望海城的城门像一头蛰伏的巨兽，黑铁铸就的门框上刻满狰狞的黑脉纹路，顶端飘扬的黑旗被海风扯得猎猎作响，透着令人窒息的压抑。城门下，两队守卫身着黑甲，手持长矛，腰间挂着巴掌大的黑铁盒子 —— 正是周仓特制的 “高阶脉力探测器”，比浅沙渔村遇到的灵敏十倍，哪怕是微弱的脉力波动都能捕捉。
林澜混在一队进城的杂役中，身上的粗布短打沾满油污和补丁，裤脚卷到膝盖，露出沾满泥渍的小腿，活脱脱一个常年劳作的底层杂役。他刻意佝偻着背，手里提着一个破旧的木桶，桶里装着些劣质鱼干，是用来充当 “进城货物” 的幌子。澜芽蜷缩在木桶底部，雪白的毛发被鱼干的腥味掩盖，只露出一双黑亮的眼睛，警惕地观察着周围。
为了遮掩自身脉力，林澜将一小块契约碎片残片贴在胸口，碎片散发的微弱纯净脉力，像一层无形的屏障，将他体内的脉力包裹起来，避免被探测器捕捉。这是他出发前反复试验的方法，虽不敢保证万无一失，却已是当前最优解。
“都给我站好！逐个通过！探测器响的，直接拿下！” 守卫统领手持长矛，眼神凶戾地扫过排队的人群，语气里满是不容置疑的蛮横。
队伍缓缓前移，林澜能清晰地看到探测器的运作 —— 每当有人靠近，守卫就会按下盒子上的按钮，探测器顶端便会射出一道淡紫色的光线，扫过行人全身。有个农夫因体内残留着一丝微弱的土脉（常年耕种形成的自然脉力），探测器瞬间发出刺耳的红光，农夫刚想辩解，就被守卫一脚踹倒，捆了起来，嘴里还骂骂咧咧：“敢藏脉力？是不是通海妖的余党！”
林澜的心提到了嗓子眼，轮到他时，他刻意放慢脚步，将木桶挡在身前，遮住胸口的碎片残片。守卫按下探测器按钮，淡紫色光线扫过他的身体，在触及胸口位置时，光线明显顿了一下，探测器顶端隐约泛起红光。
“嗯？” 守卫皱起眉头，举起探测器，想再次扫描，“站住！身上藏什么了？”
就在这千钧一发之际，城门外侧突然传来一阵骚动 —— 一群衣衫褴褛的流民冲了过来，哭喊着想要进城避难，守卫们见状，纷纷举矛阻拦，现场一片混乱。林澜趁机压低身子，木桶倾斜，澜芽从桶底探出爪子，指尖凝聚出一缕极细的脉力，轻轻碰了一下探测器的底部。
奇妙的事情发生了：探测器的红光瞬间熄灭，恢复了平静，像是刚才的异常只是错觉。守卫被流民的骚动分了心，不耐烦地挥挥手：“赶紧滚进去！别耽误事！”
林澜连忙低下头，提着木桶，快步走进城内。直到远离城门，他才松了口气，额角已渗出细密的汗珠。澜芽从木桶里爬出来，跳到他的肩膀上，用爪子轻轻蹭了蹭他的脸颊，像是在邀功。
望海城内的景象比林澜想象中更压抑。街道两旁的商铺大多门庭冷落，偶尔有行人路过，也都是低着头，神色惶恐，不敢大声说话。街道上每隔百丈就有一个哨卡，守卫们来回巡逻，眼神凶狠地扫视着四周，稍有不顺眼就拳打脚踢。
林澜刚走到一个拐角，就看到两个周府的恶奴正围着一个老渔民索要 “渔税”。老渔民手里捧着一小筐鱼，苦苦哀求：“官爷，这是我今天唯一的收获，给我留一点吧，家里还有孩子要养啊！”
“少废话！周爷的规矩，进城捕鱼就要交三成渔税！” 一个恶奴一脚踹翻鱼筐，鲜鱼散落一地，“不交税？要么把鱼留下，要么跟我们回府里做苦役！”
老渔民趴在地上，看着散落的鱼，绝望地哭了起来。周围的行人敢怒不敢言，没人敢上前阻拦。林澜攥紧了拳头，体内的脉力隐隐躁动 —— 他想起了父亲，想起了那些被周仓迫害的渔民，一股怒火从心底涌起。
但他知道现在不是冲动的时候，潜伏的任务还没完成，他不能暴露身份。林澜深吸一口气，强压下怒火，转身走进一条偏僻的小巷，朝着周府的方向走去。他在心里暗下决心：一定要尽快找到水神契约碎片，推翻周仓的统治，让望海城的百姓重获安宁。
小巷深处，林澜找了个隐蔽的角落，将澜芽藏在怀里，换上另一套更干净些的杂役服 —— 这是他为潜入周府准备的 “备用装备”。他整理了一下衣衫，确保没有破绽，然后朝着记忆中周府的位置走去。前方的路，注定充满荆棘，但他没有退路，只能一往无前。
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