周遇吉带两名副将，快马赶到前方官道，才明白刚刚的斥候，为何不忍。
他登上一个土坡，眼前看到的景象，让这个久经沙场的老将都倒吸了一口凉气。
一眼望不到头，数以万计的难民，正拖家带口，沿着官道朝北方缓缓移动。
孩童的哭闹声、老人的呻吟声、和妇女孩子的哀求哭泣声交织在一起，汇成了一幅末日的景象。
每一个人脸上，都写满麻木，和对生存最原始的渴望。
“将军……这……这可如何是好？”
一个副将立马于周遇吉身边，焦急询问。
“这难民太多了，最少得有几万，我等大军根本无法通行，若是绕行，最少要多走三日！”
周遇吉的拳头握的咯咯作响。
延误军机，一旦济州府战事出现意外，坏了定国公的计划，后果不堪设想。
可强行驱赶这些灾民，必然造成恐慌，对这些手无寸铁的百姓动手，也与他们为民请命的初衷背道而驰。
他下马走向一个落单的老者，轻声问道。
“老人家，你们这是打算去哪？”
老者抬眼看到周遇吉身上的盔甲，吓得魂不守舍，连连磕头。
“军爷饶命，军爷饶命，老朽身上真的没有钱粮了……”
周遇吉扶起老者，轻声说道。
“老人家，不要慌，我们是定国公的军队，不会劫掠你们的！”
“定国公？”
听到是定国公的军队，老者竟哇的一声哭了出来。
“你们！为什么！才来啊！”
“我全家都死了！活活饿死的呀！我的小孙子！他才三岁！”
从老者口中得知，他们这些难民，有的是从江南逃难来的，有的则是从山东逃难来的。
南明政权建立之后，四镇疯狂在江苏，山东南部等地强征粮草。
还有鞑子小股骑兵四处流窜劫掠。
百姓十室九空，饿殍遍野。
一路上，有的难民饿死在路上，又有新的难民加入，他们都是听说北边有活路，只要到了定国公管辖的地方，就不会饿死。
又从一个济州府附近逃来的难民口中得知，这济州府守将，虽无过，却也无功。
济州府紧闭城门，不接收任何难民。
听完老者哭诉，周遇吉沉声说道。
“老人家！你们受苦了！周某心中有愧啊！”
接着，他对身边的副将下达命令。
“传我将领，全军就地扎营，埋锅造饭！救济灾民！”
“将军！这……我们粮草本就不多，若是延误了军情……”
“快去，这是命令！我们是定国公麾下的部队，若是看着百姓活活饿死！和那些鞑子叛军又有何异？！一切后果，由我周某一人承担！”
“是！末将遵命！”
命令下达，整个军队也迅速行动起来，士兵组成人墙，维持秩序，一口口大锅也支了起来。
那些难民原本惊恐的目光，看到这些士兵不但没有驱赶他们，反而为他们施粥，这才慢慢靠近。
刚才那老者颤颤巍巍的接过一碗粥，噗通一声跪在地上，朝着周遇吉的方向连连叩首。
“谢将军，谢定国公！定国公果然是爱民如子的神将啊！”
周围百姓一听到是定国公的军队。
这才恍然大悟。
“是定国公的队伍，我们有救了！”
一个年轻人狼吞虎咽的喝完手里的米粥，起身冲着周遇吉喊道。
“定国公把我们当人，给我们饭吃，小人无以为报，愿投身军中，为将军效命！”
他的话，瞬间得到附近年轻人的附和。
“对！我们的命，以后就是定国公的！定国公让我们打谁，我们就打谁！”
周遇吉心头一暖，连忙扶起身边的年轻人。
“好！你们都是我大明的好儿郎！你们先去济南府，寻周玉清和王家彦将军，待你们安顿好，再议此事！”
粮草耗去一半，而且耽搁了三日行程，可换来的却是数万百姓的民心。
以前周遇吉可能会觉得军情才是第一位。
可自从弄清楚自己到底为什么打仗，现在他觉得，这一切，值得！
分出一千将士，沿途保护指引这些难民，军队再次踏上南下之路。
三日后，济州府城外。
周遇吉立于阵前，眉头紧锁。
济州府果然是城门紧闭，非但如此，城墙上的守军如临大敌，弓箭手的箭矢已经搭在弦上。
“来者何人！速速报上名来！”
周遇吉身边的副将骑马上前，高声呼应。
“我等乃定国公麾下，奉旨平定山东，尔等速速开城投降，免遭兵祸！”
城楼上一阵骚动，片刻之后，一个身披重甲的将领出现在城头。
他探出半个身子，朝着下方喊道。
“我乃济州府首将陈传承！尔等休要妖言惑众！定国公早已在死在闯贼手中，更不知将军口中的定国公，是哪位定国公！？”
这话一出，周遇吉身后的将士一片哗然。
这是什么意思？难道这京津周边，还有人不知定国公陈墨？
周遇吉皱眉沉思，这济州府城门紧闭，不管是军队还是难民，都拒之门外，俨然把自己变成了一座孤城。
在这乱世之中，此举虽不明智，但也是无奈之举。
陈传承的声音再次传来，带着几分冰冷和无奈。
“为保城内十万百姓，本将不敢轻易打开城门，若将军真是仁义之师，定不会强攻我等？”
说完，他不再理会城下的周遇吉，转身走下了城楼。
“将军！这陈传承冥顽不灵，不如我们直接攻城吧！”
周遇吉摇了摇头，眼中闪过一丝无奈。
“不可，此人虽不识大体，却也是为百姓考虑，我等若是强攻，与乱匪何异？”
“传令下去，全军后退五里，就地扎营！”
就在这时，一个亲兵跑来通报道。
“报！将军，定国公传来消息，刘泽清近三万大军，距离济州府不足一百里，最多一日，便会到达济州府，让我们做好随时迎战的准备，粮草火器补给，已在路上，由粮船帮林七娘负责押送！”
副将脸色煞白。
“将军，刘泽清怎么会突然北上？！”
周遇吉也面露难色，自己现在只有不到一万七千兵马，对方人数远胜自己。
此时若是不能进城，就只能和对方打正面战了。
“管他为什么！他若敢来，我便敢战！传令下去，全军备战！”
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