那老头跑到近前，先是狠狠瞪了几个衙役一眼，然后才转向王潇，脸上堆起热情的笑容：
“恕老朽眼拙，可是王壮士当面？”
见这老头认识自己，想必是李茂安排的人，王潇便收起架势点了点头：“正是在下。”
老头闻言脸上笑容更盛，“老朽乃是胡师爷，奉命等候多时了！”
“大老爷此刻正在书房等着您呢，快快有请！”
说完他转过头，对着四个衙役板起脸来。
“你们几个没眼力劲的东西，这是大老爷的贵客，还不速速退下！该干嘛干嘛去！”
衙役们被胡师爷这么一骂，虽然脸上还有些不忿，但也不敢违抗，只得悻悻散开。
王潇也懒得跟这几个小角色计较，对着胡师爷拱拱手：“有劳。”
“王壮士客气，请随我来。”
二人一前一后走进县衙大门。
绕过刻着“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺”戒石铭的影壁，穿过前堂，来到通往后面宅院的廊道上。
想起门口那一幕，王潇最终还是忍不住开口：“胡师爷，在下有一事不明，还想请教。”
“贵县这衙门口的规矩……百姓若有事前来，一向都是如此？进门就要交半两银子？”
胡师爷脸上露出一丝苦笑，压低声音解释道：
“王壮士有所不知啊，咱们这实在是太穷了！地处偏僻又盗匪横行。”
“朝廷下拨的那点俸银和办公费用，层层克扣下来，到了县里已经是所剩无几，连维持最基本的运转都捉襟见肘，常常是寅吃卯粮。”
他指了指周围有些破败的房屋和脚下坑洼不平的石板路，无奈叹了口气。
“您看这县衙年久失修，都快不成样子了。衙役们的工食银也时常拖欠，若再不想办法搞银子，上上下下可真就要喝西北风了。”
“因此，”
胡师爷的声音更低了，“大老爷也是被逼无奈，才定下了这个不成文的规矩。”
“不管是因何缘由前来提起诉讼，还是办理户籍变动、田产房屋交易、开具各种凭证，亦或是前来应承徭役、缴纳赋税，全部一视同仁！”
“但凡是要踏进这个大门，皆需要根据事项不同，缴纳数额不等的‘手续费’，或者叫‘禀事费’、‘茶水钱’也行。”
“像刚才壮士您要面见县尊，属于紧要事项，所以是半两。若是普通百姓来告状，可能也就十几个铜板。实在是……不得已而为之啊。”
听完胡师爷这番解释，王潇一时竟无言以对，这操作简直刷新他的三观。
这跟从剧情介绍里了解到的李茂“为官清廉”、“造福一方”，差距未免也太大了点！
看来，在沉重的生存压力面前，任谁也不得不向现实低头。
一路无话。
二人穿过略显冷清的廊道，来到县衙后宅书房前。
书房门虚掩着，胡师爷轻轻敲了敲门，里面传来“稍等”的声音。
王潇透过缝隙看去，只见李茂穿着一身略显陈旧的青色七品官袍坐在书案后。
在他对面，还有个穿着锦缎长袍、体型富态的胖子。
书案上除了笔墨纸砚，正赫然摆着几张面额不小的银票。
没有丝毫避人的意思.....
那锦衣胖子听到动静连忙收声，脸上带着恭敬又有些局促的笑容。
李茂倒是神色如常，对着胖子继续说：
“此事就按方才商议的办吧。本官会亲自过问将相关供词修改妥当，证明死者确系失足意外摔死，与他人无关。”
胖子脸上顿时露出如释重负的表情，连连拱手：“是是是，多谢县尊大人明察！多谢大人体恤！”
李茂面无表情地端起茶杯抿了一口，话锋突然一转。
“不过，死了顶梁柱，一大家子瞬间失去经济来源，着实可怜。你切记要好生补偿，务必让其家人日后生活无忧。”
“若是让本官听闻你有丝毫克扣或者怠慢……”
顿了顿，李茂并没有把话说完，但眼神中的警告意味十分明显。
胖子赶紧起身连连应道：“县尊放心，小人一定办得妥妥当当，绝不敢有丝毫亏欠，定让那家人后半生衣食无忧！”
李茂这才挥了挥手：“嗯，去吧。本官会派人定时巡查探问。”
“是是是，小人告退，大人您忙！”
胖子如蒙大赦退出书房。
在门口与二人擦肩而过时，还下意识对着王潇拱了拱手，脸上带着讨好的笑容。
显然是把他当成了李茂的亲信或者另一号“贵人”。
王潇面无表情地迈步走进书房，顺手将房门带上。
他走到书案前，看着桌上那几张尚未收起的银票，又看了看一脸平静的李茂，语气满是揶揄：
“李大人这搞钱的手法堪称一绝，佩服！”
李茂嘴角微微抽搐，示意王潇坐下后才缓缓开口。
“王兄弟，你只知其一不知其二。方才那人是城西开石料场的张胖子，他手下的工人在采石时，因为安全措施不当坠亡了。”
“证据确凿，若按大楚前些年的流程走，这张胖子难逃罪责，最多半月必定结案。”
“可是，按照摄政王如今定下的刑名条例，凡是涉及人命的官司，需要勘验、取证、审讯、复核，这些程序走下来，没有一年半载根本结不了案。”
“这就留下了太多操作空间。”
“按照摄政王的意思，各级官府不得禁止事主打点，甚至是变相鼓励。且涉案双方都需随时听候传唤，不得远离隆安县。”
李茂的目光看向窗外，声音低沉了些：
“而那来告状的苦主，不过是一介普通民妇，丈夫死了，家里还有嗷嗷待哺的幼子和年迈的公婆。”
“让她拖着这样的家庭，在县城里租房子住下，隔三差五来衙门候审，等待一个遥遥无期的结果？她等得起吗？她那一大家子人，等得起吗？”
“恐怕官司还没打完，人就先饿死，或者被拖垮了。”
“所以，”
李茂收回目光，看向王潇，“本官才做了这个主。让那张胖子拿出足以让妇人一家后半生衣食无忧的银子，换取此案快速了结，定性为意外。”
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