三日后，漠北的使者踏着积雪闯入云州城，身上的皮袄结着冰壳，怀里紧紧揣着那卷沾血的羊皮信。
快马加鞭七日后，这封带着草原寒气的求援信，终于摆在了立政殿的御案上。
白洛恒展开羊皮卷时，指尖触到未干的泪痕，那上面的字迹歪歪扭扭，却字字泣血：“漠北遭雪，牛羊尽死，族人冻毙过半，恳请大周陛下赐粮千石、布匹万匹，燕然愿永世称臣……”
殿外的雪还在下，此时，整个皇宫一片白皑皑……
白洛恒望着信上“永世称臣”四个字，忽然想起曾经默啜在世时，隆宣元年，燕然骑兵踏破云州城门的嚣张。
他将羊皮卷推给内侍：“先安置好使者，住在驿馆，每日供应酒肉，不许怠慢，也不许他与外人接触。”
“陛下，那援助之事……”内侍小心翼翼地问。
“宣萧澈、张迁、周云庆、刘积入宫议事。”白洛恒的目光落在舆图上的漠北，那里已被他用朱笔圈出。
“让御膳房备些热茶，今日这议，怕是要开到深夜。”
暮色四合时，四位大臣踏着雪走进立政殿。周云庆与刘积皆是武将，甲胄上还沾着雪粒，刚从演武场赶来，为了积极准备与漠北的决战，他们从未歇息过，萧澈与张迁穿着朝服，袍角扫过地面的积雪，留下淡淡的痕迹。
“诸位都看看吧。”白洛恒将默哆的求援信推到案中。
“漠北遭了大雪，想向朕讨些粮草。”
周云庆第一个拿起羊皮卷，粗粝的手指划过“永世称臣”四字，忽然冷笑一声：“陛下，这等鬼话也能信？草原狼子野心，喂得越饱，咬得越狠！”
刘积跟着起身：“周将军说得对！臣当年驻守朔州时，见过太多牧民假扮流民，抢了粮草就翻脸。依臣看，不如趁此机会，派军北上，直接收了漠北的草场，省得日后再添麻烦！”
“不可！”萧澈连忙摆手，手中的玉笏在案上轻轻一顿。
“漠北虽乱，却仍有十万骑兵。此时出兵，边军必遭重创，何况我朝刚与西域结盟，不宜两线作战。”
张迁捻着胡须，沉吟道：“萧大人所言有理，只是若不援助，等漠北各部被逼到绝境，定会南下抢掠，云州、代州等一众大周边疆城又要生灵涂炭。”
“那依萧大人之见，该如何？”周云庆瞪着他。
“难不成真要把粮草送过去，养肥了这群白眼狼？”
萧澈忽然笑了，只见他用莫名的微笑看向周云庆：“周将军莫急。默哆虽是燕然可汗，却镇不住其他部落。去年他刚刚继位，蒙兀部叛乱之时，其他部落就没出兵相助。若我们只把粮草送给燕然，你说会怎样？”
白洛恒眼中一亮：“你的意思是……”
“陛下请看。”萧澈指着玉案后面辇图上的燕然王庭。
“默哆贪财好利，去年为了一匹汗血马，能跟亲弟弟反目。若我们送粮万石、布五千匹，只给他一人，他定然会私吞，分不到物资的蒙兀、拓浑等部，定会心生怨恨。到时候不用我们动手，他们自己就会打起来。”
“可……”
张迁有些犹豫：“若其他部落因此投了燕然，岂不是帮了默哆？”
“不会。”
萧澈的指尖划过蒙兀部的位置：“蒙兀部早就与燕然部落翻脸，首领巴图尔与默哆有杀父之仇，当年默啜杀了他父亲，巴图尔一直伺机报复，所以，默哆继位之后，他才想要反叛，只要我们暗中给巴图尔送些消息，告诉他燕然私吞了援助，以他的性子，定会带兵去抢。”
周云庆仍不服气，手掌拍在案上：“萧大人这是玩火！万一默哆识破计谋，联合各部来犯，怎么办？”
“他不会。”
白洛恒忽然开口，声音平静却有力：“默哆现在最缺的是粮草，只要看到好处，只会死死攥在手里，哪顾得上其他部落的死活？再说，我们送的粮草，够燕然部撑过冬天，却不够十三部分食，这便是裂痕，只要有了裂痕，风雪自会把它撕得更大。”
他看向刘积：“刘将军，你派一支轻骑，伪装成商队，带着五百石粮食、两千匹布，悄悄送到蒙兀部边境，只说是‘迷路的商队，误闯了草原’。记住，不要留下任何标记，让他们以为是上天的恩赐。”
刘积虽仍有疑虑，却还是躬身领命：“臣遵旨。”
“周将军！”
白洛恒又道：“你去通知户部，准备一万石粮食、五千匹布，派专人押送，打着‘大周援助’的旗号，大张旗鼓地送到燕然王庭，要让草原上所有部落都知道，这些东西是给默哆的。”
周云庆皱眉：“一万石粮食可不是小数目，就这么给了燕然？”
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