徽州的秋深了，桂香裹着凉意漫过青石板路。
云袖跟着顾砚的官轿回乡省亲，轿子碾过宋府门前的青石板时，她忽然瞥见墙角缩着个身影——灰扑扑的破棉袄裹着单薄的身子，头发乱得像鸟窝，脸上青一块紫一块，正抱着个豁口的破碗啃冷硬的馍。
“那不是……”云袖的声音发颤。
顾砚的官轿停了下来。他掀开轿帘，目光扫过那道身影，眉峰骤然拧起：“是月瑶。”
月瑶听见动静，猛地抬起头。她的眼睛肿得像两颗桃子，睫毛上还沾着泪渣，看见云袖时，突然扑了过来：“云袖！云袖妹妹！”
她的指甲缝里全是泥，指甲盖掀翻了，渗着血丝。云袖下意识后退半步，却被她攥住衣袖：“救我……救救我……”
“月瑶！”云袖心尖一疼，挣开她的手，蹲下来替她擦脸上的泥污，“你怎么在这儿？”
“我……”月瑶的嘴唇哆嗦着，“我嫁了钱万金……他、他不是人！”
顾砚的脸色沉得能滴出水。他大步走过来，官靴踩得青石板“咔嗒”响：“钱万金？上月他还托人给我送过贺礼，说‘顾兄高升，特来道喜’。”
月瑶哭得更凶了，鼻涕眼泪糊了满脸：“他、他表面疼我，实则当我是摇钱树！我偷钱接济旧仆，他打我；我求他让我回宋府，他赶我出门……”她掀起破棉袄的袖子，露出胳膊上一道道青紫色的伤痕，“你看，这是他用藤条抽的！他说‘你这种贱骨头，也配姓宋？’”
云袖的手攥紧了帕子。她想起两年前在宋府，月瑶穿着石榴红裙衫，举着糖画蚂蚱笑的模样；想起月瑶躲在屏风后，捏着帕子说“顾公子若不喜欢，我、我便不嫁”的娇憨。
“钱万金呢？”顾砚的声音冷得像腊月的风。
“他、他出城收账去了。”月瑶抽噎着，“我趁他不在，翻墙跑出来的……可我身无分文，只能在这儿……”
顾砚转身对随从吼道：“去查钱万金的行踪！把他给我绑来！”
随从应了声，骑马飞驰而去。云袖扶着月瑶站起来，她的胳膊细得像根芦苇，一碰就抖：“妹妹，你跟我回家。”
“不、不……”月瑶摇头，“宋老爷已经没了，宋府……宋府早被我那继母卖给别人了……”
云袖的心像被针扎了一下。她想起月瑶的母亲苏氏，从前总爱摸她的头说“云袖最贴心”；想起月瑶的继母，那个总爱在宋老爷面前说月瑶“不懂事”的女人——原来，宋府早不是从前的宋府了。
“那我带你去我家。”云袖咬了咬唇，“顾府虽小，总有个遮风挡雨的地方。”
月瑶愣住，突然抓住云袖的手：“你、你不怕我连累你？”
“怕什么？”顾砚走过来，将月瑶的手从云袖掌心抽走，塞进自己宽厚的掌心里，“我顾砚的媳妇，轮不到旁人欺负。”他盯着月瑶的眼睛，一字一顿，“你且安心住下，钱万金的事，我定要给他个教训。”
月瑶的眼泪又掉下来。她望着顾砚麻脸下的眼睛，那里面有股子不容置疑的狠劲儿，像极了从前在宋府，她躲在柴房替云袖藏《诗经》时，顾砚翻窗进来，替她捡掉落的书页的模样。
三日后，钱万金被绑到了顾府。
他穿着玄色锦袍，腰间挂着玉佩，却没了往日的嚣张。顾砚坐在堂上，茶盏在桌上磕出清脆的响：“钱老板，上月送的贺礼，我收了。可你这般待我妻妹，未免太没良心。”
钱万金扑通跪在地上：“顾大人饶命！我、我只是一时糊涂！”
“一时糊涂？”顾砚冷笑，“我妻妹的胳膊，你抽了几藤条？她偷钱接济旧仆，你便赶她出门——你当自己是土皇帝？”
钱万金浑身发抖：“我、我错了！我改！求大人放过我！”
“放过你？”顾砚站起身，走到他面前，“你侵吞了宋家的多少家产？你逼得我妻妹流落街头——这些，我都要算清楚。”他转头对云袖说，“去把宋家的旧仆叫来，我要让他们说说，钱万金是怎么‘疼’月瑶的。”
旧仆们跪了一地，七嘴八舌地说着钱万金的恶行：“他逼小姐在酒楼陪酒！”“他把小姐的首饰全卖了换钱！”“小姐求他给口饭吃，他拿鞭子抽……”
月瑶缩在云袖身后，听着这些话，眼泪无声地掉。云袖替她擦眼泪，轻声说：“不怕，有我们在。”
顾砚回到堂上，将茶盏重重一放：“钱万金，你可知罪？”
钱万金磕头如捣蒜：“知罪！知罪！求大人饶我一命！”
“饶你？”顾砚冷笑，“你这样的人，留着也是祸害。”他转头对衙役说，“押他去大牢，等查清了所有罪状，再行发落。”
衙役应了，将钱万金拖了下去。月瑶望着他的背影，突然捂住嘴，哭出声来：“我、我恨他……我恨死他了……”
云袖抱住她，轻轻拍着她的背：“恨吧，想哭就哭。哭够了，我陪你回宋府，把属于你的东西都拿回来。”
这夜，云袖在顾府的厢房里陪月瑶。
月瑶蜷在被子里，望着窗外的月亮：“云袖，你说……我是不是很没用？”
“胡说。”云袖替她掖了掖被角，“你只是太善良，太相信别人。”
月瑶沉默了片刻，突然说：“你知道吗？我第一次见顾公子，是在花园里。他蹲在地上，帮我捡掉落的绣绷。那时候我就想，这个人，定是个好人。”
云袖笑了：“他确实是。”
“可我……”月瑶咬着唇，“我当初不该不听你的劝，不该贪心要嫁他……”
“不怪你。”云袖握住她的手，“你那时还小，不懂人心险恶。如今你受的苦，他会替你讨回来。”
月瑶望着云袖，眼里有了光：“云袖，你真好。”
云袖也笑了。她想起成亲那日，顾砚说“我护着你”；想起昨夜，他替月瑶擦眼泪时说“我妻妹的委屈，我定要讨回来”。原来，最好的缘分，不是命中注定的“草籽落石缝”，而是有人愿意陪你走过黑暗，把所有的苦难，都熬成照亮彼此的光。
窗外传来打更声：“天干物燥，小心火烛。”
云袖吹灭油灯，躺在月瑶身边。月瑶的手还攥着她的袖角，像小时候在宋府，她怕黑，总爱攥着云袖的衣角睡觉。
月光透过窗纸洒进来，把两个姑娘的影子投在墙上，像两株并肩生长的树。一棵曾被风雨摧残，一棵始终在旁守护。
而她们都知道，只要彼此在，就没有过不去的坎儿。
（本章完）
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