魔核殿内，那无声落下的冰凉水珠早已湮没在玉池氤氲的雾气里，仿佛从未存在过。只有空气中尚未完全散去的、极其细微的压抑啜泣后的凝滞，以及妖姬依旧微红的眼角，证明着方才发生的一切并非幻觉。
她已重新坐直了身体，墨发整理过，玄衣的褶皱被抚平，脸上恢复了一贯的、近乎苛刻的冰冷。只是那冰雪雕琢般的面容上，少了几分深入骨髓的孤绝，多了一丝难以言喻的疲惫，以及……某种被小心翼翼藏起来的、柔软的裂痕。
她不再看顾白，目光落在池心缓慢旋转的魔核之上，仿佛那蕴含着整个魔域的星河才是她唯一的焦点。但搭在裘褥上的、指尖微微蜷缩的手，却暴露了并非全然平静的心绪。
顾白沉默地退开几步，寻了个不远不近的距离盘膝坐下，也闭上眼，暗自调息，消化着方才那惊心动魄的共感带来的冲击与沉重。魂契另一端，那滔天的悲伤与孤寂已缓缓沉淀，不再尖锐刺人，却化作一片深沉的、弥漫着雾霭的湖泊，静默无声。
殿内一时只有能量流动的微弱嗡鸣。
这份脆弱的平静并未持续太久。
殿外再次传来恭敬的叩门声，节奏规整，却带着一丝不易察觉的急迫。
妖姬长睫未抬，只淡淡道：“进。”
来的仍是疾影。他步履似乎比上次更加沉重，玄甲上的血污未净，眉宇间凝着化不开的忧色。他步入殿内，目光快速扫过闭目调息的顾白和看似平静无波的妖姬，单膝跪地。
“禀尊上。各处阵眼修复已按序进行，地脉渐稳。然……”他顿了顿，声音愈发低沉，“库房司禀报，修复所需之‘幽冥铁’、‘地心火髓’等核心物资，存量已不足三成。尤其是‘万年冰芯’，仅余最后一份，刚已用于修复北境阵眼。”
妖姬搭在裘褥上的手指几不可察地收紧了。魔宫库藏何其丰厚，竟也耗损至此？此战之惨烈，远超预估。
“何处可补？”她问，声音听不出波澜。
“幽冥铁乃魔渊特产，然如今魔渊裂缝被魇骨叛军及秽物占据，险地难入。地心火髓须至熔核之心采集，同样危机四伏。至于万年冰芯……”疾影头垂得更低，“仅北境极渊深处尚有产出，如今……恐已尽入魇骨之手。”
每一个答案，都指向更艰难的处境。
妖姬闭上眼，眉心蹙起一道细微的折痕。【……巧妇难为无米之炊……】
疾影等待片刻，见上方没有回应，似下了极大决心，再次开口，声音压得更低：“尊上，物资匮乏尚可勉力支撑，然……宫中流言，如今却指向另一更危之处。”
顾白虽闭着眼，心神却不由一凛。
“说。”妖姬依旧未睁眼。
“有流言称……顾公子身负之‘源符’，乃至宝亦是至祸之源。魇骨叛变、魔宫遭劫，皆因此物而起。如今魇骨虽退，强敌却未必仅此一人。若消息传至魔域之外，乃至……仙界……恐引来更大贪念，届时魔宫将永无宁日。”疾影语速极快，却字字清晰，如同冰冷的钉子，敲入凝滞的空气。
“更有甚者，言……言尊上您……已被此人族蛊惑心智，偏私护短，恐……步上前代魔主后尘，为私情而罔顾魔族存亡！”
最后一句，他说得极其艰难，额头几乎触地。
殿内死寂。
玉池的波纹都仿佛静止了。
顾白能清晰地感觉到，魂契另一端那片沉静的湖泊骤然翻起滔天巨浪！是暴怒，是冰冷，还有一种被深深刺伤的、极力压抑的痛楚。
妖姬缓缓睁开眼。
那双琉璃色的眸子里，已结满万载寒冰，看不到一丝情绪，只有纯粹的、令人胆寒的威压。
“这些话，”她声音平直，每个字都像冰珠砸落玉盘，“是从谁嘴里传出来的？”
疾影身体一颤：“流言无根，四处滋生，末将……已竭力弹压，然众口铄金……”
“查。”一个字，冰冷决绝，带着血腥味，“三日之内，揪出源头。无论涉及谁，格杀勿论。”
“是！”疾影凛然应声。
“至于源符，”妖姬目光终于转向一旁的顾白，那目光冰冷锐利，像是在审视一件物品，又像是在确认什么，“它是什么，本座比任何人都清楚。它是灾厄，亦是机缘。魔宫之劫，源于人心贪婪，而非器物本身。今日即便没有源符，魇骨也会找到其他借口。”
她站起身，玄衣曳地，虽依旧虚弱，却自有一股不容置疑的威严：“传令下去。源符之事，乃魔宫最高机密。再有多言者，视同叛魔，立斩不赦。顾白乃本座客卿，助魔宫抵御外敌，功不可没，尊卑之位，不容僭越质疑。”
“是！尊上！”疾影重重叩首，显然松了口气。
“还有，”妖姬走到殿心，望向虚空，仿佛透过宫墙看到了更遥远的威胁，“派人盯紧仙界那边。尤其是……‘天刑宗’的动向。”
天刑宗？顾白心中一动。这名号他似乎在原主破碎的记忆里见过，是仙界中以斩妖除魔、卫道自居的极端一派，与魔族乃是世仇。
【……那群伪君子……若知源符现世，必定不会安分……】妖姬心声冰冷而警惕。
“末将明白！”疾影领命，迟疑片刻，又道：“尊上，物资之事……”
妖姬沉默片刻，复又坐下，指尖无意识地敲击着玉池边缘：“发布魔宫敕令。以双倍功勋，悬赏幽冥铁与地心火髓。组织精锐小队，由你亲自带队，探查魔渊裂缝边缘，务必小心，以探查为主，不可恋战。”
“那万年冰芯……”疾影面露难色。
妖姬眸光一暗：“本座自有计较。”
疾影不再多问，行礼告退。殿内重归寂静，却比之前更加压抑。
妖姬独自坐在那里，背影挺直，却透着一股难以言喻的孤寂与沉重。流言如刀，刀刀戳向她的软肋与逆鳞。物资匮乏，强敌环伺，内忧外患，如同一张巨大的网，将她越缠越紧。
顾白睁开眼，看着她紧绷的侧影，忽然开口：“北境极渊……很危险？”
妖姬未回头，只是极轻地嗤笑一声：“魇骨的老巢，你说呢？”
“你需要万年冰芯。”这不是疑问。
她终于侧过头，琉璃色的眸子审视着他：“你想说什么？”
顾白迎着她的目光，平静道：“我可以去。”
妖姬瞳孔微缩，断然拒绝：“找死。你如今这副样子，踏入北境就是送予魇骨的补品。”
“源符对魔煞有净化之效，或许能克制他的部分手段。”顾白坚持，“而且，流言因我而起，我无法坐视。”
“本座说了，不行！”妖姬语气骤厉，带着一丝不易察觉的焦躁，“你的命，现在不只是你自己的！没有本座允许，你哪也不准去！”
【……失去魔核……失去源符……本座还剩下什么？！】心声泄露了最深层的恐惧，尖锐而慌乱。
顾白怔住了。他看着她骤然激动的反应，看着那冰冷面具下泄露出的、近乎偏执的保护欲，心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，酸涩而滚烫。
他沉默下来，不再争辩。
只是暗暗握紧了拳。
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