醉仙楼坍塌的余波，在青岚古城内震荡了数日。黑煞帮颜面扫地，势力受损，忙于处理烂摊子与城主府的诘问，暂时无暇也无力再找林弈等人的麻烦。而林弈三人，则利用这几日时间，彻底消化了从黑煞帮处获得的情报，并结合葬星渊古图，进一步完善了行动计划。
一切准备就绪，是时候离开青岚古城，前往那最终的目的地了。
清晨，薄雾如纱。四人出了古城东门，脚下的道路逐渐从夯土官道变为崎岖的土石小径，两侧的景色也从人烟稠密的平原，过渡为起伏的丘陵和愈发茂密的原始丛林。空气中的灵气开始变得稀薄而狂躁，带着一种蛮荒的气息。
按照地图与情报，再往前行百余里，便将正式踏入“葬星渊”的外围影响区域。那里能量混乱，空间不稳，是凡人绝迹，修士亦需慎入的凶险之地。
也正是在这片丘陵与深渊区域的交界处，出现了一个明显的三岔路口。
一条继续向东，通往东洲腹地，道路相对平缓。
一条向东北，蜿蜒没入一片雾气昭昭、山势险恶的裂谷地带，那是通往葬星渊数条已知路径的汇集点。
最后一条，则向着东南方向，沿着一条干涸的古河道延伸，地图上标注为“死寂河道”，情报显示此路近乎绝境，罕有人迹。
林弈在路口停下脚步，转过身，面向一路同行至此的皇甫轩，拱手，语气平静而郑重：
“皇甫师兄，送至此处，已感激不尽。前方便是葬星渊凶险之地，我等修为低微，恐再前行会拖累师兄。就此别过，愿师兄剑道精进，前程似锦。”
空气仿佛凝滞了一瞬。
苏灵儿和石破天站在林弈身后，虽然早已知道计划，但真到了分别的时刻，看着前方那道一路以来如同定海神针般的白色身影，心中仍不免有些复杂。皇甫轩的强大与偶尔流露的援手，确实让他们此行安全了许多。
皇甫轩静静地听着，脸上没有任何意外的表情。他那双深邃如古井的眸子，落在林弈身上，仿佛要穿透那平静的外表，看到其下隐藏的所有计算、警惕与决断。
他没有立刻回应，目光缓缓扫过那三条岔路，最终在林弈下意识微微偏向的、那条通往“死寂河道”的路径上，停留了微不可察的一瞬。
“你的路，选好了？”他开口，声音依旧平淡，却仿佛带着某种重量。
林弈心中微凛，知道自己的细微倾向未能完全瞒过对方的感知，坦然道：“机缘险中求。那条路，或许更适合我们。”
他没有明说，但彼此心照不宣。死寂河道，正是结合古图、黑煞帮情报以及晶体感应后，林弈最终选定的，通往“裂魂小径”乃至“观测站”的路径。
皇甫轩点了点头，并未追问具体缘由，也并未出言劝阻。他似乎早就预料到会有此一分。
“前路凶险，好自为之。”
他淡淡地说了一句，与之前警告“麻烦不会只有一次”时如出一辙的语调。随即，他手腕一翻，一枚约莫拇指大小、通体莹白、触手温润的剑形玉符，出现在他掌心。
玉符造型古朴，并无过多雕饰，唯有内部仿佛蕴藏着一缕凝而不散的、令人心悸的锋锐之意。
“此符蕴我一道剑气，可激发三次。炼气期内，可挡致命一击。化神初期，或可阻其一瞬。”他将玉符递向林弈，“或许，能用得上。”
赠玉符？！
这个举动，完全出乎了林弈的预料，也让苏灵儿和石破天瞪大了眼睛。
一路同行，皇甫轩虽偶有出手，但始终保持着一种超然物外的距离感。这枚保命玉符，价值绝非寻常，其内蕴含的剑气更是他自身剑意的凝聚，意义非凡。他为何要赠予一个即将分道扬镳、甚至可能隐藏着诸多秘密的“陌生人”？
是出于强者对弱者的怜悯？是对他“有趣的道”的一种投资？还是……如同青铜碎片警告的那般，是另一种形式的“标记”？
无数念头在林弈脑中电闪而过。他看着那枚悬浮在皇甫轩掌心、散发着淡淡威压的玉符，没有立刻去接。
“皇甫师兄，此物太过珍贵，师弟受之有愧。”林弈谨慎地回应。
皇甫轩神色不变，只是将那玉符又往前递了半分：“收下吧。非是赠你，只是暂存于你处。他日若有机缘再见，或许，我需要你用别的东西来还。”
这话更是意味深长。
暂存？他日再见？用别的东西还？
这几乎是在明示，他认定未来他们必会重逢，并且，那时林弈将拥有足以“偿还”这枚玉符价值的“东西”——或许是实力，或许是……秘密？
林弈瞳孔微缩，与皇甫轩那仿佛能洞悉一切的目光对视着。空气中弥漫着无声的较量。
最终，林弈缓缓伸出手，接过了那枚玉符。玉符入手温润，但那内蕴的剑气却让他指尖微微发麻。
“如此，便多谢师兄。他日若真能再见，必当厚报。”林弈将玉符小心收起，郑重说道。无论对方目的为何，这枚玉符在关键时刻，或许真能救命的。
见林弈收下玉符，皇甫轩不再多言。他最后深深看了林弈一眼，那目光似乎要将他的样子刻印下来。随即，他转身，白衣飘动，并未选择通往东洲腹地的那条平坦大路，而是径直走向了那条通往葬星渊已知路径汇集点的东北方向小路。
他的身影在晨雾与山岚中渐行渐远，依旧挺拔，依旧孤独，仿佛一柄自行归鞘的古剑，收敛了所有锋芒，融入了那片凶险之地。
他没有回头。
直到那道白色的身影彻底消失在视线尽头，林弈才缓缓收回目光，低头看着手中那枚温润却内藏惊雷的玉符，心情复杂难言。
“林大哥，我们现在……”苏灵儿小声问道，打破了沉默。
林弈将玉符贴身收好，抬起头，眼中所有的犹豫与复杂尽数化为坚定与冷静。他指向那条荒芜死寂的东南古道：
“走这边。”
没有皇甫轩这柄悬顶之剑，也没有了这面或许能挡风的盾。前路凶吉，真正需要他们自己独自面对了。
三人不再迟疑，迈步踏上了那条地图上标注为绝境、连黑煞帮长老都讳莫如深的“死寂河道”。
而就在他们身影消失后不久，之前皇甫轩离去的那个方向，一道无形的、微弱的剑气印记，如同冰雪消融般，悄然散去。
仿佛从未存在过。
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