“很好。”
楚泽看着那件由符文与炼金术完美结合的初代核心，眼中闪过一丝赞许。他知道，这是帝国迈向更高序列文明的第一步。
他正欲开口，殿外一名虎卫军斥候，步履匆匆地走了进来，单膝跪地。
“启禀陛下，铁砧堡矮人王巴尔干，于宫门外求见。他已等候了三日。”
此言一出，正在兴奋头上的索林大师，动作猛地一僵。他那张因为成功而涨红的脸，瞬间闪过一丝复杂与尴尬。
楚泽的目光，平静地落在了索林的身上。
“看来，你的族人，终于为你带来了好消息。”
索林的头，埋得更低了。他知道，敕令的时限是三日，而他的族人，却足足拖延了一个月。这在视荣誉为生命的矮人族中，是莫大的失职。
“让他进来。”楚泽的声音，听不出喜怒。
片刻之后，矮人王巴尔干，这位如同花岗岩般坚毅的领袖，步履沉重地走进了大殿。
他没有穿戴那身华丽的王族铠甲，只是一身朴素的矿工服，脸上写满了疲惫与羞愧。
他没有看自己的同胞索林，而是径直走到王座之前，单膝跪地，将自己的额头，重重地磕在了冰冷的地砖之上。
“铁砧堡之王，巴尔干，拜见伟大的不朽君主。”他的声音，不再是之前的洪亮，而是充满了深深的歉意，“我……为我族的无能与迟缓，向您献上最卑微的歉意。”
“陛下敕令三日为期，我等却耗时一月，依旧未能寻得三样神材的完整线索。此乃我族之罪，我愿一人承担所有责罚。”
说着，他从怀中，取出了一卷同样古老的兽皮地图，和一块漆黑如夜的矿石，高高举过头顶。
“陛下，经过我族翻遍所有古代文献，倾尽所有力量探查，我们只确认了深渊黑曜石的唯一产地——哀嚎深渊的魔能矿脉。此地乃亡灵天灾的领地，生人禁绝，万物不生。”
“至于星辰铁与生命古树的活体核心，古籍中只言片语，称其为坠落的星辰之泪与世界初生时的第一声啼哭，其踪迹早已消失在数个纪元之前，我等……实在无能为力。”
巴尔干的声音，充满了无力感。
他知道，这份迟来的残缺情报，在一位帝王面前，是何等的苍白。
大殿之内，一片死寂。
楚泽没有说话，他只是静静地看着匍匐在地的矮人王。
也就在此时，那名刚刚从翡翠迷宫归来的德鲁伊使者洛里安，在得到楚泽的示意后，缓缓地从偏殿走了出来。
当巴尔干看到洛里安的瞬间，他那双如同岩石般的眼眸，猛地一缩！
“德鲁伊？！”他下意识地握紧了拳头。
洛里安没有理会他的敌意，只是平静地走到大殿中央，对着楚泽，再次行了一个标准的臣服之礼。
“伟大的君主，”洛里安的声音，清澈而又恭敬，“您所需要的星辰铁，并非凡间之物。它并非矿石，而是星辰在生命终结时，其核心在坠落过程中，被空间风暴反复淬炼，最终形成的星辰之核。”
“根据我族最古老的观星记录，以及森林先知的指引。在三个月前，也即是世界重塑的那一夜，曾有一颗陨星，坠落在了极北之地的冰封雪原。若先知预言不差，那里便能找到您所需要的星辰铁。”
轰！
洛里安的话，如同一记无情的重锤，狠狠地砸在了巴尔干的心上！
他难以置信地看着这个德鲁伊，又看了看王座之上那个深不可测的帝王。
他瞬间明白了。
在他和他的族人，为了一个虚无缥缈的线索而焦头烂额时，这位帝王，早已不动声色地，从另一个他意想不到的地方，得到了更精准的答案。
巨大的羞愧与挫败感，将这位骄傲的矮人王，彻底淹没。
楚泽看着巴尔干那张涨成紫色的脸，缓缓开口，声音平淡却威严。
“巴尔干，你可知罪？”
“我……知罪。”巴尔干的声音，无比干涩。
“罪在何处？”
“罪在……无能。”
“错。”楚泽摇了摇头，他走下王座，来到巴尔干的面前，将他扶了起来。
“你的罪，不在于无能，而在于……固执。”
“你和你的种族，拥有最顶级的锻造技艺，却也拥有最顽固的思维。你们只相信手中的锤子和眼前的矿石，却不懂得抬头看看，这片天空，早已变了颜色。”
楚泽的目光，扫过索林，扫过吉格斯，扫过洛里安，最终落回巴尔干的身上。
“矮人的严谨，地精的灵活，精灵的古老智慧，以及……”他指了指自己，“朕，所带来的全新秩序。”
“这才是大秦。这才是这个新时代，唯一能活下去，并走向强大的方式。”
“朕留下索林，并非只是需要他的技艺。朕更是要让他，成为你和铁砧堡，看向这个新世界的一扇窗。”
“现在，朕再给你一次机会。”
楚泽转过身，指向那座刚刚铸造完成的高频共振发生器·壹型。
“朕的弑神之兵，其核心已经铸成。但它的外壳，它的能量传导系统，它的最终形态，还需要一双真正懂得创造奇迹的手，去将它完美地呈现出来。”
“朕，需要铁砧堡的炉火，需要你麾下所有最顶级的工匠，与神之工坊合力，为朕，也为你们自己，锻造出这柄足以改变世界格局的雷霆之锤！”
“至于你们迟到的歉意……”楚泽的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度，“就用你们的忠诚与技艺，来偿还吧。”
巴尔干呆呆地看着眼前这位年轻的帝王，看着他眼中那洞悉一切，仿佛早已将所有人的命运都规划好的恐怖眼神。
他心中所有属于矮人王的骄傲与固执，在这一刻，被彻底碾碎。
他终于明白，自己面对的，根本不是一个可以平等博弈的对手。
而是一个正在用所有种族的命运，作为棋子，下一盘惊天大棋的棋手。
而他们，要么成为棋子，要么，成为弃子。
“扑通”一声。
巴尔干双膝重重地跪在了地上，他将自己那颗高傲的头颅，深深地埋了下去，用一种前所未有的虔诚与狂热，发出了源自灵魂的咆哮。
“铁砧堡，愿为陛下，献上永世的忠诚！！”
楚泽满意地点了点头。
他知道，从这一刻起，帝国工业的最后一块拼图，已经补全。
他转身，再次走向那巨大的沙盘。
他的目光，越过了北境的农场，越过了东方的森林，最终落在了极北那片被冰雪覆盖的白色区域。
“蒙恬。”
“末将在。”
“传朕旨意。”
帝王的声音，在这一刻，再次变得冰冷而又充满了杀伐之气。
“命李信，率三万屯田兵，即刻开赴北境，接收所有归化黔首，负责新城建造与农垦事宜。”
“你，亲率十万大秦铁骑，即刻整备。”
“三日之后，随朕一起，亲征极北雪原！”
“朕的王剑，需要饮星辰之血，方能重铸。”
“朕的帝国，也需要一场辉煌的胜利，来向那六大血战区的所有宵小，宣告朕的归来！”
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