，圆姐在慈宁宫陪太皇太后说话时，果然听到一个前来回话的管事嬷嬷，状似无意地提了一句：“……各宫主子都体恤宫中用度紧张，像启祥宫的东珠格格，还主动提出要将自己份例里的银霜炭减半，说是她日日在慈宁宫待着，启祥宫反倒用不了那许多，省下来给更需用的地方，真是懂事得让人心疼。”
太皇太后闻言，拨动佛珠的手顿了顿，抬眼看了看那嬷嬷，并未说话，只是眼中掠过一丝难以察觉的思绪。
圆姐心中冷笑，果然如此！东珠这是换了一种方式，来彰显她的识大体顾大局，来塑造自己贤德节俭的形象，以此持续不断地在太皇太后心中积累好感。
东珠“主动减炭”的消息，自然也传到了景仁宫。
佟佳仙蕊正在殿内擦拭一把小巧的匕首，闻言，动作一顿，嗤笑一声：“减炭？她倒是会寻由头卖好！”语气中满是不屑。她最是看不上这等拐弯抹角、故作姿态的行径。
她身边的心腹宫女低声道：“小主，如今宫里都在夸钮祜禄二格格懂事贤惠，连太皇太后似乎也颇为赞许。咱们……是否也要有所表示？免得风头都被她抢了去。”
佟佳仙蕊将匕首“铮”地一声归入鞘中，凤眼微挑，带着一丝傲然：“学她那般惺惺作态？我佟佳仙蕊还不屑于此！她省她的炭，我自有我的活法。”
她沉吟片刻，忽而一笑，带着几分狡黠：“她既要做那体贴入微的‘贤德人’，我便做那为国分忧的‘实在事’。你去，把我入宫时带的那张白虎皮找出来，再备些上好的伤药，我要去求见皇上。”
当日午后，佟佳仙蕊便捧着那张罕见的白虎皮和几匣子军中常用的金疮药，去了乾清宫求见玄烨。
玄烨闻她前来，有些意外，还是宣了她进殿。
佟佳仙蕊行礼后，并未过多寒暄，直接说明了来意：“表哥，我听闻北地苦寒，将士们戍边辛苦，易生冻疮，损伤身体。家中别无长物，唯有这张阿玛留下的白虎皮，还算稀罕，愿献给表哥，或可制成裘帽暖耳，赠与前线将士御寒。这些伤药，也是家中常备，药效尚可，一并献上，略尽绵薄之心。”
她话语干脆利落，眼神清澈坦荡，毫无扭捏之态。
玄烨看着那张毛色光洁的白虎皮和那些实用的伤药，再对比东珠那减炭的小心思，心中顿觉舒畅。他这位表妹，行事总是这般直接爽快，带着一股子将门虎女的飒爽之气，让人观之忘俗。
“仙蕊有心了。”玄烨脸上露出真切的笑意，“前线将士若知你如此挂念，定感欣慰。这些东西，朕代他们收下了。”
佟佳仙蕊见目的达到，也不多留，利落地行礼告退。
她这一举动，与东珠那种内敛的、需要细细品味的贤德不同，佟佳仙蕊的奉献更加直观，更加大气，也更符合她一贯的形象，瞬间就将减炭带来的那点涟漪给压了下去。
永和宫内，圆姐听闻此事，不禁莞尔。这位佟佳格格，果然是个妙人。她不屑于与东珠在细枝末节上纠缠，而是另辟蹊径，直接拔高到体恤将士的层面，既全了自己的性子，又实实在在地博得了玄烨的欢心，可谓高明。
这潭水，被两位新人这么一搅，非但没有澄清，反而更加浑浊了。
她的目光，不由自主地投向了书案。随她几人去折腾吧，自己多少还有底牌，能保下自己和宁儿的安危。
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