那道来自深渊的恶意低语，仿佛一根无形的毒针，狠狠扎入楚泽的脑海，然后又如潮水般迅速退去。
他喉头一甜，强行将涌上来的腥味咽了下去，脸色在昏暗的通道中，显得有些苍白。
“陛下，您怎么了？”
吉格斯那尖锐的声音里，带上了一丝不易察觉的紧张。他看到楚泽的身体，在那一瞬间，出现了一个极其轻微的晃动。
影没有说话，但他握着短刃的手，却下意识地紧了紧，整个人如同一张拉满的弓，警惕地扫视着周围的黑暗。
“没事。”
楚泽闷哼一声，强行切断了与那块引路石的精神链接。石头上的黑光随之黯淡，恢复了那副毫不起眼的模样。
他没有隐瞒，将刚刚与那个深渊存在的隔空对话，简要地告知了二人。
“什么？！”吉格斯一听，吓得差点跳起来，他那张本就没什么血色的脸，瞬间绿了，“陛下，这……这东西就是个烫手山芋啊！那可是哀嚎深渊里的老怪物，咱们现在可惹不起！依我看，还是赶紧扔了，离得越远越好！”
楚泽的目光，落在那根静静躺在地上的黑色法杖上，眼中闪过一丝冰冷的决断。
扔掉？
自断一臂吗？
他摇了摇头，声音不大，却带着一股不容置疑的份量。
“不。越是危险的东西，往往价值也越大。”
他走上前，捡起了那根法杖，将顶端的引路石撬了下来，收入怀中。
“这块石头，虽然是个麻烦，但也是我们未来，唯一能与哀嚎深渊那个存在，平等对话的凭证。”
“现在，它还太烫手。但总有一天，朕会让它，为我所用。”
这番话，充满了君主独有的，敢于驾驭风险的强大魄力。
吉格斯张了张嘴，最终还是把劝说的话咽了回去。他知道，一旦这位陛下做出了决定，就没人能够更改。
三人不再停留，迅速清理了战场。吉格斯发挥了他那专业的本能，将那个倒霉的恶魔术士身上所有看起来值钱的炼金材料，都搜刮得一干二净。
影则摘下了怨魂面具，恢复了那副平平无奇的样貌。只是他那双隐藏在阴影下的眼眸，似乎比之前，更加深邃了一些。
穿过通道的尽头，一股混杂着焦臭和浓郁邪能气息的热风，扑面而来。
眼前的景象，让即便是见惯了尸山血海的楚泽，也不由得微微眯起了双眼。
这是一片广袤无垠的荒原。
天空是诡异的暗红色，仿佛永远不会落下的黄昏。
大地呈现出一种被烈火反复灼烧过的焦黑色，龟裂的缝隙中，不时有暗红色的岩浆，如同大地的血液般，缓缓流淌。
无数巨大而狰狞的生物骸骨，如同被随意丢弃的玩具，散落在荒原的每一个角落。
有的像山峰般高耸，有的则深埋在地下，只露出一截弯曲的肋骨，构成了一幅充满了末日与死亡气息的悲凉画卷。
而在那地平线的尽头，一座由黑曜石与跳动的熔岩构成的庞大城市轮廓，如同匍匐在天地间的远古巨兽，散发着令人窒息的压迫感。
熔火之城。
燃烧军团的巢穴。
“咕咚。”
吉格斯紧张地吞了口唾沫，他感觉自己的喉咙，像是被这股热风，给彻底烤干了。
“陛下，我们……我们现在怎么办？就这么走过去吗？”
楚泽没有回答，他只是静静地观察着这片陌生的土地，像一头进入了新领地的孤狼，用最快的速度，熟悉着周围的一切。
就在这时，一阵“悉悉索索”的轻微响动，从附近一具如同小山般的巨兽头骨后，传了过来。
声音很轻，但在死寂的荒原上，却显得格外清晰。
影的身体，瞬间绷紧。
他甚至没有等待楚泽的命令，整个人便如同鬼魅般，悄无声息地追了出去。
片刻之后，影回来了。
他的手中，还拎着一个不断挣扎，衣衫褴褛的瘦弱生物。
那东西看起来像是一只发育不良的地精，但背后却长着一对破破烂烂的巨大蝠翼。它的皮肤是肮脏的灰绿色，一双充满了恐惧与狡黠的小眼睛，正滴溜溜地乱转。
“饶命！饶命啊，大王！”
那生物一看到楚泽和吉格斯，立刻发出了杀猪般的尖叫，身体抖得像筛糠一样。
“别……别吃我！我的肉又老又酸，一点都不好吃！”
吉格斯看着这个和自己有几分亲戚相的生物，脸上露出了一丝嫌恶。他走上前，从怀里掏出一枚闪烁着微光的魔能水晶，在那生物的眼前晃了晃，用一种充满了诱惑的语气说道：
“小家伙，别怕，我们不吃你。”
“老老实实回答我们几个问题，这块水晶，就是你的了。”
那生物的眼睛，瞬间就直了。他死死地盯着那块魔能水晶，喉咙里发出“咕噜”一声，口水都快流了下来。
在金钱与美食的诱惑下，这个自称为小劣魔的生物，很快就将自己所知道的一切，都竹筒倒豆子般，抖了个干干净净。
他叫叽喳，是一个拾荒者。
也是这片骸骨荒原上，最底层的存在。
他们的工作，就是在那些强大的恶魔领主们，战斗或者狩猎之后，跟在屁股后面，捡拾一些他们看不上的垃圾，比如破碎的甲胄，沾染了魔能的骨头，或者是一些变异生物的牙齿。
然后，用这些垃圾，去换取一点点能让自己活下去的发霉食物。
通过叽喳那颠三倒四的讲述，楚泽三人，也第一次对熔火之城的生存法则，有了一个初步的了解。
这里没有秩序，没有法律，只有最原始，最赤裸的力量崇拜。
强大的恶魔领主，占据着城市最核心的区域，享受着无尽的奢靡与杀戮。
而像叽喳这样弱小的生物，甚至连进入城区的资格都没有。他们就像依附在巨兽身上的寄生虫，只能在城市外围这片贫瘠的荒原上，挣扎求生，随时都可能被某个路过的恶魔，像踩死一只蚂蚁般，随脚碾死。
就在吉格斯准备继续从叽喳口中，压榨更多情报时，叽喳却像是想起了什么，突然压低了声音，用一种既兴奋又恐惧的语气说道：
“三位大人，你们的运气可真好！”
“今天，正好是血牙部落发布物资回收任务的最后一天！”
“血牙部落？”楚泽敏锐地捕捉到了这个新名词。
“是……是的！”叽喳点头哈腰地解释道，“为了维持城市的运转，那些高高在上的大人们，会定期向我们这些拾荒者，发布一些回收任务，收购一些他们需要的材料。”
“而只要能完成任务，就能获得一枚临时的通行证，可以进入城市最下层的黑煤渣集市！”
这个情报，让楚泽的眼睛，瞬间亮了起来。
这正是他一直在寻找的，能够名正言顺潜入熔火之城的最完美切入点！
然而，叽喳接下来的话，却给这个完美的计划，蒙上了一层厚厚的阴影。
“不过……三位大人，我劝你们还是别去凑热闹了。”叽喳缩了缩脖子，眼中闪过一丝深深的恐惧。
“负责我们这片区域的，是血牙部落的督工，鞭笞者格里姆。那家伙，是个出了名的暴君！他垄断了所有的任务渠道，任何敢跟他抢生意的外来者，都会被他那条燃烧着火焰的鞭子，活活抽死！”
“现在，他应该就在不远处的骸骨交易站，收取最后一批沙蝎晶核。去晚了，或者晶核的成色不好，下场……都会很惨！”
话音刚落，远处的天空，突然传来一声凄厉的惨叫。
一道瘦小的身影，如同被投石机扔出的石子，在空中划出一道抛物线，重重地摔在不远处的沙地上，抽搐了两下，便再也没了动静。
楚泽的目光，穿透了弥漫在空气中的风沙。
他看到，在远处那片由无数巨兽肋骨搭建而成的简陋棚屋下。
一个身材异常高大，肌肉虬结，手中挥舞着一条燃烧着熊熊烈焰长鞭的劣魔，正将脚下另一枚黯淡无光的晶核，狠狠地踩得粉碎。
他那张充满了暴虐与不耐的脸上，写满了对这些底层拾荒者的鄙夷。
“废物！全都是废物！”
“就这种连给地狱犬磨牙都不配的垃圾，也敢拿来糊弄我？！”
“下一个！”
他的咆哮，如同惊雷，在死寂的荒原上，滚滚传开。
楚泽看着这一幕，缓缓地收回了目光。
他看着身旁已经吓得快要尿裤子的叽喳，又看了看跃跃欲试的吉格斯和面无表情的影。
他没有丝毫的犹豫，用一种不容置疑的语气，淡淡地开口。
“既然要做拾荒者，那就要做最强的那一个。”
“走。”
“我们去跟这位督工，谈一谈生意。”
话音落下，他率先迈开脚步，向着那座充满了血腥与暴虐的骸骨交易站，缓缓走去。
风卷起地上的红沙，吹动他斗篷的衣角。
一股仿佛与生俱来，视万物为刍狗的威压，如同实质般，向着前方，悄然弥散开来。
正在棚屋下耀武扬威的劣魔督工格里姆，突然感觉到了一股让他灵魂都为之颤栗的恐怖气息，正从不远处，缓缓逼近。
他猛然回头。
只见三个披着斗篷，看不清样貌的身影，正穿过漫天的风沙，向他走来。
为首的那人，明明没有散发出任何强大的能量波动。
可他手中那条燃烧着熊熊烈焰的长鞭，那原本永不熄灭的魔火，竟然在这股无形威压的笼罩下，不由自主地，黯淡了一丝。
一场属于拾荒者之间，关于生存资格的血腥谈判，即将开始。
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