千流空港，第七区，“星尘余烬”酒馆。
喧嚣与混乱是这里永恒的主题，各种族生命体在劣质酒精与迷幻烟雾中交换着信息、赃物乃至性命。
短尾再次化身狐族商人，坐在老位置，面前摆着的依旧是那杯几乎未动的果酒。
她的耳朵微微转动，过滤着嘈杂声浪中有价值的碎片。
“……‘铁壁’德拉卡这次是动真格的了，灰岩星那边日夜不停，听说‘不屈号’已经进入荒风星域了……”
“……灵植联盟那帮自然主义者内部吵翻天了，有人主张干预，有人怕引火烧身……”
“……磐石议会倒是沉得住气，不过他们的商队往来猿魔前哨站的频率最近高了不少……”
“……嘿，听说了吗？‘毒刺’上次失手，信誉大损，据说是踢到铁板了，那个袁罡比想象的还扎手……”
“……扎手？再扎手能扎过‘重锤’的主炮？我看猿魔部落悬了，德拉卡不会给他们太多时间……”
议论纷纷，大多围绕着塔克帝国的军事调动与猿魔部落的命运。
短尾面色不变，心中却快速分析：德拉卡的进攻准备已不是秘密，“不屈号”战列舰的到来更是证实了大战将临。各方势力都在观望，磐石议会的暗中支持似乎并未引起塔克人的直接反应，或许是默许，或许是暂时无暇他顾。
她此次前来，除了收集常规情报，还有一个更重要的任务——接触薇尔娜提到过的、对灵植联盟保守派不满的“潜在朋友”。
并尝试通过黑市渠道，采购一批急需的高纯度能量催化剂，用于优化“混沌熔炉”的启动效率。
约定的时间将至，短尾正准备起身离开，前往下一个接头点，一股极其隐晦的、带着冰冷死意的气息，如同无形的蛛丝，悄然缠上了她。
不是塔克人的肃杀，也不是星骸兽的混乱暴戾，而是一种纯粹的、专业的、为杀戮而生的冰冷。
杀手！
而且比上次“毒刺”的人更加危险！
短尾浑身毛发瞬间乍起，狐族商人的伪装几乎维持不住。
她没有丝毫犹豫，身体如同没有骨头般向下一滑，同时将手中的酒杯猛地向后掷出！
嗤！
一道几乎看不见的淡灰色射线擦着她的头皮飞过，将她刚才坐着的金属座椅靠背熔出一个光滑的孔洞。
酒杯在空中被另一道射线击中，瞬间气化，连蒸汽都没留下。
酒馆的喧嚣为之一滞，随即爆发出更大的混乱！
桌椅翻倒，杯盘碎裂，各种族生物尖叫着四散奔逃，寻找掩体。
在这种地方，突如其来的火并并不罕见，但如此悄无声息又致命的攻击，还是让所有老油条感到了致命的威胁。
短尾借助人群的掩护，如同鬼魅般在翻倒的桌椅间穿梭，速度提升到极致，向酒馆后门冲去。
她不敢停留，那股冰冷的杀意如同附骨之疽，紧紧锁定着他。
“目标警觉，执行b方案。”一个毫无感情波动的声音在某个加密频道中响起。
短尾刚冲出酒馆后门，进入一条堆满废弃集装箱的阴暗巷道，三道如同阴影般的身影便无声无息地出现在她前方、后方以及左侧的集装箱顶上，封死了所有去路。
这三名杀手与“毒刺”的风格截然不同。他们穿着紧身的暗色作战服，没有任何标识，脸上戴着完全覆盖的面具，只露出一双毫无生命气息的眼睛。
他们手中的武器也并非制式能量枪，而是造型奇特的、如同短刺或腕刃般的近战兵器，闪烁着不祥的幽光，显然涂有剧毒或附魔。
他们的气息完全内敛，若非主动显露杀意，短尾甚至难以察觉他们的存在，这是最顶级的潜行大师！
“你们是谁？”短尾沉声问道，身体微微低伏，肌肉紧绷，做好了拼死一战的准备。
她认出这种风格，不属于塔克帝国，也不像一般的雇佣兵，更像是……某个专业杀手组织的核心成员。
正前方的杀手没有回答，只是微微抬手。
下一刻，三道身影如同瞬移般同时发动攻击！
速度之快，远超之前的“毒刺”杀手！
他们的配合默契无比，攻击角度刁钻狠辣，分别指向短尾的咽喉、心脏和后腰要害，封锁了她所有闪避路线。
那幽冷的兵刃未至，一股冻结灵魂的寒意已经降临。
短尾瞳孔骤缩，他知道自己绝无可能同时挡住这三人的合击。
生死一线间，他猛地一咬舌尖，强行激发血脉中蕴含的、源自袁罡赐予的一丝微薄煞气，身体表面泛起一层极淡的金光，速度在刹那间提升了一线！
噗！噗！
她勉强避开了咽喉和心脏的致命攻击，但左臂和右腿依旧被幽光兵刃划过。
没有鲜血流出，伤口处瞬间变得乌黑，一股阴冷歹毒的能量如同活物般顺着伤口向他体内钻去，疯狂侵蚀她的生机与能量！
短尾闷哼一声，动作瞬间僵硬迟缓，眼前阵阵发黑。
“结束。”正前方的杀手冷漠宣告，手中短刺如同毒蛇吐信，直刺短尾眉心！
就在这千钧一发之际——
轰！！！
一道粗大的、缠绕着暗金色煞气的能量光柱，如同天罚之剑，毫无征兆地从天而降，精准无比地轰击在短尾与三名杀手之间的空地上！
狂暴的能量冲击波瞬间将三名杀手逼退，也将短尾震飞出去，撞在一个集装箱上，哇地喷出一口带着黑气的鲜血。
烟尘弥漫中，一个高大、雄壮、散发着令人窒息般凶煞气息的身影，缓缓从巷道阴影中走出。
他穿着简单的战斗服，赤裸着肌肉虬结的双臂，手中握着一根通体暗金、星辉流转的长棍，每一步踏出，都让地面的金属微微震颤。
正是袁罡！
他怎么会在这里？！
三名杀手眼中首次露出了惊疑不定的神色。
他们的行动极其隐秘，自信绝无泄露可能，目标怎么会突然出现如此强援？
而且，来人的气息……强得可怕！
袁罡没有看那三名杀手，先是走到短尾身边，蹲下身，一掌按在她的伤口处。
精纯的混沌丹元涌入，如同烈日融雪，瞬间将那阴冷歹毒的能量驱散、吞噬，并将受损的经脉快速修复。
“王……您怎么……”短尾又惊又喜，更多的是后怕。
“蓝星感应到世界树枝干传来微弱的示警，指向你所在的方位。”袁罡言简意赅，“我便来看看。”
原来如此！
是世界树枝干对针对猿魔部落核心成员的恶意产生了感应！
短尾心中恍然，同时对蓝星和那神秘树枝的重要性有了更深的认识。
治好短尾的伤，袁罡这才缓缓起身，那双燃烧着金色战火的瞳孔，如同看待死物般，扫过那三名严阵以待的杀手。
“谁，派你们来的？”他的声音不高，却带着一种直抵灵魂的压迫感。
三名杀手交换了一个眼神，没有任何交流，却同时做出了决断——放弃任务，撤离！
他们的身影再次变得模糊，如同要融入阴影之中，显然是动用了某种高明的隐身或空间跳跃装备。
“想走？”
袁罡嘴角勾起一抹冰冷的弧度，手中混世魔猿棍轻轻一顿。
“魔猿裂天！”
并非巨大的光刃，而是无数道细密如丝的暗金色棍影，如同瞬间绽放的死亡莲花，以他为中心，向四面八方无差别地席卷而去。
棍影过处，空间仿佛被切割开细密的裂纹，所有隐匿、潜行、空间波动的手段，在这蕴含着撕裂法则的攻击面前，尽数失效！
噗噗噗！
三名杀手的身影被迫从隐匿状态中震出，狼狈地格挡着无处不在的棍影。
他们的幽光兵刃与棍影碰撞，发出刺耳的摩擦声，火星四溅。
仅仅一次无差别攻击，就让他们感受到了绝对的实力碾压！
“情报有误！目标实力远超预估！至少金丹后期！动用‘影遁’！”一名杀手嘶吼着，捏碎了胸前一个吊坠。
顿时，三人的身体开始变得半透明，仿佛要化为真正的影子消散。这是比之前更高明的遁术。
“在我面前玩影子？”
袁罡眼中混沌之色大盛，他左手抬起，五指张开，对着三人虚虚一握。
“混沌归元！”
嗡！
以三名杀手为中心，方圆数丈的空间再次向内坍缩！光线、声音、能量，乃至他们正在发动的“影遁”法则，都被强行剥离、归于虚无。
三名杀手保持着半透明的遁逃姿态，却被死死地定在了原地，如同琥珀中的昆虫，眼中充满了前所未有的惊恐和绝望！
他们赖以保命的终极遁术，竟然被如此轻易地破解了。
袁罡一步踏出，如同瞬移般出现在一名杀手面前，无视对方惊骇的目光，直接一指点在其眉心。
搜魂！
狂暴的神识强行冲破对方的精神防御，掠夺其记忆碎片。
另外两名杀手目眦欲裂，却连自爆都做不到。
片刻之后，袁罡收回手指，那名杀手的眼神已然彻底黯淡空洞，软软倒地，生机断绝。
另外两名杀手见状，心知绝无幸理，眼中闪过一丝决绝。
轰！轰！
他们的身体猛地膨胀，竟是想要强行自爆金丹（或类似能量核心）！
“哼！”
袁罡冷哼一声，混世魔猿棍横扫而出！
“魔猿碎星击！”
棍身之上，混沌气流与星辉交织，后发先至，精准无比地点在了两名杀手膨胀的能量核心上。
没有惊天动地的爆炸，只有两声沉闷的、如同戳破气球般的声音。
两名杀手膨胀的身体如同被放了气般迅速干瘪下去，他们凝聚的自爆能量，在触及棍尖的瞬间，就被更加霸道的混沌之力强行击散、吞噬！
两名杀手带着无尽的恐惧与不甘，倒地身亡。
从袁罡出现到三名顶尖杀手全军覆没，不过短短十几次呼吸的时间。
短尾挣扎着站起来，看着眼前如同神魔般强大的王，心中充满了敬畏与激动。
袁罡闭上眼，快速梳理着从那名杀手记忆中搜刮到的碎片信息。
信息很模糊，对方显然受过严格的反搜魂训练，核心记忆都被加密或自毁。但他还是捕捉到了一些关键线索：
一个古老的符号标记——扭曲的蛇缠绕着一柄滴血的匕首。
一个代号——“影蛇”。
一个模糊的指向——任务并非直接来自塔克帝国，而是通过一个中间人，而中间人的背后，似乎与……灵植联盟内部的某个派系有关！
袁罡睁开眼，眸中寒光凛冽。
灵植联盟……内部有人不想看到猿魔部落壮大，甚至想借刀杀人，是因为世界树枝干，还是因为别的？
看来，星海中的敌人，远不止明面上的塔克帝国。
暗处的毒蛇，同样致命。
“清理干净，按计划采购物资，然后立刻返回前哨站。”袁罡对短尾下令道，“这里，很快会更不太平。”
“是，王！”短尾肃然应命。
袁罡提起混世魔猿棍，看了一眼地上三具杀手的尸体，身形缓缓融入阴影，消失不见。
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