有了“共鸣石”的指引，前行的效率大大提高。磐岩标记出的路径巧妙地避开了几处能量湍流区和委员会活动频繁的坑道，选择的多是古老而稳固的地脉主干道。周遭的环境也悄然发生变化，人工开凿的痕迹越来越少，取而代之的是更加宏伟、更加原始的地下奇观。巨大的水晶森林如同沉默的卫兵，散发着永恒的微光；地下河在深壑中奔腾，水汽氤氲，折射出迷离的彩虹；偶尔还能看到一些散发着柔和光芒的、形态奇特的蕨类植物和菌类，为这片死寂的地下世界增添了一抹脆弱的生机。
阿灼握着那枚“地脉精髓”，感受着其中蕴含的、近乎无穷的温和能量。他没有一次性吸收，而是如同细品甘泉，每次只汲取一丝，用于巩固自身，并尝试更深层次地与钥石沟通。他能感觉到，自己对能量的掌控力在稳步提升，精神感知的范围和精度也扩大了少许。更重要的是，体内那股因吸收碎屑和晶噬虫本源而产生的最后一丝滞涩感，在地脉精髓的滋养下，正逐渐被化去，能量运转变得越发圆融顺畅。
他甚至开始尝试一些更精细的操作，比如在不点燃火焰的情况下，仅仅通过能量引导，就在掌心凝聚出一团温暖而不刺眼的光球，用于照明，效率远高于之前消耗精神力的火焰。
“看来磐岩的礼物很有效。”凯拉观察着阿灼的状态，语气中带着欣慰。她正在利用行军的间隙，疯狂吸收和解析阿尔法-7与磐岩透露的信息，试图拼凑出更完整的“火种计划”与“盖亚护盾”的图景。
“有效是真有效，”雷克掂量着手中那根灰扑扑的“破岩锥”，撇了撇嘴，“就是不知道这玩意儿是不是真像那老石头说的那么管用。”
巴顿则始终保持着最高警戒，磐岩最后的警告——“警惕地脉阴影中的窥视”——像一根刺，扎在他的心头。他分配了更密集的巡逻班次，即便在相对安全的路径上，也绝不放松。
这种警惕在第三天夜里得到了印证。
当时队伍正在一处相对开阔的、布满了发光苔藓的洞窟中休整。阿灼惯例将感知扩散出去，监控着周围的能量流动。起初一切正常，地脉能量如同温暖的河流，平稳而舒缓。
但渐渐地，他感觉到一丝异样。
就在那片平稳的能量流之下，仿佛潜藏着一股极其隐晦、冰冷、粘稠的“暗流”。它不像委员会能量那种带着工业感的尖锐和掠夺性，而更像是一种……纯粹的“虚无”与“死寂”，在悄悄地吞噬、同化着周围的地脉能量，如同墨水无声地污染清泉。
“有东西……”阿灼猛地睁开眼，低声道，声音带着一丝他自己都未察觉的寒意。
几乎在他出声的同时，周琳也霍然起身，脸色凝重地指向洞窟一侧那片最浓郁的阴影区域：“在那里！‘回响’……是空的……它在‘吃’掉周围的声音和光！”
众人瞬间进入战斗状态。巴顿和雷娜举枪瞄准那片阴影，护卫队员们迅速结成防御阵型。
然而，那片阴影区域没有任何动静。没有怪物扑出，没有能量攻击，只有一种令人毛骨悚然的、仿佛连目光和声音都能吸走的死寂在蔓延。原本在那片区域散发微光的苔藓，正以肉眼可见的速度迅速黯淡、枯萎，最终化为飞灰。
“是‘影噬兽’……”周琳的声音带着一丝颤抖，显然从古老的“回响”中辨认出了这种存在，“它们不是生物……是地脉能量在极端污染或扭曲下产生的‘空洞’……纯粹的吞噬者……物理攻击和普通能量攻击对它们几乎无效！”
仿佛是为了印证她的话，雷娜扣动了扳机。子弹射入那片阴影，如同泥牛入海，没有激起任何涟漪，连声音都被吞噬了。
那团阴影开始缓缓移动，如同粘稠的石油，向着队伍的方向流淌过来。它所过之处，光线扭曲消失，能量波动被彻底抹平，只留下绝对的虚无和寒冷。
一种源自生命本能的恐惧攫住了每个人。面对看得见的敌人，他们可以战斗，可以周旋，但面对这种无声无息、吞噬一切的“虚无”，他们感到了一种前所未有的无力感。
“怎么办？”雷克握紧了砍刀，但手臂却有些僵硬。
阿灼强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。物理攻击无效，普通能量攻击会被吞噬……阿尔法-7和磐岩的知识碎片在脑海中碰撞……地脉阴影……纯粹的吞噬……能量空洞……
“它吞噬能量……但也许……它无法吞噬‘秩序’本身！”阿灼眼中闪过一丝明悟，“就像混乱可以被秩序平复，也许这种‘虚无’的混乱，同样害怕某种极致的‘存在’！”
他想到了平息晶歌蝠王时使用的、蕴含“秩序”与“平静”的频率！那种力量并非纯粹的能量输出，更接近于一种规则层面的干涉！
“掩护我！”阿灼低喝一声，再次握紧了口袋中的钥石。这一次，他没有试图释放庞大的能量，而是将全部精神集中，回忆着那种平复混乱、定义秩序的感觉，将自己对“存在”、“稳定”、“边界”的认知，化作一种极其凝聚的精神意念。
他伸出食指，指尖并未凝聚光或火，而是仿佛承载了千钧重量，缓缓点向那蔓延而来的阴影。
就在他的指尖即将触碰到那片虚无的瞬间——
一股无形却无比坚实的“力量”，以他的指尖为中心，骤然扩散开来！
那不是能量冲击，而更像是一种“定义”。仿佛有一支无形的巨笔，在那片吞噬一切的虚无中，强行画下了一条“界限”！
蔓延的阴影戛然而止，如同撞上了一堵看不见的墙壁。那粘稠的、吞噬一切的属性，在这条“界限”前似乎失效了。阴影剧烈地翻滚、扭曲起来，仿佛在挣扎，在抗拒这种被“定义”的命运。
阿灼感到一股巨大的吸力从指尖传来，不仅仅是能量，连他的精神力和生命力都仿佛要被抽走！维持这条“界限”的消耗远超他的想象！
他咬紧牙关，疯狂催动地脉精髓的能量，将其转化为维持“秩序”的力量，死死顶住。
僵持了约十几秒，那团阴影似乎意识到无法突破这突如其来的“秩序壁垒”，发出一阵无声的、却让所有人灵魂都感到战栗的尖啸后，如同退潮般迅速缩回洞窟深处的黑暗之中，消失不见。
洞窟恢复了光亮，但那片被阴影侵蚀过的区域，苔藓彻底死亡，岩石也失去了光泽，仿佛生命力被彻底抽干。
阿灼脱力地后退几步，被巴顿扶住，脸色苍白，指尖微微颤抖。刚才那短暂的对抗，比他与晶歌蝠王的精神交锋更加凶险，消耗也更巨。
“刚才……那是什么？”一名年轻的护卫队员心有余悸地问道，声音还有些发颤。
“是‘定义’，或者说，‘秩序’的权能。”周琳看着阿灼，眼中充满了震撼，“虽然还很稚嫩，但……你确实触碰到了‘守护者’真正的力量边缘。不是蛮力，而是对规则的理解与运用。”
磐岩的警告并非空穴来风。地脉阴影，这种可怕的“虚无吞噬者”，仅仅是前路危机的冰山一角。
队伍沉默地休整，气氛比之前更加凝重。他们意识到，前往“守望尖塔”的道路，不仅仅是地理上的跋涉，更是力量与意志的试炼。而阿灼，这位年轻的“守护者”，必须在抵达终点之前，更快地成长起来，真正掌握那属于“守护者”的、定义秩序的力量。
稍作恢复后，他们再次启程，
洞窟前方，通往更深地脉的路径幽深依旧。
而在那黑暗的尽头，
仿佛已经能感受到一丝来自那座古老尖塔的、微弱而清晰的召唤。
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