“狐妖”的阴影，如同夏日雷雨前不断积聚的浓云，沉沉地压在平安县上空。西市街头的骚动仅仅是个开始，不过两三日功夫，那原本只在市井小民、贩夫走卒间流传的诡异谈资，便如同无孔不入的瘴气，悄然侵入了县城里本该最是朗朗读书声、最远离怪力乱神的所在——官办学堂。
这日晌午刚过，日头正毒，连树上的知了都叫得有气无力。县衙刑房内，赵雄正对着几份无关痛痒的窃盗卷宗拧眉沉思，吴文在一旁安静地整理着过往文书，郑龙则百无聊赖地擦拭着他那柄从不离身的腰刀。林小乙坐在靠门边的矮凳上，看似在认真聆听几位前辈可能随时发出的指令，心神却早已沉浸在对自己穿越以来所见所闻的梳理与推演之中。
突然，一阵急促而杂乱的脚步声由远及近，打破了刑房的沉闷。紧接着，门口光线一暗，涌进来好几个人。
为首的是学堂的周夫子，一位年约五旬、头戴方巾、身着洗得发白的青布长衫的老者。他平日里最重仪容风度，此刻却是发髻微散，额上见汗，脸上交织着惶急与愤怒。他身后跟着三四对男女，看穿着应是城中有些体面的商户或小吏人家，此刻个个面色惶然，其中一位妇人眼圈通红，不住地用帕子拭泪。被他们簇拥在中间的，是两个约莫七八岁的学童，脸色苍白，眼神躲闪，紧紧抓着自家父母的衣角，身体还在微微发抖。
“赵捕头！赵捕头可在？”周夫子声音带着颤音，也顾不得什么礼节，进门便疾呼。
赵雄立刻放下卷宗，站起身，沉稳应道：“周夫子？何事如此惊慌？”他的目光迅速扫过一行人，尤其在两个惊魂未定的学童身上停留了一瞬。
“赵捕头，出大事了！”周夫子抢上几步，也顾不上客套，指着身后的学童和家长，语气激动，“学堂……学堂里闹起那‘狐妖’了！今日午间，这几个孩子在院中嬉戏，不知怎的，其中一个便指着墙角的老槐树，尖叫说看到一道白影闪过，还……还听到了女子的笑声！”
那红眼圈的妇人立刻哭出声来，搂住自己的孩子：“我苦命的儿啊！回来就魔怔了，浑身发烫，啼哭不止，嘴里只嚷嚷‘狐仙娘娘饶命’、‘再也不敢了’！这要是被勾了魂去，可叫我们怎么活啊！”她怀里的孩子受到感染，也跟着哇哇大哭起来，小身子抖得像风中的落叶。
另一个孩子的父亲，一个穿着绸衫的中年男子，也是满脸忧惧，接口道：“赵捕头，我家小子也是！说是亲眼所见，那白影‘咻’地就不见了！现在连学堂门都不敢进了！这……这光天化日，朗朗乾坤，竟出了这等妖邪之事，搅得学子不宁，人心惶惶，长此以往，如何得了？”
“是啊赵捕头！”其他家长也纷纷附和，“必须得管管了！”
“再这样下去，谁家还敢让孩子上学？”
“定是那狐妖作祟，要吸孩童精气啊！”
刑房内顿时被一片恐慌和诉苦声淹没。郑龙“噌”地站起，浓眉倒竖：“什么狐妖狗妖！定是有人装神弄鬼，吓唬娃娃！让老子去把那棵树砍了，看它还怎么显形！”
吴文连忙拉住他，低声道：“郑大哥，稍安勿躁。”他转向周夫子，语气温和但带着审慎：“夫子，孩子们可曾看清那白影具体形貌？除了笑声，可还听到别的声音？当时院中可还有其他人？”
周夫子喘了口气，努力平复情绪，摇头道：“问过了，孩子们吓得魂不附体，只说是个白影子，一晃就没了。笑声……也说不太清，像是女子，又像是风响。当时院中只有他们几个顽童，并无他人。”
林小乙默默听着，目光落在那个啼哭不止的学童身上。（面色潮红，呼吸急促，瞳孔放大，典型的急性应激反应，伴有高热前兆。集体暗示性极强，一个孩子尖叫，其他孩子很容易在恐惧中将模糊的视觉刺激（如飘过的塑料袋？飞鸟？树叶反光？）或听觉刺激（风声、其他声响）脑补成恐怖的“白影”和“笑声”。）他心中已有七八分确定，这又是一起谣言引发的群体性心理事件。只是，这次的目标是毫无辨别能力的孩童，性质尤为恶劣。
赵雄的脸色已然彻底沉了下来。市井流言尚可视为无稽之谈，但如今波及官办学堂，惊吓学子，这就不仅仅是茶余饭后的谈资，而是严重扰乱社会秩序、影响官府威信的事件了。他正要开口安抚众人，并部署初步调查。
“砰！”
一声巨响从门外传来，伴随着一声威严的怒喝：“赵雄！”
只见平安县的父母官，李县令，身着七品鸂鶒补子官袍，面色铁青地站在刑房门口，身后跟着一脸小心翼翼、不断擦汗的孙师爷。显然，学堂之事已经以最快的速度传到了后衙。
房内众人，包括周夫子和那些家长，见到县令亲至，顿时鸦雀无声，纷纷躬身行礼，连哭泣的妇人也强行压抑住了抽噎。
李县令锐利的目光如刀子般扫过全场，最后定格在赵雄身上，语气冰冷，带着不容置疑的压力：“赵捕头！本官方才已听闻学堂之事！这‘狐妖’谣言，如今已闹得满城风雨，妇孺皆知！如今更是惊扰学童，祸乱学堂，成何体统？！”
他猛地一拍身旁的桌案，震得茶杯乱响：“我平安县向来民风淳朴，岂容此等妖言惑众，扰乱民心？！若因此事引得士林非议，上官问责，你我都担待不起！”
赵雄深吸一口气，上前一步，抱拳沉声道：“大人息怒，是卑职失职。卑职已着手调查此事。”
“调查？还要调查到何时？！”李县令根本不听解释，厉声道，“本官给你十日！不，七日！七日之内，必须将此谣言之源给本官揪出来，平息事端！若七日之后，县城之内仍有‘狐妖’流言传播，或是再发生此类惊扰事件，唯你是问！”
七日！这个期限如同一声惊雷，在刑房内炸响。郑龙瞪大了眼睛，吴文扶了扶眼镜，眉头紧锁。连那些家长和周夫子都感受到了那股沉重的压力。
赵雄身体微微一僵，但脸上依旧看不出太多表情，只是抱拳的手握得更紧了些：“卑职……领命！”
“哼！”李县令重重哼了一声，拂袖而去。孙师爷连忙跟上，临走前给了赵雄一个“你好自为之”的无奈眼神。
刑房内陷入了死一般的寂静。方才还在诉苦的家长和周夫子，此刻也不敢再多言，默默行礼后退了出去，只留下县衙刑房的几人。
郑龙第一个憋不住，一拳砸在墙上，怒道：“七日！他娘的，那狐妖是圆的还是扁的都不知道，怎么抓？！”
吴文叹了口气，忧心忡忡：“头儿，此事棘手。流言无形无质，源头难觅，七日之期，未免太过严苛。”
赵雄没有立刻说话，他缓缓走到窗边，看着外面被烈日炙烤的街道，背影显得格外凝重。压力如同实质般笼罩下来。他知道，李县令要的不是过程，是结果，是一个能快速安抚民心、向上交代的结果。
半晌，他转过身，目光恢复了平时的锐利与冷静，逐一扫过自己的三名手下，最后，在林小乙身上停顿了一瞬。
“都听到了。”赵雄的声音不高，却带着决断，“七日。没有讨价还价的余地。”
他走到桌案前，铺开一张平安县的简略地图。
“郑龙。”
“在！”郑龙精神一振。
“你带几个人，重点巡查近日谣言传播最盛的城东、城南区域，尤其是学堂、祠堂、水井附近。遇有装神弄鬼、散布谣言者，立即锁拿！不必顾忌，先杀杀这股歪风邪气！”
“得令！”郑龙抱拳，眼中凶光一闪，转身大步离去。
“吴文。”
“头儿。”
“你细查近一个月来，所有与‘异常声响’、‘目击怪影’、‘家畜不安’等相关的报案记录，无论大小，逐一复核。看看能否找出规律，或者……人为的痕迹。”
“明白。”吴文点头，立刻走向存放文牍的架阁库。
最后，赵雄的目光落在了依旧垂手站在门边的林小乙身上。
“小乙。”
林小乙心中一凛，连忙上前一步：“捕头。”
赵雄看着他，眼神深邃：“你心思细，耳朵灵。从今日起，你多往茶楼、酒肆、街边巷尾走动。不必刻意打听，只需听。听听百姓们都在怎么传，传些什么，哪些人说得最起劲，又有哪些地方……似乎对这谣言，并不那么害怕。”
这是一个看似简单，却极需观察力和判断力的任务。是要他融入市井，从庞杂的信息流中，捕捉那最细微的异常波动。
林小乙抬起头，迎上赵雄的目光。他从那目光中看到了沉重的压力，也看到了一丝不易察觉的、属于上位者的考校与期望。
他深吸一口气，压下属于高逸的分析冲动，让自己的表情看起来既紧张又带着被委以重任的郑重，用力点了点头：
“是，捕头！小的明白！”
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