七大核心集体突破出关，希望之城上下欢腾，士气高昂至顶点。林凡开丹初期的强大气息，即便刻意收敛，也自然流露出一种令人心折的威仪。西施、花木兰筑基后期，蔡文姬、黄月英、甄宓、武曌筑基中期，这等阵容，已然超越了周边绝大多数势力。
出关后第一件事，便是检验实力。
校场之上，林凡负手而立，一身青袍随风轻扬，面容俊朗，目光深邃如星海。他并未动用兵器，只是随意站着，便似与周围天地融为一体，给人以深不可测之感。他的对面，是英姿飒爽的花木兰。她紧握血狼刀，筑基后期的凌厉气势毫无保留地释放开来，枪意冲天，赤甲红缨，威风凛凛。
“木兰，全力攻来，让我试试开丹期的斤两。”林凡微笑道，语气轻松。
“夫君小心了！”花木兰娇叱一声，身形化作一道红色流光，血狼刀带着撕裂空气的厉啸，直劈林凡面门！这一刀，蕴含了她筑基后期的全部修为和沙场历练出的惨烈杀意，威力远超以往！
然而，面对这凌厉无匹的一刀，林凡只是微微一笑，伸出右手食指，轻轻向前一点。
“嗡——”
指尖与刀锋接触的刹那，没有惊天动地的巨响，只有一声轻微的嗡鸣。花木兰只觉得一股无可抗拒的柔和力量传来，她全力劈出的一刀竟如泥牛入海，所有力量被轻易化解，身形不由自主地停滞在半空，难以寸进！
花木兰美眸中充满了震惊！她知道开丹期强大，却没想到差距如此巨大！自己全力一击，竟被夫君一根手指轻描淡写地接下！
林凡收回手指，笑道：“不错，木兰，你的刀意更加凝练了。开丹期与筑基期，乃是质变。对天地灵气的感悟和掌控，不可同日而语。”
花木兰收刀落地，心悦诚服：“夫君神威，木兰佩服！” 周围观战的西施、蔡文姬等女，以及众多女兵，也都看得心驰神摇，对林凡的实力有了更直观的认识。
随后，林凡又分别与西施、蔡文姬等人切磋，指点她们适应突破后的力量。西施的灵力更加绵长醇厚，蔡文姬的音攻更具穿透力，黄月英的阵法操控更加精妙，甄宓的治疗法术效果倍增，武曌的灵力则带着一股执掌乾坤的威严。林凡根据她们各自的特点，一一给予指导，让众女获益匪浅。
经此一番检验，希望之城高层对自身实力有了清晰的定位，信心大增。
实力的提升，也带来了新的发展机遇和挑战。与大夏国的边境在经过短暂的平静后，再次出现了微妙的变化。大夏方面似乎察觉到了希望之城高端的实力提升（可能是通过某些隐秘渠道），态度反而变得更加谨慎，边境驻军后撤了五十里，贸易往来却更加频繁，仿佛在重新评估希望之城的价值。
这一日，外事司收到一份来自大夏国丞相府的正式文书，内容出乎意料：邀请希望之城城主林凡，赴大夏国都“天启城”，参加三月后举办的“万邦朝贡大会”！
所谓“万邦朝贡大会”，是大夏国展示国力、接受周边部落和小国朝拜的盛会。这份邀请，意味深长。
议事厅内，众人再次齐聚。
“万邦朝贡？哼，是想让我们去称臣纳贡吗？”花木兰冷哼一声，显然对此不感冒。
蔡文姬沉吟道：“名义上是朝贡，实则是试探和拉拢。我城实力展现后，大夏内部主和派的声音恐怕压过了主战派。此次邀请，或许是想将我城纳入其势力范围，至少是建立一种附庸关系。”
武曌冷静分析：“去，有风险。天启城乃龙潭虎穴，夫君孤身前往，恐遭不测。不去，则显怯弱，可能再次激化矛盾，给主战派以口实。”
黄月英道：“我可炼制几件护身和传讯的法宝，但若对方真有歹意，恐难万全。”
西施担忧地看向林凡：“夫君，此行吉凶难料，还需慎重。”
甄宓轻声道：“若能通过此行展示我城风范，结交一些朋友，或可化解干戈。”
林凡听着众人的分析，目光闪烁。他沉思良久，缓缓开口：“此行，我去！”
众人皆看向他。
林凡站起身，目光扫过众女，自信而从容：“大夏既然相邀，我若不去，反倒显得我心虚。我如今已入开丹，即便在天启城，也有自保之力。此次大会，是危机，也是机遇！”
他顿了顿，继续道：“其一，我可亲自探查大夏虚实，了解其朝堂格局。其二，可借此机会，结识其他势力，或许能找到盟友。其三，我要让大夏，让所有参会者都知道，希望之城，绝非附庸！我们要平等地站在这个世界舞台上！”
林凡的话语中充满了自信与霸气，感染了在场的每一个人。
武曌眼中闪过赞赏之色：“夫君有此雄心，臣妾支持！但需周密计划，确保安全。”
“这是自然。”林凡点头，“我不可能孤身前往。木兰，你从军中挑选一百最精锐的女兵，组成使团卫队，由你亲自统领，随我同行！”
“末将领命！”花木兰抱拳，眼中战意盎然。
“文姬，你精通典籍礼仪，随行负责外交辞令和情报分析。”
“妾身遵命。”蔡文姬颔首。
“月英，加紧炼制一批用于护卫、侦察、传讯的法宝，务必精良。”
“夫君放心！”黄月英应道。
“西施，甄宓，武曌，你三人留守城中，主持大局。武曌总揽政务，西施保障后勤，甄宓安抚民心。城中防务，由红缨暂代，重大决策，你三人商议定夺。”
“妾身明白！”三女齐声应道，眼神坚定。
战略既定，希望之城再次行动起来，为林凡的首次正式外交出访做准备。这一次，他们将代表希望之城，走向更广阔的天地！
是夜，林凡先是与西施温存。西施虽担心，却深知夫君志向，只是细细为他准备行装，叮嘱万千，将不舍与牵挂融入温柔的亲吻和灵欲交融之中。
随后，林凡又去了花木兰处。花木兰对于能陪同林凡出征感到兴奋，两人切磋演练，又极尽缠绵，以战士的方式彼此鼓励。
蔡文姬房中，两人静静相拥，蔡文姬将一枚亲手制作的护身玉符戴在林凡颈间，清冷的眸子中满是不舍与叮嘱。
黄月英则熬夜赶工，为林凡和使团炼制各种法宝。
甄宓和武曌虽不随行，也各自以自己的方式表达支持。甄宓准备了大量疗伤丹药和宁神香料，武曌则制定了数套应对各种突发情况的预案。
感受到六位爱妻的深情与支持，林凡心中暖流涌动，更加坚定了此行必胜的信念。
三个月后，一支打着希望之城旗帜的使团，在城主林凡的率领下，离开了城池，向着东方遥远的大夏国都——天启城，进发。
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