山洞内，篝火的光芒跳动着，忽明忽暗。王老板蹲在一个受伤的矿工身边，正小心翼翼地给他换药。矿工的腿被碎石砸伤，王老板先用煮沸的山泉清洗伤口，再撒上金疮药，最后用干净的布条缠好：“这几天别走动，好好养伤，不然伤口会更严重。”矿工感激地点点头，从怀中掏出一块饼，递到王老板面前：“王大哥，你也饿了吧，吃点东西。”
李三则拿着火把，在洞口附近警戒，时不时探头查看峡谷内的动静。他将耳朵贴在岩壁上，仔细倾听外面的声响，生怕错过任何一丝异常——刚才文宇说有三十个焚天阁精锐赶来，这个数字让他心里始终悬着一块石头。张猛靠在山洞的角落里，正用布条紧紧缠住受伤的左腿，虽然伤口还在隐隐作痛，但他依旧握着狼牙棒，眼神警惕地盯着洞口，随时准备战斗。
墨老坐在篝火旁，手中捧着寒髓珠，闭目调息。一股清凉的灵力顺着他的指尖缓缓涌入体内，修复着被焚天毒损伤的经脉。过了约莫半个时辰，墨老缓缓睁开眼，将寒髓珠递给文宇，脸上露出一丝笑意：“毒素已经压制住了，这珠子果然是至宝，不仅能驱毒，还能滋养经脉，我现在感觉灵力比之前更浑厚了些。”
“那就好。”文宇接过寒髓珠，放回储物袋，“只是这些村民，长期待在峡谷里不是办法。我们带的干粮只够支撑三天，而且山洞里空间有限，时间长了容易滋生疾病。”他看向玄叶长老，“明天是不是应该派人去峡谷深处探查一下，看看有没有出路，顺便找点野果和水源？”
玄叶长老点头同意：“我和陈琳明天一早就去探查。陈琳擅长木系法术，能感知到植物的气息，找野果和水源更方便；我则负责探查地形，看看有没有隐藏的危险。”她看向李三，“李三，你对山林地形熟悉，要不要跟我们一起去？多个人多份照应。”
李三立刻站起身，拍了拍身上的灰尘：“当然要去！我还能帮着扛东西，遇到野兽也能搭把手。”王老板也想跟着去，却被玄叶长老拦住：“你留在山洞里，照顾受伤的矿工和村民，还要负责生火做饭，这里更需要你。”王老板只好点头，开始清点剩下的干粮和草药。
第二天清晨，峡谷内还弥漫着淡淡的晨雾。玄叶长老、陈琳和李三收拾好水囊和干粮，悄悄离开了山洞。文宇则留在山洞里，教村民们一些基础的防身术——他找了些粗细适中的树枝，截成短棍，教村民们如何用短棍格挡和反击：“遇到危险时，不用想着进攻，只要能挡住对方的攻击，争取逃跑的时间就好。”
村民们学得很认真，尤其是几个年轻的小伙子，学得格外用心。一个名叫小石头的少年，才十三岁，却格外勇敢，拿着短棍反复练习格挡的动作，眼神坚定：“我要学会保护我娘，不能再让焚天阁的坏人欺负我们。”文宇看着他，心中涌起一股暖流，伸手摸了摸他的头：“好样的，继续练，以后你一定能保护好你娘。”
另一边，玄叶长老三人沿着峡谷缓缓前行。晨雾缭绕在岩壁之间，能见度不足十丈，陈琳走在中间，指尖凝聚着一缕淡淡的绿色灵力，轻轻触碰岩壁上的藤蔓：“这峡谷里的植物很茂盛，说明附近有充足的水源。”她闭上眼，感受着植物传来的气息，“往前走，大概半里地，应该有一条小溪。”
果然，走了半里地，前方传来“哗哗”的流水声。众人加快脚步，穿过一片竹林，一条清澈的小溪出现在眼前。能看到水底的鹅卵石和游动的小鱼。“太好了！终于找到水源了！”李三兴奋地跑过去，蹲下身，用手捧起溪水喝了一口，“甘甜可口，比山泉还好喝！”
玄叶长老和陈琳也走过去，拿出水囊，开始装水。就在这时，不远处突然传来一声凄厉的惨叫，打破了峡谷的宁静。“是谁？”玄叶长老脸色一变，立刻拔出长剑，朝着惨叫传来的方向跑去。陈琳和李三也紧随其后，握紧手中的武器，警惕地观察着周围的动静。
穿过一片茂密的灌木丛，前方出现一片开阔地。三个身着红袍的焚天阁修士倒在地上，浑身发黑，嘴唇发紫，显然是中了剧毒，已经没了气息。在修士尸体不远处，一个身着黑衣的神秘人正弯腰查看地上的一块石碑，听到脚步声，神秘人猛地转过身，露出一张被黑布遮住的脸，只露出一双冰冷的眼睛。
神秘人看到玄叶长老三人，眼中闪过一丝惊讶，随即身形一晃，如一道黑影般朝着峡谷深处跑去。“追！”玄叶长老毫不犹豫，提剑追了上去。陈琳和李三也紧随其后，三人追了约莫半里地，却发现神秘人已经消失得无影无踪，只在地上留下了一串浅浅的脚印，很快就被晨雾掩盖。
“此人修为不低，至少在化神境以上。”玄叶长老停下脚步，喘着粗气，“他的身法很诡异，像是某种失传的遁术，速度比我还快。”陈琳蹲下身，查看地上的脚印：“脚印很轻，说明他擅长轻身术，而且脚印的间距很大，应该是用了某种加速的法术。”她站起身，看向周围的环境，“这里的草木有被碾压过的痕迹，他应该是往那个方向跑了。”
李三则在周围搜索，突然发现不远处有一个隐蔽的山洞：“快来看！这里有个山洞，洞口被藤蔓遮掩住了，不仔细看根本发现不了！”三人走进山洞，洞内弥漫着一股淡淡的香气，像是某种草药的味道。洞中央的石台上，放着一块残破的石碑，石碑上刻着许多模糊的符文，最显眼的是“灵脉枢纽”四个字。
“果然与上古灵脉有关！”玄叶长老激动地走上前，仔细查看石碑上的符文，“这些符文是上古时期的文字，我在青岚宗的藏经阁里见过类似的记载。看来这鹰嘴峡谷，是上古灵脉的一个重要节点，而这块石碑，就是记载灵脉位置的关键！”
陈琳也凑上前，用指尖轻轻抚摸石碑上的符文：“石碑上的血迹还没干，应该是刚发生过战斗。那神秘人和焚天阁的修士，都是为了这块石碑来的。”她小心翼翼地将石碑从石台上搬下来，翻转过来，发现石碑的背面刻着一张简易的地图，地图上用红色的颜料标记着一条路线，终点写着“灵脉核心”四个字。
“我们得尽快把这个消息告诉文宇他们！”玄叶长老说道，“有了这张地图，我们就能提前找到灵脉核心，阻止焚天阁的阴谋。而且焚天阁的人已经知道峡谷里有灵脉的线索，肯定会派更多人来，我们必须尽快离开这里。”
三人立刻返程，一路上加快脚步，只用了半个时辰就回到了山洞。文宇正站在洞口焦急地等待，看到三人回来，立刻迎上去：“怎么样？有没有发现？有没有遇到危险？”
玄叶长老将石碑递给文宇，把在峡谷深处的遭遇一五一十地告诉了众人。墨老接过石碑，仔细查看上面的地图和符文，眼中闪过惊喜：“太好了！有了这张地图，我们就能抢先一步找到灵脉核心。只要我们能控制住灵脉，焚天阁就再也掀不起风浪了！”
就在这时，洞口突然传来一阵骚动，一个负责警戒的矿工慌慌张张地跑进来，脸色惨白：“不好了！焚天阁的人来了！已经到峡谷入口了，好多人，黑压压的一片！”
众人瞬间绷紧神经，玄叶长老立刻站起身，握紧手中的长剑：“大家别慌！文宇，你带着村民和矿工，从山洞后的密道撤离，一定要保护好他们和石碑！我和墨老、陈琳、李三留下断后，尽量拖延时间，等你们安全撤离后，我们再想办法跟你们汇合。”
文宇刚要拒绝，墨老却按住他的肩膀：“这是命令！你身上有焰心石、寒髓珠，还有这张灵脉地图，这些都是对抗焚天阁的关键，绝不能落入他们手中！快带他们走，别耽误时间！”
文宇咬了咬牙，不再坚持，转身对村民们喊道：“大家跟我走，沿着密道撤离，不要害怕，我们会保护好大家的！”村民们虽然害怕，但看到文宇坚定的眼神，还是纷纷跟着他朝着山洞后的密道走去。
玄叶长老四人则站在洞口，握紧手中的武器，目光坚定地望着峡谷入口的方向。远处，焚天阁修士的身影越来越近，为首的正是赵炎，他骑着一头黑色的异兽，手中挥舞着长刀，脸上满是狰狞的笑容。一场新的战斗，即将在鹰嘴峡谷爆发。
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