睡眠对郑煦言而言，向来是高效的能量补充，是精密仪器必要的冷却时间。鲜少有梦，即便有，也多是关于数据、报表、未竟的谈判。但这一夜，梦境却将他拖入了一段尘封的、带着潮湿水汽和冰冷触感的往事。
他回到了沪大那场决定性的校庆学术峰会决赛当天。场景逼真得骇人——空气里弥漫着复印纸和紧张汗水的味道，台下黑压压的观众，台上刺眼的灯光。他坐在自己的位置上，最后一次检查讲稿，心跳因竞争的本能而略微加速。
然而，梦境的视角变得诡异而抽离。他像一抹幽魂，飘到了后台的休息室门口。
然后，他看见了楚南栀。
她独自一人站在略显昏暗的走廊尽头，靠着冰冷的墙壁，手里捏着一张折叠的纸条。平日里总是漫不经心的脸上，此刻却笼罩着一层罕见的、压抑的苍白。她的手指用力到指节泛白，嘴唇紧抿，那双慵懒的杏眼里，翻涌着他从未见过的、冰冷的愤怒与……一丝被极力掩饰的担忧。
一个戴着鸭舌帽、看不清面容的男生匆匆从她身边走过，低声快速地说了一句什么，随即消失在走廊拐角。
楚南栀展开那张纸条，目光飞快地扫过上面的字迹。郑煦言努力想看清，但那字迹在梦境中模糊不清。他只看到，楚南栀看完后，胸口剧烈地起伏了一下，随即，她猛地将纸条揉成一团，死死攥在手心，指缝间露出用力过度的青白色。
她抬起头，望向决赛舞台的方向，眼神复杂难辨。有挣扎，有冷意，最终，沉淀为一种孤注一掷的决然。那眼神，与他记忆中那个在台上慵懒发言、随后又轻描淡写击败他的楚南栀，截然不同。
就在这时，梦境陡然扭曲，他惊醒过来。
窗外，沪上的天际才刚刚泛起鱼肚白，室内一片晦暗。郑煦言坐起身，额角沁出细密的冷汗，心脏在胸腔里沉重地跳动。那个梦境太过真实，尤其是楚南栀看完纸条后那瞬间的表情，像一根冰冷的针，刺破了他固守三年的认知。
那张纸条上写了什么？
那个传话的男生是谁？
为什么她会在比赛前，露出那样的神情？
一个荒谬却又逐渐清晰的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，缠绕上他的思维——当年那场他耿耿于怀的失败，以及楚南栀随后不久便远走海外的决定，背后是否隐藏着他从未知晓的隐情？
“周氏……”他低声念出这个名字。近期与周氏的交手，让他对这个对手不择手段的风格有了更深的认识。如果他们现在能用伪造绯闻、商业狙击甚至更下作的手段，那在三年前，他们是否就已经开始布局？
他再也无法入睡。天刚蒙蒙亮，他便驱车前往公司，直接进入了那间拥有最高权限的信息处理中心。
“调取沪大校庆学术峰会决赛前后一个月，所有能与楚南栀产生关联的监控录像、通讯记录（在合法合规范围内）、以及……任何异常的人员往来报告。”他对核心安保团队下达指令，声音冷肃。
“郑总，时间过去太久，很多数据可能已经……”
“去找！”郑煦言打断他，眼神是不容置疑的锐利，“动用所有能动用的资源和技术，复原当时的一切细节，尤其是决赛当天，后台区域的监控！”
同时，他动用了另一条更隐秘的、通常只用于调查重大商业间谍的渠道，去追踪那个梦境中模糊的、戴着鸭舌帽的男生的线索，以及任何可能与周氏早期布局相关的蛛丝马迹。
庞大的机器开始运转。旧日的数字尘埃被一点点拂去，模糊的影像被最新技术增强处理。
几天后，零碎的线索开始逐渐汇聚。
首先是技术团队在修复一段已被部分覆盖的后台走廊监控录像时，捕捉到了一个极其短暂的、与郑煦言梦中场景高度吻合的画面——一个戴着鸭舌帽的男生，确实在决赛开始前二十分钟左右，与独自在走廊的楚南栀有过短暂接触！虽然画面依旧不够清晰，无法辨认具体样貌，但证实了梦境并非空穴来风。
紧接着，那条隐秘的渠道传回了更惊人的消息。他们通过交叉比对周氏数年前一些边缘人物的资金往来和社交轨迹，发现其中一人，与沪大当年某个因打架斗殴被开除的体育生关系密切。而那个体育生的体貌特征，与监控中戴鸭舌帽的男生有七分相似！
进一步的深挖显示，在那个时间点前后，周氏一个挂在海外子公司名下的、用途不明的账户，曾向一个与那名体育生有关的匿名账户，分批汇入过数笔不大不小、恰好足够“封口”或“办事”的资金。
线索如同散落的珍珠，被“周氏”这根无形的线，隐隐串联了起来。
虽然没有那张纸条的直接内容，没有百分百确凿的人证，但所有的间接证据，都指向了一个令人心寒的结论——早在三年前，甚至更早，周氏就已经开始针对郑氏，或者更准确地说，是针对郑煦言这个继承人，进行隐秘的打击和挑拨。
而楚南栀，很可能在决赛前，就因为某种原因（或许是她的能力初露锋芒，或许是她与郑煦言那短暂几天的“交往”引起了注意），成为了周氏的目标。那张纸条，极有可能是一份威胁——或许是针对她个人，或许是针对她在乎的人或事，迫使她在比赛中不能全力以赴，或者，必须以某种特定的方式行事？
郑煦言坐在办公室里，看着屏幕上汇总的报告和那些模糊却指向明确的影像、数据。窗外是正午刺眼的阳光，他却感到一股寒意从脊椎缓缓升起。
他想起楚南栀在决赛上那看似随意却直击要害的发言，想起她后来干脆利落地“甩”了他，想起她迅速远走海外……如果，这一切的背后，都有一双来自周氏的黑手在推动？
如果，她当年的“渣女”行径和后来的离开，并非出于本意，而是被迫的自我保护，甚至是……某种形式的独自承担？
这个可能性，像一块巨石，投入他早已因她而不再平静的心湖，掀起了滔天巨浪。
他一直耿耿于怀的“背叛”和“失败”，原来从一开始，就可能是一场精心策划的、针对他们两人的阴谋。
他误会了她。
或许，误会得很深。
郑煦言缓缓闭上眼，指关节因用力而微微发白。再睁开时，那双深邃的眼眸里，翻涌着前所未有的冰冷风暴，以及一种连他自己都未曾察觉的、沉甸甸的懊悔与心疼。
周氏……
这笔账，他记下了。
而楚南栀……
那个看似慵懒随性、实则独自承受了太多的女人。
他需要重新审视一切，包括他自己那颗，早已在不知不觉中，为她偏离了轨道的心。真相的碎片正在拼凑，一场迟到了三年的清算，即将开始。
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