密道中霎时浓烟四起，只听得见箭矢与剑锋碰撞的声音。
若棠将还要跟进去的人喝止在外，自己却是逐步深入，密道中的暗箭防不胜防，饶她武功出众，多少也有些应接不暇。
叶锦安看着在密道外面面相觑的随行亲卫，一时间也是心乱如麻。
明明此番出宫已是处处小心，可是幕后之人却还是像事先预料到他们的行踪一般，每次都能在关键时刻快上一步。
本不该如此……
“锦安。”在熟悉的声音从耳畔传来的时候，他有了瞬间的心安。
他回头看到了正匆匆赶来的怜舟沅宁，她仍旧面色沉静，但是青梅色的裙边被溅了不太明显的血迹斑点。
“你有没有受伤？”叶锦安忙不迭地仔细检查着她身上的每个角落，生怕错过了任何一个地方。
她摇摇头，目光并没有在他身上多落下一瞬，便直直转向密道的方向。
“若棠，里面情况如何？没有受伤吧？”在闻到顺着密道传出的血腥味的时候，絮棠愈发焦急起来。
可是并没有听到密道内传来的声音，密道的那头始终静默着。
“你们不是一般人吧？”被侍从押着倒在一旁的贺知礼不合时宜地出声，却被按着他的两个侍从狠狠剜了一眼刀，许是因为他一路上都不停嘴，她们干脆连他的嘴一块堵上了。
随即又是长久的静默。
“小姐，让奴才进去找若棠吧，她是我唯一的妹妹，绝不能有三长两短。”絮棠额间已经蒙了一层薄薄的汗珠，语气也愈发焦急起来。
“再等等。”怜舟沅宁的语气还是如方才那般冷静，眼神仍旧紧紧盯着密道的方向。
“轰隆——”却是在这一瞬间，一声沉闷的巨响从密道深处传来，整个驿站都仿佛震了一震，紧接着是密道开始坍塌的声音。
泥土味以及火烟味瞬间在房间内蔓延开来，呛得人忍不住咳嗽。
“若棠！”絮棠整个人像是被抽干了气力，瞬间跌坐在地上。
“咳咳......姐，没事儿，我还活着呢。”在密道快要被堵上的最后时限，一个衣袍、面庞都被染得黢黑的人缓缓爬了出来，“小姐......密道里有很多账簿册子，我只取得了其中一部分，剩下的，没来得及带出来。”
絮棠瞬间扑上去，不顾若棠身上的泥灰，眼眶里的泪水已经喷涌而出。
“好了，姐，我真的没事。”若棠从怀里掏出一个巴掌大小、被熏得发黑，边缘还有些灼痕的本子，“小姐，密道里的东西似乎已经被转移走了不少，今日......应该是故意引我等进去，好毁尸灭迹。”
怜舟沅宁心头一震，迅速从若棠手中接过那本本子，是经年的笔墨，上头的字迹有的已经辨认不出。
她快速翻阅了一遍，便将其中所记载的内容记了个大概，本子上记载的年号多为承明，那是她母皇的年号，其中涉及许多昔年的事情，但是书页上的内容太过斑驳，还需要花些时间，才能将里面的要素汇总在一起。
“沅宁，这宫外布下了天罗地网，不如提前回去吧？”叶锦安更加确认心中的想法，此次阻拦均田令的人，恐怕不是临时起意。
宫外的势力网盘根错节，也绝非一日之功。
“科举在即，的确不能久留 ，回去吧。”怜舟沅宁矫健起身，又冲地上的叶锦安伸出手。
叶锦安借力起身之后，却不敢再多握片刻。
“锦安，如今李临雪这副样子，想来是没办法继续查下去了，你便顶了她的位置，一定要将事情的真相查个清楚。”她冷静地部署着，“至于科举一事，便从世家和寒门各自选拔官员作为代表，具体事宜，由我亲自部署。”
“啊啊......”角落里的贺知礼想要吐出嘴里塞的帕子，不住地发出声音。
他出现的实在可疑，且他一路上目睹了许多不该看的事情，不好轻易放了他，可他如今又动弹不得。
“絮棠，将贺侠士一块带回宫去吧。”
往宫里赶时，已经是夜晚，下了一场大雨，将白日里的血污与泥泞都洗刷殆尽。
怜舟沅宁正静坐着，手指无意识地摸索着配剑的剑穗，看起来是在思考着什么。叶锦安有些乏了，正倚着马车闭目养神。
“诶，姑娘，你究竟是什么身份啊？你们俩不是真兄妹吧？”贺知礼的嘴又不安分起来，怜舟沅宁有些后悔方才不该把他嘴里的帕子取出来。
贺知礼见没有人理会他，耸了耸肩，却并没有闭嘴，“姑娘，你看起来很在意你那个剑穗嘛，心上人送的?手工很巧嘛！”
怜舟沅宁依旧不理，叶锦安倒是忽然睁开眼，眼神极快地扫过了她手中的剑穗：颜色便不简单，是很难得的染料，纹样更是极为复杂的缠枝护魂纹，要用竹丝为纬，蚕丝为经，编织时很费苦工，稍不留神就要重头再来，织一寸需要打九个“锁心结”，结眼小如粟米......
“贺侠士既是游历四方，为何今日恰好出现在那皇城寺内？又为何偏偏那时出现，及时出手相助，你自己不觉得太过巧合了吗？”
一连串的问句砸来，贺知礼却仍没有半分慌张的样子，扬了扬嘴角道，“我不是听说那竹林里的春笋格外鲜美，于是想要挖点新鲜的尝尝看，挖得累了，便在竹林小憩，没想到正好撞见那群黑衣人以多欺少，那我哪里能忍？”
油嘴滑舌，怜舟沅宁没有再追问，反正不急于此一时。
马车在雨夜里沉默前行，很快驶入皇宫内。
直到被若棠等人押着离开，贺知礼似乎才意识到眼前这个被他调侃了半晌的女人，原来就是高高在上的女帝。
“陛下，草民有眼无珠，求陛下饶恕草民一条性命。”贺知礼还想大喊，便又被若棠堵住嘴。
怜舟沅宁没有看他，为叶锦安理了理衣襟，柔声道，“锦安今日劳累了，快回去洗个热水澡，莫要染了风寒。”
“谢陛下关怀。”白日里的事如梦一场，叶锦安又恢复了平日里那副端庄持重的样子。
待到会昭宁殿内简单沐浴更衣后，怜舟沅宁又坐回了龙椅上。
“传沈瑶入宫觐见。”
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