断脉谷的晨风吹散了最后一缕邪蚀气，阳光洒在刚清理干净的营地旧址上，将士们正忙着将邪术师的残具、骨傀儡的碎骨集中焚烧，火焰升腾起的青烟里，再也没有之前的黑紫，只剩普通草木燃烧的淡灰。我蹲在火堆旁，手里握着半块脉魂晶，晶体的温度与怀里的九龙佩相互呼应，连之前因频繁催动法器留下的疲惫，都被这暖融融的晨光冲淡了几分。
“陈大哥，你看！李将军来了！” 小木的呼喊从谷口传来，他怀里的灵虫们突然飞出笼门，翅膀的绿光朝着谷口方向亮了起来 —— 不是预警的急促，是带着欣喜的柔和，显然来者是友非敌。
我站起身，顺着小木指的方向望去，只见一队身披银甲的骑兵正朝着谷内疾驰，为首的将领骑着一匹枣红色战马，甲胄上的 “镇国将军” 印记在阳光下格外醒目，正是驻守边关西境的李烈将军 —— 之前赵峰说过，李将军奉命镇守西境防线，昨日接到蚀骨营作乱的消息，特意率精锐驰援。
骑兵队很快到了谷中央，李将军翻身下马，他身材高大，面容刚毅，眉宇间带着军人特有的沉稳，刚落地就朝着赵峰快步走来：“赵统领，谷内情况如何？邪术师是否肃清？”
“托李将军的福，邪术师主力已被擒获，残余寇匪正在清理！” 赵峰迎上前，侧身让出位置，将我们引荐给李将军，“这位是从京城来的护脉壮士陈阿狗，还有周玄先生、苏清月姑娘，正是他们毁了邪术师的蚀魂坛，破了骨蚀阵，还净化了被控制的士兵，帮我们解了断脉谷之围！”
李将军的目光落在我身上，先是扫过我手里的玄鸟杖，又注意到我怀里露出的九龙佩一角，眼神里闪过一丝惊讶，随即转为郑重的敬意：“原来就是陈壮士！之前荣王爷传信边关，说京城有位羲和承脉者，一路护脉南下，救黑石镇、清青石县，没想到今日竟能在此相见！”
我连忙拱手回礼：“将军过誉了，晚辈只是做了护脉者该做的事，真正击退敌军的，是边关将士的英勇，还有百姓的助力。” 说话间，谷西侧突然传来一阵马蹄声，是清理残寇的将士回来了，他们押着十几个被绑的邪术师余孽，手里还提着几面阴根堂的黑色旗帜，脸上满是胜利的笑意。
【第一幕：残寇肃清显军威，将士同心护疆土】
“将军！西坡的残寇全清了！” 带队的校尉翻身下马，单膝跪地禀报，“这些邪祟想往北荒逃，被我们和倒戈的兄弟一起拦住了，还缴获了他们藏在山洞里的邪蚀液和符纸！”
我顺着校尉指的方向看去，只见几个之前倒戈的士兵正帮着将士们搬运缴获的邪物，他们虽穿着破旧的布衣，却动作利落，眼神里满是坚定 —— 之前被邪术控制时的迷茫，早已被守护家园的决心取代。其中一个年轻士兵看到我，还笑着挥手：“陈壮士！我们没让邪祟跑掉！”
李将军走过去，亲自扶起校尉，又拍了拍倒戈士兵的肩膀：“好样的！不管之前如何，今日你们能挺身而出，护边关、拒邪祟，就是边关的好男儿！本将军会上奏朝廷，为你们请功！”
士兵们听到这话，激动得眼睛都红了，纷纷表示愿意跟着将士们驻守边关，等北荒决战胜利后，再回草原放牧。李将军笑着点头，又对身边的副将吩咐：“把缴获的邪物集中交给苏姑娘，用镇邪鼎彻底净化，别让邪蚀气再污染地脉；受伤的将士和百姓，送去军医帐诊治，务必照料妥当。”
我看着眼前的景象，心里突然涌起一股暖流 —— 从青龙峡初遇邪傀时的手足无措，到如今能与边关将士、百姓并肩作战，我终于明白师父说的 “护脉非孤战” 是什么意思。邪术师能靠邪蚀气操控傀儡，却永远无法操控人心；而人心凝聚起来的力量，才是守护地脉最坚实的屏障。
苏清月走到我身边，手里拿着刚净化完的邪蚀液瓶子，语气带着轻松：“所有邪物都净化完了，断脉谷的地脉气正在恢复，用不了多久，这里就能重新种上草木，恢复之前的样子。”
周玄也点了点头，玄鸟杖的蓝光在阳光下泛着柔和的光：“李将军来得正好，我们正准备今日启程去北荒，有将军的精锐在，边关的防御也能更稳固，我们去北荒也能更放心。”
【第二幕：将军执手谢护脉，赠令拨兵助决战】
李将军听到 “北荒” 二字，脸色微微一沉，随即走到我面前，语气郑重：“陈壮士，本将军听说阴根堂的堂主在北荒布了血祭阵，还抓了三千多百姓当活脉祭？”
“正是。” 我将从邪术师口中撬出的消息告知李将军，“月圆之夜还有三天，我们必须在那之前赶到北荒蚀魂窟，毁掉血祭阵，阻止邪刃激活，不然草原地脉会彻底被毁。”
李将军沉默片刻，突然转身对副将下令：“传我将令，调拨两百名‘破邪锐士’，携带足够的干粮、药材和破邪弩，随陈壮士一同前往北荒！这些锐士都受过专门的抗邪训练，能帮着对付邪术师的傀儡军团！”
“将军！” 我连忙推辞，“北荒凶险，边关也需兵力防守，两百锐士太多了……”
“不多！” 李将军打断我，语气坚定得不容拒绝，“北荒枢纽是草原地脉的根，根若毁了，边关再坚固也没用！再说，你们帮边关解了断脉谷之围，本将军无以为报，这两百锐士，既是支援，也是边关对护脉大业的心意。”
他从腰间解下一块鎏金令牌，令牌上刻着 “镇脉先锋” 四个大字，边缘还嵌着细小的地脉砂，能增强抗邪能力：“这是本将军的‘镇脉令’，持此令，沿途所有边关哨所都会为你们提供补给，若遇到阴根堂的寇匪，还能调动当地驻军支援 —— 你们去北荒，不是孤军，身后有整个边关的将士在！”
我双手接过令牌，令牌的重量压在掌心，却比任何珍宝都让人心安。这不是一块普通的令牌，是边关将士的信任，是守护地脉的决心，是 “护脉非孤战” 的最好证明。我突然想起在京城荣王府，王爷将九龙佩交给我时的嘱托；想起在青石县，百姓们递来的草编鞋；想起在黑石镇，戏台前百姓们的呐喊 —— 这些心意，像一道道光，照亮了我们护脉的路。
“多谢将军！” 我握紧令牌，对着李将军深深一揖，“晚辈定不辱使命，带着锐士们平安抵达北荒，与王爷的大军汇合，毁掉血祭阵，还草原地脉清明！”
李将军扶起我，拍了拍我的肩膀，眼神里满是期许：“本将军信你！荣王爷说你‘护脉之心坚如磐石’，今日一见，果然名不虚传。等你们从北荒凯旋，本将军在边关摆酒，为你们庆功！”
【第三幕：军民同心送征程，初心如炬向荒途】
李将军调拨的锐士很快集结完毕，他们身披轻便的抗邪甲，手持镶着地脉砂的破邪弩，整齐地站在谷口，眼神坚定地望着北荒的方向。百姓们也闻讯赶来，有的给锐士们递上热乎的麦饼，有的给我们塞来暖手的毡子，还有的将亲手绣的 “平安符” 挂在灵虫笼上，嘴里念叨着 “保佑壮士们平安回来”。
“陈壮士，这是我们部落晒的牛肉干，耐放，你们带着路上吃！” 之前的牧民大叔牵着两匹健壮的战马走过来，马背上驮着鼓鼓囊囊的行囊，“这两匹马是我们部落最快的，能帮你们快点到北荒！”
小木抱着灵虫笼，正和几个锐士说话，灵虫们飞到锐士的甲胄上，翅膀的绿光轻轻蹭着甲片上的地脉砂，像是在熟悉彼此的气息：“你们别担心，灵虫能感应邪蚀气，遇到危险会提前预警的！”
李将军和赵峰站在谷口最高处，看着我们收拾行囊，准备出发。李将军突然喊道：“陈壮士！等一下！” 他转身从自己的战马上解下一把长剑，剑柄上刻着 “护疆” 二字，“这把剑是先父留给我的，能斩邪祟、护地脉，今日赠予你，愿它能助你在北荒斩妖除魔！”
我接过长剑，剑柄的温度透过掌心传来，与九龙佩、镇脉令的暖意交织在一起。这把剑，不是武器，是传承 —— 是李将军父子两代守护边关的信念，是无数边关将士护疆护脉的决心。我握紧剑柄，突然觉得肩上的责任更重了，却也更坚定了。
“出发！” 我翻身上马，将护脉旗系在马鞍前，红色的旗面在风里猎猎作响。周玄、苏清月、小木骑着马走在我身侧，两百名锐士跟在身后，队伍浩浩荡荡地朝着北荒方向进发。
谷口的李将军、赵峰、百姓们挥着手，呼喊声在风里传了很远：“一定要平安回来！我们等着你们！”
我回头望了一眼谷口，他们的身影渐渐缩小，却像一颗颗温暖的星，嵌在草原的晨光里。怀里的九龙佩、镇脉令，手里的玄鸟杖、“护疆” 剑，还有马鞍上的护脉旗，都在轻轻发烫，像是在呼应着我的心跳，也像是在诉说着一个不变的誓言。
从青龙峡初涉牵羊，到断脉谷受将军之托；从一个只会粗浅牵羊术的少年，到如今带领队伍奔赴北荒的护脉者，我知道，这一路的成长，离不开身边人的支持，离不开百姓的信任，更离不开 “护脉救民” 的初心。
风掠过耳畔，带着北荒的凉意，却也带着边关军民的祝福。我握紧 “护疆” 剑，抬头望着远方的天空，心里默念着对李将军的承诺，对所有百姓的承诺：北荒决战，定能凯旋；护脉之路，至死不渝。
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