皇宫的太和殿内，气氛压抑得让人喘不过气，殿外的阳光透过窗棂洒进来，却照不进满殿的凝重。皇帝坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着扶手，脸色凝重地看着阶下的萧惊寒和苏清颜，手里捏着三皇子派人送来的“证据”——一本泛黄的影阁联络册，封皮上印着黑莲花标记，里面“赫然”写着萧惊寒的名字，字迹却带着刻意模仿的僵硬。
“萧惊寒，你可知罪？”皇帝的声音带着威严，目光如炬地扫过他，“三皇子奏报，你私藏影阁名册，勾结影阁杀手意图谋反，还在苏府宴席上下毒害人，可有此事？”
萧惊寒上前一步，身姿挺拔如松，声音沉稳得没有一丝波澜：“皇上，臣冤枉！三皇子所言句句是假——这本联络册是伪造的，臣的字迹皇上熟知，绝无这般生硬；苏府的毒也是他派人所下，目的就是诬陷臣与清颜谋反，扫清他夺嫡的障碍！”
“冤枉？”三皇子的长史立刻从大臣队列里站出来，手指着萧惊寒，声音尖利，“萧将军，你空口无凭如何自证？苏府的宾客亲眼看到菜是苏清颜所做，太医也诊断出毒在番茄牛腩里，难不成是太医说谎，是宾客们集体栽赃？”
苏清颜握紧手里的罗盘，上前一步将其放在长史面前——铜盘的指针疯狂转动，黑芒中夹杂着细碎的白色光点，与苏府宴席上检测砒霜时的“阴毒反应”完全一致，指针死死钉在长史腰间鼓囊囊的荷包上：“我的罗盘能测毒，这白色光点是砒霜的专属反应！它指向的不是我，是你荷包里藏的砒霜残渣——刚才你摸荷包时，指缝还沾着白色粉末，皇上可派人查验！”
长史脸色一白，下意识捂住荷包，却强装镇定地冷笑：“一个民间小罗盘，能当什么证据？谁知道是不是你用妖术动了手脚！皇上，萧惊寒与苏清颜狼子野心，若不严惩，恐动摇国本！”
皇帝皱起眉头，目光转向一旁的吏部李大人，语气带着催促：“李大人，你先前奏报，萧惊寒与苏清颜持有影阁名册及三皇子的书信，这些证据何在？”
李大人脸色瞬间变得惨白，连忙跪地叩首，声音发颤：“皇上，臣……臣派人去将军府取证据时，发现证据已不翼而飞！将军府的暗卫禀报，昨夜有黑衣人潜入书房，撬坏了藏证据的梨花木柜，地上还留着一小块黑色布料——经查验，是影阁杀手衣服的材质，显然是被影阁之人偷去了！”
“哈哈，证据不翼而飞？”长史得意地大笑起来，声音里满是嘲讽，“这分明是你们销毁了证据，怕被皇上查出谋反实据！皇上，证据失踪即是心虚，应立刻将二人打入天牢，严刑审问！”
殿内的大臣们立刻议论纷纷，立场分明：吏部尚书扶着朝珠站出来，语气恳切：“皇上，证据未寻获就定谋反重罪，恐失民心，也寒了忠良之心！不如先将二人禁足，待查清证据下落再做定论。”三皇子的亲信、兵部侍郎立刻反驳，上前一步：“萧惊寒私藏影阁名册是先前所见，如今证据失踪，定是怕罪行败露！若不严惩，他日必成大患！”两边大臣各执一词，吵得殿内一片混乱。
苏清颜和萧惊寒对视一眼，都从对方眼里看到了焦急——证据被偷，他们百口莫辩，再这样僵持下去，三皇子的诬陷恐怕真要得逞。就在这时，殿外传来太监尖细的通报声：“太后驾到——”
所有人都瞬间安静下来，连忙整理衣冠，转身面向殿门。太后穿着一身明黄色凤袍，领口绣着缠枝莲纹，在宫女的簇拥下缓缓走进大殿，眼神里带着不容置疑的威严，扫过殿内众人时，目光在长史身上停顿了一瞬，带着明显的冷意。
“母后，您怎么来了？”皇帝连忙起身离座，快步迎上前，伸手想扶太后。
太后轻轻摆了摆手，走到殿中央站定，先看向阶下的萧惊寒和苏清颜，眼神里满是疼惜：“皇上，哀家听说你要严惩惊寒与清颜，特意从长乐宫赶来——这两个孩子是什么心性，哀家清楚，绝不可能谋反。”
她说着，示意身后的宫女呈上一个紫檀木盒，打开后拿出三样东西：“皇上，你先看这卷圣旨——这是二十年前先皇亲笔所书，萧惊寒的父亲为护先皇从乱军之中突围，身中七箭而亡，先皇封其为忠勇伯，赐‘忠君爱国’金匾，萧家世代忠良，惊寒怎会谋反？”
皇帝接过圣旨，展开一看，上面的朱印和先皇笔迹清晰可辨，脸色渐渐缓和。太后又指向木盒里的瓷瓶和一张画纸：“这瓷瓶是从长史房间搜出的，瓶底有他的指纹，瓶内残留的砒霜与苏府宴席上的毒完全一致；这张是画师按侍卫描述画的物证图——苏府宴席上的毒碗边缘，留有长史的指印，与瓷瓶指纹比对完全吻合，人证物证俱在，凶手是谁一目了然。”
所有人都惊呆了，长史的脸色瞬间变得惨白如纸，腿一软差点瘫倒在地，被旁边的侍卫扶住后，声音发颤地大喊：“太后，您……您血口喷人！这砒霜不是我的，指印也是伪造的！是幕僚诬陷我，您不能信他的话！”
“是不是诬陷，查一查便知。”太后的声音带着威严，眼神冷得像冰，“哀家已让人将三皇子府的幕僚带来，他已招认——是三皇子让他模仿萧惊寒的笔迹伪造联络册，还让他传信给你，让你在苏府的番茄牛腩里下毒，目的就是借‘谋反’之名，除掉萧惊寒与苏清颜这两个眼中钉。”
长史浑身发抖，冷汗顺着脸颊往下流，再也说不出反驳的话——幕僚是他亲自联络的，此刻被招认，他再无狡辩的余地。
皇帝的脸色彻底沉了下来，眼神里满是怒火，看向瘫软的长史：“长史，太后所言是否属实？是三皇子指使你做的？”
长史吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“皇上，臣……臣是被逼的！是三皇子以臣家人的性命要挟，臣不敢不从啊！下毒的主意是他出的，伪造联络册也是他安排的，求皇上饶臣一命！”
真相大白，殿内的大臣们一片哗然，先前附和三皇子的亲信们纷纷低下头，不敢再说话。皇帝深吸一口气，压下怒火，看向萧惊寒和苏清颜：“惊寒，清颜，是朕错怪你们了。你们起身吧，这件事朕会彻查到底，绝不会让你们受委屈。”
他随即下令：“将长史打入天牢，严加审问，务必问出三皇子的所有阴谋！派人去三皇子府，将那个幕僚带来，与长史对质！另外，解除三皇子的禁足——他既说自己无辜，便让他立刻进宫，当着朕的面把事情说清楚！”
萧惊寒和苏清颜连忙跪地谢恩：“谢皇上，谢太后！”
太后上前扶起苏清颜，轻轻拍了拍她的手：“好孩子，委屈你了。哀家就知道，你与惊寒不是那样的人。”
可他们不知道，此刻三皇子府里，三皇子正将桌上的茶杯狠狠摔在地上，碎片溅了一地。他脸色狰狞地看着跪在地上的幕僚，眼神里满是阴狠：“废物！都是废物！这点小事都办不好，还被太后抓住了把柄！”
幕僚战战兢兢地抬头：“殿下，长史被抓了，他肯定会把您供出来的！现在怎么办？”
三皇子冷笑一声，弯腰捡起地上的黑莲花令牌，眼神里满是狠厉：“供出来又如何？没有影阁的账本和日记，皇上拿我没办法。你立刻传信给影阁莲字堂的人，让他们去我母妃的陵墓——我母妃临死前把账本和日记藏在那里了，只要拿到这些，就算萧惊寒有太后保着，我也能凭账本说他私吞忠勇侯府宝藏，反咬他一口！”
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