穆海棠出了将军府一路往城南的子午长街而去。
而此时的茗香居里，早没了午时的喧嚣。
任天野用过午膳，照例挪到二楼临窗的雅间歇脚。
小厮刚换过新茶，茶水的清香混着窗外晒进来的暖光，让人有说不出来的慵懒。
他脱了鞋，斜倚在软榻上，半眯着眼瞧着街上——目光漫不经心地扫过楼下熙攘的人群。
忽然在街角处顿了顿——那里有个穿烟灰色长衫的背影，身形瞧着有些眼熟。
“是她。” 任天野眉梢猛地一挑，睡意瞬间消散，霍然坐起身，往前凑了凑，死死盯着那个背影。
“哼，他就说嘛，一个大活人，没出城怎么可能平白消失。”
他低笑一声，指尖在膝头轻轻叩着，眼底闪过抹了然。
这才过去一天，就让他撞着了踪迹，倒省了不少功夫。
他看着那身影脚步匆匆，在街上并未多做停留，很快就拐进了斜对面的小巷，消失在拐角处。
任天野立刻起身，刚迈出两步，脚底板蹭到冰凉的地面，才想起鞋还没穿。
他低低啧了声，回身趿拉着鞋就往外走。
不过片刻，他已站在方才那巷口，窄巷幽深，里面却是四通八达，好多岔路，哪里有半分烟灰色的影子？
任天野皱起眉，抬脚走进巷子里，目光扫过每一个岔口。
不可能，这么多年，他在刀尖上讨生活，何曾看走眼过？方才那背影，分明就是那个死丫头！”
他转身疾步回了茗香居，二楼雅间里几个正歇脚的手下见他脸色不善，忙都放下茶碗起身：“老大，怎么了？”
“干活！” 任天野只撂下两个字，率先噔噔噔下楼。
片刻后，他已带着人堵在那巷口，目光扫过两侧高低错落的门户，冷声道：“两人一组，挨户去敲。不管屋里是男是女，老的少的，都给我请到巷子里来。”
手下们对视一眼，虽不明所以，还是沉声应道：“是！”
很快，巷子里就响起此起彼伏的叩门声，夹杂着邻里的惊问：“这是做什么？”“我们没犯事啊！”
任天野背手站在巷中，面无表情地看着被陆续带出来的人 —— 有穿短打的汉子，有系着围裙的妇人，还有抱着孩子的老妪，一个个满脸惶惑地站在墙边。
他目光如筛，在人群里缓缓扫过，从鬓角到鞋履，连个细节都不肯放过。
直到最后一扇门被推开，出来个佝偻着背的老头，巷子里已站满了人，却独独没有那个穿烟灰色长衫的清瘦身影。
“老大，都在这儿了。” 手下上前回话。
任天野眉头拧得更紧，脚边的石子被他碾得咯吱响，心里更是堵得要死，臭丫头，又让她跑了？
穆海棠此时还不知道，自己已经被任天野盯上了，她方才进入巷子其实就是为了快，而选择抄近路而已。
没想到她这个前世养成的习惯，竟然又无形中让她躲过一劫。
两刻钟后，醉红楼二楼的雅间里，红姐诧异的看着眼前立着的“俊俏小哥”，开口时带着几分试探：“你……就是海棠说的那位朋友？”
话音刚落，对面传来一个清亮的女声，与方才那略显低沉的“少年音”截然不同：“红姐莫怪，我穿男装只为行事更方便些，免得惹人注目。”
听着女子的嗓音，红姐这才恍然，连忙笑着摆手：“哦，哦，是我糊涂了！海棠跟我提过你的境况，我懂的。”
她亲自倒了杯茶推过去，语气恳切，“你放心，既然应了海棠，红姐就不会食言。在我这醉红楼登台，没人会追着问你的底细，只管安心弹你的曲子。”
说到这里，她话锋微顿，神色郑重了些：“只是红姐得嘱咐你一句——楼里常来些达官显贵，脾气秉性各不相同，你登台时只管专心弹曲，万不可轻易搭话，更别去招惹他们。”
“倒不是红姐怕事，实在是有些人物，连我这醉红楼的面子也未必卖，真要是得罪了，怕是不好收场。”
穆海棠点了点头道：“多谢红姐提醒，我都明白。不会给您添麻烦的。”
红姐松了口气，眉眼间的顾虑散去大半：“明白就好。戏台子，估摸着本身就有，但是得收拾收拾。”
“我听海棠说你懂些排场调度的门道，不如这会儿随我去瞧瞧？正好帮着看看哪里不妥，给提提意见。”
穆海棠颔首应下，跟着红姐往楼梯口走。
这醉红楼果然气派，比之教坊司有过之而无不及。
刚走到二楼回廊，便见整座楼是中空的格局——一二层中间赫然立着个宽大的戏台，朱漆栏杆环绕，虽尚未完全收拾好，已能看出几分精致。
“你看这布局，”红姐指着楼下，“一楼是散座，来往多是些寻常客商；二楼转圈都是雅座，隔成一个个小隔间，摆着精致的八仙桌，配着软垫靠椅，来的都是些达官显贵。”
穆海棠顺着她的目光望去，果然见二楼每个雅座前都临着栏杆，视野开阔，看舞台角度最佳。
“三楼是姑娘们接客的地方，多是些雅致的套间，”
红姐又往上指了指，“四楼就清净些，是卖艺姑娘们的住处，平日里练嗓子、排新戏都在那儿。”
一路走下来，穆海棠暗自点头——楼里的陈设虽带着风月场的华丽，却不俗气。
廊柱上挂着名家字画，窗棂糊着上好的云母纸，连楼梯扶手都打磨得光润如玉，处处透着低调的奢华。
穆海棠站在戏台边，指尖点着台角的立柱，跟红姐细细说着舞台装饰的细节：“檐角挂些半透的素纱灯笼，别用太亮的烛火，要那种昏黄暖光，照在人身上才显柔和。”
她顿了顿，又指向后台，“侧幕用月白色杭绸，上头绣几枝疏梅，灯光一打，影子投在幕上，比满墙花哨图案更有韵味。”
说到灯光，她特意加重了语气：“红姐，这光色最是要紧。唱悲戏时就多燃几盏青灯，映得台上台下都带些凉意；唱欢戏时换暖橘色的琉璃灯，连空气里都能透着喜气。”
后面多准备两人，灯火要可以来回切换，明暗相交。
红姐听得连连点头：“姑娘真是行家，以前只想着把灯挂亮些，倒没琢磨过这些门道。”
“还有这个，” 穆海棠转头吩咐，“让人备些松脂和沉香来，再弄些大盆，多冰些冰块。”
红姐诧异道：“要这些做什么？松脂沉香是焚香用的，难不成姑娘想在台上燃香？”
“不是焚香，是造雾。”
穆海棠眼尾带笑，解释道：“把松脂和沉香敲碎了，在后台离炭火远些的地方慢慢煨着，让烟从台板的缝隙里渗出来，再配合着冰盆旁边洒的温水气…… 保管能造出跟仙境似的白雾，整个舞台加上灯火的配合，立马就不一样了。”
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