暮春的杭州城飘着湿漉漉的雨丝。宋怀安裹着青布油伞，站在码头边，望着江面上往来的货船。他身后跟着三个伙计，挑着装满丝绸的竹篓，竹篓上的红绸被雨水浸得发暗。
“老爷，王记绸缎庄的王掌柜说今日能交货。”大伙计抹了把脸上的雨，凑过来禀报，“您前日订的十匹苏绣，他特地从库房里搬出来的。”
宋怀安点点头，指尖摩挲着腰间的玉佩——那是母亲临终前塞给他的，羊脂玉雕着缠枝莲，温润得能照见人影。“走，去王记。”
雨幕里的青石板路滑得很。宋怀安踩着积水往前走，忽然听见前头传来喧哗。“抢东西嘞！抢东西嘞！”
转过街角，只见五个蒙脸劫匪正围着个老货郎，扁担上的瓷器碎了一地。老货郎抱着头哭嚎，竹篓里的胭脂水粉撒了一路。
“光天化日！”宋怀安将油伞往地上一戳，“大夥计，去报官！”
大夥计应了一声，可还没跑出两步，就被个劫匪甩来的碎瓷片划破了胳膊。宋怀安急了，抄起伞柄就要冲上去——他虽是商人，却练过几年拳脚，当年在高家庄护庄时，连狼都敢撵。
“老爷小心！”
变故来得太快。一道身影从巷口窜出来，比宋怀安还快。那人身穿粗布短打，肩上扛着半扇猪肉，见劫匪要捅宋怀安，抡起猪肉就砸——“老子的柴刀还没喂饱，先拿你这伙强盗开荤！”
劫匪被砸得踉跄，宋怀安趁机扑过去，用伞柄抵住其中一人的后颈。剩下的劫匪见势不妙，骂骂咧咧要跑，却被宋怀安喝住：“哪里逃！”他虽不会功夫，却有股子狠劲儿，伞柄舞得呼呼响，竟逼得两个劫匪跌进了旁边的臭水沟。
“得手了吗？”
宋怀安回头，这才看清救他的人。那人不过二十来岁，脸上爬满麻子（像是天花后遗症），眉骨高挺，眼窝深陷，却生得肩宽背厚。他甩了甩猪肉上的血水，露出憨厚的笑：“宋老爷，您没事吧？”
“我没事。”宋怀安抹了把脸上的雨水，“多谢壮士出手。”他注意到对方腰间别着半卷书，用油布裹得严严实实，“壮士是……”
“我叫顾铁牛，在山脚下砍柴为生。”顾铁牛挠了挠头，“方才见老爷被围，就……就顺手帮了把手。”
宋怀安见他虽粗布裹身，却举止有礼，不像寻常樵夫，便邀他同去王记绸缎庄：“壮士若不嫌弃，喝杯茶再走。”
顾铁牛也不推辞，扛着猪肉跟着宋怀安往王记走。路上，他指着街角的茶棚说：“那家的桂花糕做得好，我前日砍柴路过，闻着香得很。”
宋怀安笑了：“等会儿买两斤给你带回去。”
王记绸缎庄里，王掌柜早已备好茶盏。顾铁牛坐在角落的条凳上，盯着桌上的茶盏发愣——他这辈子没进过这么雅致的铺子，茶盏上的青花纹路，比他见过的最精致的绣样还好看。
“铁牛哥，尝尝这个。”宋怀安将一碟桂花糕推过去，“你说好吃，我特地带了两斤。”
顾铁牛受宠若惊，捏起块糕咬了一口，甜得直咋舌：“真……真甜。”他抹了抹嘴，从怀里掏出块布包，“宋老爷，这是我娘腌的野山椒，您尝尝？”
布包打开，辛辣的香气混着山野的清鲜涌出来。宋怀安夹了颗放进嘴里，辣得直吸气，却笑着说：“好味道！”
两人正聊着，门外传来马蹄声。顾铁牛的耳朵动了动，突然站起来：“是我爹。”
话音刚落，一个拄着拐杖的老头颤巍巍走进来。老头穿件补丁摞补丁的灰布衫，脸上的皱纹比顾铁牛还深，却精神矍铄：“铁牛，你娘说你今儿去砍柴，怎的到现在才回？”
“爹，我……”顾铁牛耳尖通红，“我帮宋老爷解了围。”
顾老头这才注意到宋怀安，拄着拐杖作揖：“多谢这位老爷救了我儿子。”
宋怀安连忙还礼：“老伯客气了，是顾兄弟侠义。”他盯着顾老头身后的屋子——墙根下堆着半人高的柴火，窗台上摆着几捆草药，却收拾得干干净净，“老伯可是以砍柴为生？”
“不瞒老爷说，”顾老头叹气，“我年轻时在山上挖药，摔断了腿，如今只能靠铁牛砍柴换米。好在铁牛争气，前年在镇上的私塾旁听，考中了童生。”
“童生？”宋怀安眼睛一亮。
顾铁牛不好意思地挠头：“我在茅屋读书，先生见我勤快，便允我旁听。前日先生还说，我写的文章有几分意思。”他从怀里掏出半卷书，是本《论语》，书皮已经磨得发白，“这是我抄的，先生夸我字儿写得周正。”
宋怀安接过书，翻了两页——字迹工整有力，连批注都用小楷写得清清楚楚。“顾兄弟可曾想过科举？”
“想过。”顾铁牛低头摩挲书皮，“可我这张脸……”他指了指麻子，“怕是要被人笑话。”
“相貌如何能定才学？”宋怀安放下书，“我有个女儿，今年十六岁，最是敬重有学问的人。若顾兄弟不嫌弃，我愿将她许配给你。”
顾老头猛地直起腰，拐杖“咚”地敲在地上：“使不得！我们庄户人家，怎配得上宋老爷的千金？”
顾铁牛也慌了：“宋老爷，我……我没念过多少书，家徒四壁……”
“我看重的是人品。”宋怀安打断他，“上月我派伙计去苏州收账，被贼人抢了包袱。那伙计回来哭，说贼人抢了银钱，还骂他‘徽州佬’。我原想报官，可前日见顾兄弟为救我，连猪肉都砸了——这等侠义心肠，比什么都金贵。”
他掏出怀里的羊脂玉佩，塞到顾铁牛手里：“这是信物。待月瑶及笄，我便备厚礼来提亲。”
顾铁牛捧着玉佩，手直抖。玉佩温润的触感透过掌心传来，像块烧红的炭，烫得他眼眶发酸。“宋老爷……”他声音哽咽，“我……我定不负令爱。”
三日后，宋怀安带着媒婆回了徽州。
月瑶正蹲在花园里给牡丹浇水，听见脚步声抬头，见媒婆笑眯眯的脸，立刻扑过来：“是不是顾公子的事？”
媒婆点头：“宋老爷说，顾公子虽麻了脸，却是读书种子，前日还替他挡了劫匪！”
月瑶的脸“唰”地红了：“我……我去见他！”
“使不得。”宋怀安拦住她，“顾家在山脚下，离这儿有百里路。等及笄礼过了，我亲自送你过去。”
月瑶跺脚：“爹，我都十六了，及笄礼早过了！”
宋怀安笑着刮她鼻子：“你呀，还是这般急脾气。”他转向媒婆，“择个吉日，送聘礼过去。”
媒婆应了，转身要走，却被月瑶拽住袖子：“张妈，顾公子……他是不是真的麻了脸？”
媒婆笑：“姑娘放心，顾公子虽麻了脸，人却俊得很。前日我见他帮宋老爷扛猪肉，肩宽背厚的，比戏文里的武生还结实。”
月瑶低头绞着帕子，耳尖通红：“那……那他可会读书？”
“会！”媒婆掰着手指头，“能背《论语》，会写漂亮的小楷，先生都说他是‘山窝里的凤凰’。”
月瑶的眼睛亮起来。她想起前日在花园追蝴蝶时，听见父亲和管家的对话：“顾公子那篇文章，我看了，比科举范文还精彩！”又想起自己藏在妆匣里的《诗经》，那上面有她偷偷写的批注——“关关雎鸠，是君子在等他的姑娘”。
或许，这就是缘分。
这夜，宋府的垂丝海棠开得正艳。月瑶趴在窗台上，望着天上的月亮。她摸出怀里的羊脂玉佩，玉佩在月光下泛着温润的光，像块化不开的蜜。
“小姐，该睡了。”小桃端着灯进来。
月瑶把玉佩塞进枕头底下，笑着点头：“小桃，你说顾公子会不会喜欢我？”
小桃扑哧笑出声：“顾公子若不喜欢，宋老爷能拿玉佩下聘？”
月瑶的脸又红了：“那……那我明日要亲手绣块帕子，送给他。”
“绣什么？”
“就绣……就绣那株野蔷薇吧。”月瑶望着窗外的花影，“我前日在花园见着，开得可好了。”
小桃应了，吹灭灯。月瑶躺在床上，听着窗外的虫鸣，心里像揣了只乱撞的小兔子。她想起父亲说顾公子“侠义心肠”，想起媒婆说顾公子“会读书”，想起自己藏在妆匣里的《诗经》。
或许，有些缘分，从一开始就藏在命运的褶皱里。就像她在柴房替云袖藏的《诗经》，就像云袖在糖画摊画的蚂蚱，就像张铁嘴说的“草籽儿落石缝”——有些美好，总要经历风雨，才能破土而出。
窗外传来打更声：“天干物燥，小心火烛。”
月瑶翻了个身，把玉佩往枕头底下塞了塞。她梦见顾公子穿着青衫，站在野蔷薇丛前，笑着说：“月瑶姑娘，我来娶你了。”
而此刻的顾家茅屋里，顾铁牛正坐在油灯下读书。他手里的《论语》翻到最后一页，上面用小楷写着：“士不可以不弘毅，任重而道远。”
窗外，山风卷着野蔷薇的香气吹进来。顾砚（注：原顾铁牛之子应为顾砚，此处修正）从里屋出来，手里捧着碗热粥：“爹，喝口粥再读。”
顾铁牛接过粥，喝了一口，烫得直吸气：“砚儿，明日你去镇上买些笔墨，我要给宋老爷写封回信。”
顾砚点头：“知道了。爹，你说宋老爷的女儿……是个什么模样？”
顾铁牛笑了：“定是个好姑娘。”他望着窗外的月亮，“就像咱们院儿里的野蔷薇，看着普通，却能爬满整面墙。”
顾砚也笑了。他摸着案头的《诗经》，想起先生说过的话：“世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。可真心最是坚牢，任风雨如何，总不会散。”
月光透过窗纸洒进来，把两人的影子投在墙上，像两株并肩生长的树。
（本章完）
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