黑龙山的密林比想象中更难穿行。藤蔓像毒蛇般缠绕在树干上，腐叶下藏着深不见底的泥潭，稍不留意就会陷进去。石蛮按照苏文轩画的地图，在雪狼王的指引下艰难前行，灵鸟则在高空盘旋，不时发出鸣叫提醒他避开隐藏的陷阱。
越往深处走，空气中的魔气就越浓郁，连草木都透着诡异的深紫色。地图上标注的“魔气最重”之处，是一片被乱石封锁的山谷，谷口的岩石上布满了黑色的爪痕，像是被某种巨兽抓挠过，看着触目惊心。
“应该就是这里了。”石蛮对照地图，确认山谷的轮廓与记载中的山洞位置吻合。他示意雪狼王和玄铁狼们戒备，自己则走到乱石堆前，仔细观察岩石的排布。
这些石头看似杂乱无章，实则隐隐构成一个简易的阵法，每块岩石的重心都落在微妙的平衡点上，一旦移动错了位置，就会引发山体滑坡。石蛮想起父亲日记里提到的“锁山阵”，这是一种防御阵法，通常用来守护重要的地方，没想到会在这里遇到。
“爹当年果然来过。”他深吸一口气，按照《蛮山诀》中记载的破阵之法，找到阵眼所在的那块巨石。巨石上刻着一个模糊的“勇”字，是父亲的名字。
石蛮运转灵力，将手掌按在“勇”字上，同时默念镇魔纹的口诀。掌心的镇魔纹印记亮起金光，与巨石上的字迹产生共鸣。“咔嚓”一声轻响，巨石缓缓向侧面移开，露出后面一个仅容一人通过的洞口。
洞口弥漫着浓郁的腥臭味，像是混合了腐烂和血腥的气息。石蛮点燃火把，火光摇曳中，能看到洞壁上布满了黑色的纹路，与骨笛残片、林岳脸上的纹路一模一样，只是更加密集，如同无数条小蛇在蠕动。
“跟紧我。”石蛮对雪狼王和玄铁狼们低声道，举着火把率先走进山洞。
山洞比想象中深邃，蜿蜒向下延伸，越往里走，温度就越低，墙壁上甚至凝结了一层黑色的冰晶，散发着刺骨的寒意。火把的光芒在黑暗中显得格外微弱，只能照亮身前几尺的范围，身后的脚步声被空旷的山洞放大，听起来像是有什么东西在跟着。
走了约莫一炷香的时间，前方突然出现一丝微光。石蛮心中一紧，握紧星纹钢剑，小心翼翼地靠近。光芒来自一个宽敞的石室，石室中央的石台上，摆放着一个黑色的箱子——正是镇志里提到的，父亲当年带出来的那个箱子！
箱子上贴着黄色的符纸，符纸已经发黑，显然快要失效了。箱子周围散落着几具白骨，看衣着像是青玄宗的弟子，骨头上布满了啃噬的痕迹，显然是被某种野兽杀死的。
石蛮走到石台前，仔细检查箱子。箱子是用阴沉木打造的，上面刻满了镇魔纹，与封魔鼎上的纹路相互呼应，显然是父亲亲手所刻。他尝试着触碰符纸，符纸立刻化为灰烬，露出箱子上的锁孔——锁孔的形状，竟与养魂鼎的鼎耳完全吻合！
“原来如此。”石蛮恍然大悟，将养魂鼎取下，对准锁孔轻轻一旋。“咔哒”一声，箱子应声打开。
箱子里没有金银珠宝，也没有什么惊天秘宝，只有一本黑色的手札，和一块巴掌大的黑色玉佩。玉佩上刻着一个“墨”字，散发着淡淡的魔气，与李玄真、林岳身上的气息同源。
石蛮拿起手札，封面已经磨损，上面写着“墨尘手札”四个字。他翻开第一页，字迹潦草而疯狂，记录着二十年前的事：
“三月十五，师兄带我们来黑龙山调查瘟疫，发现源头是一个‘魔窟’，里面的魔气能让人变强，但会吞噬心智……”
“四月初二，我偷偷进入魔窟，吸收了一丝魔气，修为果然大涨！师兄好像发现了，他看我的眼神很奇怪……”
“五月初七，李玄真和林岳也知道了魔窟的秘密，我们约定瞒着师兄，一起吸收魔气，等实力足够了，就夺取青玄宗的大权……”
“六月初三，师兄发现了我们的计划，他要毁了魔窟！我们不能让他这么做！这是我们唯一的机会！”
“六月初四，动手了。师兄太厉害了，我们三个联手都不是对手……林岳被打成重伤，李玄真断了一条胳膊，我……我被师兄封印在了魔窟深处，他说要让我好好反省……”
手札的后面几页，字迹变得越来越扭曲，充满了怨恨和疯狂：
“我不会反省！石勇！你凭什么阻止我们追求更强的力量！”
“魔气在我体内滋生，我感觉自己越来越强了……等我出去，一定要让你和青玄宗付出代价！”
“李玄真和林岳怎么还不来救我？他们是不是背叛了我？”
“我知道了，石勇当年带出去的不是箱子，是我的一缕魂魄！他想用镇魔纹净化我，简直是做梦！我要让这缕魂魄寄生在箱子里，等着有人来解开封印，到时候……”
手札的最后一页，只有一个用血写的大字：“杀！”
石蛮拿着手札的手微微颤抖。原来墨尘没有失踪，而是被父亲封印在了魔窟深处；原来李玄真和林岳的堕落，源于对力量的贪婪；原来父亲当年带出来的，是墨尘的一缕魂魄，想用镇魔纹净化他，却没想到这缕魂魄一直在箱子里潜伏，等待复仇的机会。
“难怪……”石蛮喃喃自语，终于明白为什么李玄真等人身上的魔气如此相似，为什么他们都对石家怀有刻骨的仇恨——他们都是墨尘的同谋，或者说，是被墨尘的野心拖下水的棋子。
就在这时，箱子里的黑色玉佩突然亮起红光，石台上的白骨竟开始颤动，骨缝里渗出黑色的雾气，渐渐凝聚成一个模糊的人影，人影的胸口，戴着一块与玉佩一模一样的饰品。
“终于有人来了……”人影发出沙哑的声音，像是无数个声音叠加在一起，“石勇的儿子？真是有趣……”
石蛮握紧星纹钢剑，警惕地后退一步：“你是墨尘的魂魄？”
“算是吧。”人影冷笑，雾气组成的手掌指向石蛮，“我等这一天等了二十年！石勇没能净化我，你也一样！今天，我就要用你的血，解开魔窟的封印，让墨尘大人重见天日！”
话音刚落，人影突然散开，化作无数条黑色的雾气，扑向石蛮和周围的玄铁狼。雾气所过之处，火把的光芒都被吞噬，玄铁狼们发出痛苦的哀嚎，身上的毛发迅速变得焦黑。
“护住它们！”石蛮大喊，星纹钢剑挥出金光，将靠近的雾气逼退。他将养魂鼎抛向空中，鼎身红光暴涨，形成一个巨大的护罩，将玄铁狼和雪狼王都护在里面。
雾气撞在护罩上，发出“滋滋”的声响，却无法穿透。人影见状，重新凝聚成形，脸上露出惊讶的表情：“养魂鼎？你竟然有这个……看来石勇把所有好东西都留给你了！”
他猛地冲向石蛮，雾气组成的拳头带着腥风砸来。石蛮举剑格挡，剑与拳碰撞的瞬间，他感觉一股阴冷的力量顺着剑身传来，试图侵入他的经脉，像是无数只冰冷的虫子在爬。
“这是墨尘大人的‘蚀魂魔气’，专门吞噬修士的魂魄！”人影狂笑，“好好享受吧，你的魂魄会成为我最好的养料！”
石蛮咬紧牙关，运转《蛮山诀》抵抗魔气的侵蚀。他知道不能这样耗下去，蚀魂魔气会不断消耗他的灵力，而对方只要有雾气就能不断恢复。
他看向石台上的黑色箱子，突然想起手札里的话——这缕魂魄寄生在箱子里。或许，毁掉箱子就能重创对方！
石蛮虚晃一剑，避开人影的攻击，同时将火把扔向石台上的箱子。火把落在箱子上，干燥的阴沉木立刻燃起火焰，黑色的浓烟中，传来人影痛苦的尖叫。
“不！我的寄身之处！”人影疯狂地扑向箱子，想要扑灭火焰，却被火焰灼烧得不断消散。
石蛮抓住这个机会，星纹钢剑灌注灵力，镇魔纹金光大盛，对着人影的核心狠狠刺去。“爹说过，再强的魔气，也怕纯粹的光明！”
剑光穿透人影的胸膛，黑色的雾气瞬间溃散，发出凄厉的哀嚎。石台上的箱子在火焰中化为灰烬，那块刻着“墨”字的玉佩也随之熔化，滴落在地上，变成一滩黑色的液体。
石室里的黑色纹路渐渐褪去，墙壁上的黑色冰晶融化成水，空气中的腥臭味也淡了许多。玄铁狼们从护罩里走出来，虽然还有些虚弱，但眼神已经恢复了清明。
石蛮瘫坐在地上，大口喘着气，蚀魂魔气的侵蚀让他头晕目眩，灵力几乎耗尽。他看着化为灰烬的箱子，心里却没有胜利的喜悦，只有沉甸甸的沉重。
父亲当年的选择，究竟是对是错？如果他当年没有封印墨尘，而是直接杀了他，是不是就不会有后来的李玄真、林岳，不会有这么多无辜的人死去？
“嗷呜——”雪狼王走到他身边，用脑袋轻轻蹭着他的脸颊，像是在安慰。
石蛮摸了摸雪狼王的头，看向石室深处。那里漆黑一片，隐约能听到水流的声音，或许就是手札里提到的“魔窟”入口。墨尘还被封印在那里，他的威胁并没有消失。
“我们走。”石蛮站起身，握紧星纹钢剑。他知道现在还不是退缩的时候，墨尘的存在就像一颗定时炸弹，迟早会再次危害青州。
他必须去魔窟看看，看看父亲当年没能彻底解决的威胁，究竟是什么样子。
雪狼王低吼一声，走在前面开路。玄铁狼们紧随其后，灵鸟则飞在石蛮肩头，金色的羽毛在黑暗中闪烁，像是一盏永不熄灭的灯。
石室深处的黑暗，比之前任何地方都要浓重，仿佛能吞噬一切光芒。但石蛮的眼神却异常坚定，因为他知道，越是黑暗的地方，就越需要有人点燃光明。
就像父亲当年做的那样。
火把的光芒在黑暗中摇曳，照亮了前方的路，也照亮了石蛮脸上的决心。魔窟的秘密，墨尘的真相，还有父亲未完成的事……都在前方等着他。
无论有多难，他都要走下去。
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