郑家的家庭聚会，向来是表面和乐融融，内里暗流汹涌的场合。巨大的旋转餐桌旁，围坐着郑老爷子、几位叔伯长辈以及平辈的堂亲。楚南栀作为新妇，自然也在列，只是她坐在郑煦言身边，姿态慵懒，眼神放空，仿佛周遭的一切都与她无关，只偶尔在郑老爷子问话时，才露出一个礼貌而疏离的微笑。
她这副做派，落在某些早就看她不顺眼的亲戚眼里，便成了十足的“不上台面”。
酒过三巡，气氛微醺。一位打扮珠光宝气、是郑煦言某位远房堂婶的女人，端着酒杯，笑吟吟地将话头引到了楚南栀身上，语气带着长辈式的“关切”，实则绵里藏针：
“南栀啊，嫁到我们郑家也有些日子了，还习惯吧？听说煦言安排你在集团里……学习？哎呀，年轻人多学习是好事，虽然起点是高了点，不过有煦言看着，总不会出大错。不像我们家那个，笨是笨了点，好歹是自己一步步考进去的。”
这话明褒暗贬，直接将楚南栀定位成了靠关系、没能力的“花瓶”，甚至暗示她连基本的入职资格都没有。
桌上瞬间安静了几分，不少目光或明或暗地投向楚南栀，带着看好戏的意味。谁不知道这位新晋的郑太太在外的“废柴”名声和在集团里“混日子”的传闻？
楚南栀握着筷子的指尖微微一顿，随即又松开。她连眼皮都懒得抬，更懒得与这种人多费唇舌，正准备用一贯的“啊对对对”敷衍过去，将对方的攻击化为无形——
“堂婶。”
一个冰冷、没有起伏的声音突兀地响起，打断了她未出口的话，也打破了餐桌上微妙的寂静。
众人愕然望去，开口的竟然是郑煦言。
他依旧坐得笔直，神色淡漠，甚至没有看那位堂婶，修长的手指无意识地摩挲着晶莹的酒杯杯壁，目光落在餐桌中央的装饰花卉上，仿佛刚才那句称呼只是随口一提。
然而，他接下来的话，却让所有人都愣住了。
“她赚的钱，”郑煦言的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的笃定，“未必比在座某些人少。”
他顿了顿，终于抬起眼皮，目光平静地扫过刚才发声的堂婶，以及她身边那位据说“靠自己”考进去的儿子，语气平淡无波，却字字如刀：
“至少，不靠家族基金分红和虚挂的职位。”
“哗——”
这话如同在平静的湖面投下了一块巨石！
全场死寂。
那位堂婶的脸瞬间涨成了猪肝色，张着嘴，却一个字也说不出来。她儿子更是羞愧地低下了头。桌上其他依靠家族基金过着奢华日子、或在集团里挂着实权职位却尸位素餐的亲戚，也纷纷面露尴尬或愤懑，却无人敢出声反驳。
谁不知道郑煦言执掌集团，对各项账目和人员贡献了如指掌？他这句话，简直是精准地撕开了许多人光鲜亮丽外表下的遮羞布！
而这一切，竟然是为了维护那个他们眼中一无是处的楚南栀？
楚南栀也彻底怔住了。
她猛地转过头，难以置信地看向身旁的男人。他侧脸的线条依旧冷硬如刀削，下颌紧绷，看不出什么情绪，仿佛刚才那句石破天惊的话不是出自他口。
他……在帮她说话？
用这种直接、甚至不惜得罪一众亲戚的方式？
一股极其复杂的情绪涌上心头，混杂着惊讶、困惑，还有一丝……连她自己都不愿承认的、微弱的悸动。
郑煦言似乎感受到了她的目光，他微微偏过头，对上她诧异的眼神。他的眸光深邃，里面翻涌着一些她看不懂的东西，但很快，那点波动就被更深的冷漠覆盖。
他靠近她一些，用只有两人能听到的音量，声音低沉而清晰地传入她耳中，带着一种刻意的疏离：
“别误会。”
他顿了顿，语气带着公事公办的冷硬：
“郑太太被人看轻，丢的是郑家的面子。”
说完，他便转回头，不再看她，仿佛刚才的一切，真的只是一场基于家族利益的、必要的维护。
楚南栀眼底刚刚泛起的那一丝波澜，瞬间平息，冷却。
原来……是为了郑家的面子。
她扯了扯嘴角，露出一抹了然又带着点自嘲的轻笑，重新低下头，拿起汤匙，慢条斯理地搅动着碗里的汤，将所有外露的情绪重新收敛回那副慵懒的壳子里。
餐桌上的气氛依旧诡异而安静。
一场针对她的风波，被他以更强势的方式压下。
只是这维护的背后，是他亲口定义的、冰冷的“面子”。
她和他之间，似乎总是隔着一层无法穿透的、名为“利益”与“误解”的厚壁。偶尔透进的一丝光，也很快会被更深的阴影吞噬。
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