铁砧镇的夜晚，并非真正的寂静。中央铸铁大厅那永恒的锻打声在入夜后虽会减弱，却从未停歇，如同一个患有失眠症的巨人的心跳，低沉地敲打着每个人的梦境。空气中弥漫的烟尘味也似乎更加浓重，混合着下层区域传来的垃圾腐臭和若有若无的血腥气。
陈默躺在坚硬的铺位上，眼睛在黑暗中睁着，毫无睡意。鸦的话语在他脑中回响——“铸铁大厅下面……不只有熔炉。镇长……藏着东西。”
还有刀疤脸离去时那怨毒的眼神。报复不会缺席，只会迟到。他必须抢在前面。
巡逻队的营地鼾声四起，夹杂着痛苦的梦呓和压抑的咳嗽。陈默悄无声息地起身，如同一道影子滑过杂乱的地铺。他没有穿那套显眼的灰色工装，而是换上了一身深色的、从某个废弃哨所找到的破烂衣物，脸上也用炉灰随意抹了几道。
避开营地门口昏昏欲睡的守卫，他融入镇子边缘的黑暗。铁砧镇的布局他已大致摸清，依靠着裂缝岩壁修建的棚户区层层叠叠，为他的潜行提供了绝佳的掩护。肮脏的巷道、摇摇欲坠的绳梯、散发着恶臭的排水沟，这些被光鲜秩序所鄙弃的角落，此刻成了他的通途。
越靠近镇子中央的铸铁大厅，守卫越发森严。探照灯的光柱规律地扫过主要通道，全副武装的巡逻队脚步声铿锵有力。但再严密的防卫也有盲点——那些为了排放熔炉废热和烟尘而设计的、纵横交错的巨大通风管道。
陈默如同壁虎般攀上一段锈蚀的、早已废弃不用的粗大管道的支架。冰冷的金属硌着手掌，发出细微的摩擦声，被远处的锻打声完美掩盖。他沿着管道阴影，向着铸铁大厅后方一处相对隐蔽的区域移动。根据他之前的观察，那里有几个不起眼的、用于检修和维护的入口，通常只有特定的工匠才能进入。
在一个堆满废弃模具和炉渣的角落，他找到了目标——一扇被厚重油污覆盖、几乎与墙壁融为一体的金属小门。门锁是老旧的机械结构，对于精通废墟生存的陈默来说，撬开它并不比打开一个罐头困难多少。
咔哒一声轻响。陈默警惕地四下张望，确认无人察觉后，轻轻推开门，闪身而入，随即从内部将门虚掩。
门后是一条向下倾斜的、狭窄而陡峭的金属阶梯。热浪混合着更浓郁的机油和金属氧化物的气味扑面而来，阶梯下方传来大型机械运转的低沉轰鸣，与大厅上层的锻打声迥然不同。
这里才是铁砧镇真正的心脏——能源核心和精密加工区。
陈默屏住呼吸，沿着阶梯缓缓下行。阶梯尽头连接着一条宽阔的、灯火通明的走廊。走廊两侧是厚厚的防爆玻璃窗，可以看到里面巨大的、正在运转的蒸汽轮机组和错综复杂的管道系统。几个穿着厚重防护服、戴着护目镜的技术工人在设备间穿梭忙碌，无人注意到走廊阴影中的不速之客。
他的目标不是这些。根据鸦的暗示和他自己的推断，镇长隐藏的东西，应该在一个更隐秘的地方。他避开主走廊，钻进一条标着“废弃档案室\/旧物料库”的岔道。
岔道尽头是一扇需要电子密码和物理钥匙双重验证的厚重金属门。门上没有任何标识，只有一个小小的、黯淡的红色指示灯。
这才是真正的挑战。
陈默伏低身体，仔细观察门锁和周围的墙壁。电子密码他无能为力，但物理锁孔……他尝试着用细铁丝探入，内部结构异常复杂，远超普通的门锁。
时间一分一秒过去，走廊远处隐约传来脚步声。不能久留！
就在他准备放弃，另寻他路时，他的目光被门框上方一个极其隐蔽的、积满灰尘的通风百叶窗吸引。百叶窗的螺丝似乎有近期被拧动过的痕迹？
一个大胆的念头闪过。他小心地卸下百叶窗，后面是黑洞洞的通风管道，勉强可容一人爬行。管道内壁光滑，但有微弱的气流，说明并非死路。
没有犹豫，他钻了进去。管道内狭窄而黑暗，只能匍匐前进。他依靠着对方向的模糊记忆和对气流的感知，在迷宫般的管道中艰难爬行。不知过了多久，前方出现了一丝微光，以及……某种低频率的、规律的电子仪器运行的嗡嗡声。
他爬到光亮处，下方是一个被改造成临时实验室的房间！房间不大，但摆放着一些与铁砧镇粗犷风格格格不入的精密仪器——几台屏幕闪烁着的旧时代电脑（虽然型号古老，但显然维护得很好），一个恒温培养箱，甚至还有一个微型的离心机。
而房间中央的桌子上，放着几样让陈默瞳孔骤缩的东西：
几个密封的透明容器里，装着不同颜色的、缓慢蠕动着的……真菌样本？其中一种，赫然呈现出他在菌林见过的、母体特有的惨白荧光！
旁边散落着一些手稿和日志，上面的字迹潦草而激动：
**【……样本活性超出预期！与‘母亲’孢子的同化速率惊人！】
【……能量提取效率是蒸汽核心的三十七倍！但稳定性……】
【……必须控制！否则将是下一个‘菌林’！】
【……阿格斯之眼的数据库碎片……指向‘净化’协议……关键在……】**
母亲孢子！阿格斯之眼！净化协议！
陈默的心脏狂跳起来。铁砧镇的镇长，竟然在秘密研究来自地下菌林甚至可能与“母亲”相关的危险孢子！而且似乎还从那个神秘的地下监控室“阿格斯之眼”获取了某种信息！
他快速翻阅着手稿，试图找到更多线索。就在这时——
实验室的门突然被从外面打开！
一个穿着整洁长袍、头发梳理得一丝不苟、眼神锐利如鹰隼的中年男人走了进来。正是铁砧镇的镇长，那个平日里深居简出、以铁腕统治着这个小镇的男人！
镇长一眼就看到了通风口下方、还没来得及完全缩回阴影中的陈默！
四目相对！
镇长脸上瞬间闪过一丝极度的震惊和暴怒，但立刻被一种冰冷的杀意所取代。他没有任何呼喊，右手快如闪电地探入长袍内侧！
陈默反应更快！在对方掏枪的瞬间，他猛地从通风口向下一坠，身体砸向下面的实验桌，同时抓起桌上一个沉重的金属仪器狠狠砸向镇长！
嘭！哗啦！
仪器砸偏，击中了旁边的培养箱，玻璃碎裂，里面培养的诡异真菌暴露在空气中！
镇长躲开攻击，手中已经多了一把造型奇特、闪烁着幽蓝能量光芒的手枪！他毫不犹豫地扣动扳机！
咻！一道能量光束擦着陈默的耳畔飞过，将他身后的墙壁烧熔出一个大洞！
陈默就势翻滚到桌后，抓起那些珍贵的手稿塞进怀里，同时一脚踢翻桌子作为掩护！他知道，必须立刻逃离！在这个封闭空间与拥有能量武器的镇长对抗，死路一条！
他撞开实验室另一侧一扇虚掩的小门，冲入后面堆满杂物的储藏室。镇长愤怒的咆哮和追击的脚步声紧随其后！
储藏室没有其他出口！只有一个高高的、装着排风扇的通风口！
陈默助跑起跳，抓住排风扇的支架，用尽力气猛踹风扇中心的电机！
砰！电机冒出一股黑烟，风扇叶停了下来！他掰开变形的叶片，不顾边缘的锋利，奋力向上爬去！
就在他大半个身体钻入通风口的瞬间，镇长追进了储藏室，能量手枪对准了他的后背！
千钧一发之际！
嗖——！
一支弩箭如同凭空出现，精准无比地射中了镇长持枪的手腕！
“啊！”镇长惨叫一声，能量手枪脱手掉落！
陈默趁机完全钻入通风管道，头也不回地向前爬去！身后传来镇长暴怒的吼叫和杂乱的脚步声——显然守卫被惊动了！
他在黑暗的管道中拼命爬行，不知方向，只求远离那个致命的实验室。刚才那一箭……是鸦？
他来不及细想，肺部火辣辣地疼，身后的追捕声越来越近。他必须尽快回到地面，混入人群！
这一次潜入，他触碰到了铁砧镇最核心、最危险的秘密。镇长研究的孢子，与阿格斯之眼的关联，所谓的“净化协议”……这一切都指向一个更大的阴谋。
而他也彻底暴露了。接下来的铁砧镇，对他而言，将不再是暂时的栖身之所，而是步步杀机的龙潭虎穴。
逃亡，再次开始。而这一次，追兵来自内部。
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