宫外急报，江南道突发蝗灾，大批蝗虫袭击庄稼，产量骤减，本已成熟的稻谷棉麻，一时颗粒无收，百姓无力承受、饥荒遍地。
江南道？又是江南道。
昭宁殿内，气氛凝重，怜舟沅宁将奏疏重重拍在桌案上。
“开粮仓，赈灾，朕要亲自去。”
她的语气掷地有声，朝中上下无一人敢出言辩驳。
此前江南道官员接连遇刺，她心中已然疑心，只是抽不出身深究，如今借着这个机会，她自然是要将幕后之人全部查清。
“陛下万金之躯，江南道恐有灾民暴乱，实在凶险……”朝臣似乎此时才回过神来，有几位老臣跪在地上，试图出言阻拦。
“正是因为险象环生，真才要亲自去！”怜舟沅宁打断道，“看看朕的子民如今在受何种苦楚？看看那些魑魅魍魉究竟在捣些什么鬼？”
此话一出，又是一片寂静。
“沈瑶何在？此番你随朕同去，具体部署，由你负责，后日午间启程。”
半年以来，沈家以及世家各方势力，幕后斡旋之人，虽是沈复，但是她也的确看清，沈瑶此人能力虽不出众，但是为人、为臣，也算安分守礼。
至于为何将大小事务悉数交给她？那倒也不是空穴来风，毕竟若是事事算无遗策，又怎么能够引蛇出洞。
退朝后，朝臣刚刚退去，沈复便步履匆匆地到殿内来，他脸上是难得的慌乱神色。
“陛下！”他不顾繁文缛节，到她身边堪堪站定时才清醒过来，跪在地上，“江南道如今局势未明，陛下亲去，未免太险。”
“朕心意已决，益远若是来劝朕，应该知道朕绝不会更改。”
“臣侍不是为了劝陛下，臣侍是想……想与陛下同去。”他挪了挪，跪得离她近了些，“陛下知道臣侍不会拖后腿的。”
“益远最是能干，只是益远……你听朕说。”她一下将沈复拉到自己的怀里坐下，替他捋了捋搭在肩上的头发。
“如今宫中诸事繁杂，林衡侍有孕五月、易之又再度有孕，事事都需你从中调和……”她的语气很柔和，触碰他的手指亦很轻柔。
“陛下，宫中之事可暂交叶承卿代理，他为人最是妥帖。”
“不一样，益远。叶锦安虽持重稳妥，但是前朝后宫，并非只是有一颗正直的心就可以解决的。”她话头一转，“况且明昭年幼，离不开父君照料，你难道想错过我们的孩儿第一次唤父君吗？”
“陛下……”
明昭最近是在学说话，他日日都盼着女儿能早日喊出那一句父君。
“益远，将背后托付于你，朕才最安心。”
“臣侍遵旨，必不负陛下所托。请陛下此行，万万珍重。”
他忽然抬手将她紧紧环住，像是要将心中的情绪全表现出来一样，“前朝后宫，幼妙都不必忧心，臣侍会处理好的。”
她用额头贴了贴他的脸颊，像是在安抚，“交给你，朕很心安。”
沈复任由她将头埋入自己的颈窝，细嗅着她身上冷冽的令人心安的龙涎香的气味，强压下心中的万千忧虑。
“陛下此去凶险，身边需要多带些武功高强的护卫。只可惜如今许贵卿有了身孕，不能陪伴陛下。”他抬起头，已经恢复了往日的端庄持重。
“朕此番，打算让贺知礼随行。朕知道他的武功，应该会是个好帮手。”
“都听陛下的。”
他知道她身边不乏武功高强的好手，既然故意带上贺知礼，那定是别有深意，但是她不说，他也不会追问。
怜舟沅宁又安抚了沈复一番，便带着孙德阳等人往棠棣苑去。
棠棣苑仍如以往一样平静，空气中仍旧氤氲着浓重的药味。
她并未直接去找贺知礼，而是走进内殿，悄声立于门边，没有立刻进去打扰。她看见阿玖背对着门口，坐在榻边，忘忧老人正站在他面前。
“自己试着抬手，双臂同时抬起，与肩持平。”忘忧老人声音平淡。
阿玖的肩膀细微地颤抖了一下。他深吸一口气，仿佛凝聚了全身的力气，那两只无力垂落的手臂开始极其缓慢地、颤抖着向上移动。
他的额角迅速渗出细密的冷汗，嘴唇死死抿成一条苍白的线，抑制着即将脱口而出的痛哼。
双臂抬至与肩平，已是极限。
“保持。”忘忧老人毫无动容，“心中默数三十息。”
阿玖的身体抖得更厉害，每一息都如同酷刑，但是他紧咬着牙苦撑着。
三十息终于熬过，忘忧老人方道：“今日便到此，缓缓放下。”
双臂落下时，阿玖几乎瘫软下去，幸而被旁边的素弦及时扶住。
怜舟沅宁深吸一口气，压下喉间的酸涩，这才故意放重脚步走了进去。
“今日如何？”她声音尽量放得平稳。
“筋脉粘连得太厉害，每一次拉伸都如钝刀割肉，能忍得住，就算成功一半。”忘忧老人简单收拾了下东西，便往外走。
听到脚步声，他微微偏过头，“看”向来人方向，气息微弱：“陛下？您怎么来了？”
“朕来看看你。”怜舟沅宁拿出绢帕，自然地去擦他额角的汗，动作轻柔 “今日……”
“一切都好。”
怜舟沅宁心中叹息，没有戳穿他，转而说道：“朕要离宫一段时日。”
阿玖猛地抬头，，语气里肉眼可见的惊慌，
“陛下要去何处？去多久？可有危险？”
“江南道突发蝗灾，朕需亲自去督查赈灾，查清一些事情。”怜舟沅宁耐心解释，“归期未定，但会尽快。你……在宫里要好生听忘忧前辈的话，好好喝药、努力复健，朕希望回来时看到你的手能更有些起色。”
“臣侍明白。陛下放心，臣侍会努力的。”他摸索着，努力抬起手，抓住怜舟沅宁的袖角，又很快松开，仿佛只是确认她的存在，“江南道……听闻不太平，陛下万事一定要小心。臣侍……等您回来。”
“好。”怜舟沅宁心中微暖，又叮嘱了素弦几句，这才转身走出去。
后院里，贺知礼正没个正形地倚在不远处的一棵海棠树下，嘴里叼着根草茎，一副百无聊赖的模样。
“贺知礼。”她唤道。
贺知礼闻声，立刻站直了身子，笑嘻嘻地凑过来：“陛下有何吩咐？可是同意让草民给你当护卫了？”
“朕同意了。”怜舟沅宁看着他玩世不恭的脸，淡淡道：“朕要亲赴江南道赈灾查案，身边缺个武功够看、机灵点的人。你可愿同去？”
贺知礼眼睛倏地一亮，几乎是毫不犹豫地应道：“去！当然去！陛下有命，刀山火海草民也闯了！整日待在宫里，骨头都快闲得生锈了，正好活动活动筋骨！”
“好。后日午时，宫门候着。”
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