织田信奈回到省城，县城内一切事务由赤野负责。
“团长，织田那娘们跑回省城了！”李信裹着一身寒气冲进狼寨，手里的情报被冻得硬邦邦，“赤野隆一被留下守县城，现在城里是他说了算，正逼着伪军和剩下的鬼子加固城墙呢！”
曹兴国正蹲在地上，用树枝在雪地里画县城的布防图，闻言抬头笑了笑：“跑了好。她一跑，赤野就成了没娘的孩子，更难撑住场面。李勇，炮兵小队都准备好了？”
李勇扛着炮镜从帐篷里钻出来，脸上沾着油渍：“早准备好了！两门迫击炮，十二发炮弹，全藏在县城西头的破窑里，离城墙刚好在射程内，保证打得准！”
周铁山在一旁检查着步枪，闻言接话：“赤野那小子昨天还在城里杀人立威，说谁要是敢投降，就株连全家。正好给他松松筋骨，让他知道厉害！”
“别打死他。”曹兴国用树枝在城墙上敲了敲，“留着他在城里折腾，咱们才好下手。李勇，记住，打城墙东南角的伪军岗楼，那里是赤野的软肋，打完就撤，别给他们追的机会。”
“明白！”李勇咧嘴一笑，露出两排白牙，“保证神不知鬼不觉！”
当天夜里，李勇带着炮兵小队，踩着没过脚踝的积雪，悄悄摸到了县城西头的破窑。窑洞里黑漆漆的，只有几缕月光从破洞照进来，映出战士们脸上的寒霜。
“架炮！”李勇低声下令，两个炮手迅速将迫击炮架在预先平整好的土台上，炮口对准县城方向。另一个战士拿出炮镜，眯眼校准：“目标，东南角岗楼，距离一千二百米，风向东南，风速三级……”
李勇竖起耳朵听着城里的动静，除了偶尔传来的哨兵咳嗽声，一片死寂。“装弹！”
炮手将炮弹塞进炮膛，李勇深吸一口气，猛地挥下手臂：“放！”
“咻——轰隆！”
第一发炮弹拖着尖啸划破夜空，精准地砸在东南角的伪军岗楼上，木楼瞬间塌了半边，惨叫声混着砖瓦碎裂声传了出来。紧接着，第二发、第三发炮弹接连落下，有的炸在岗楼附近的掩体上，有的落在城墙根，浓烟滚滚，火光冲天。
县城里顿时炸开了锅。“土八路打炮了！”“在西边！快去找炮位！”日军和伪军从营房里慌乱地跑出来，抱着枪四处乱窜，却连炮弹从哪飞来的都分不清。
赤野隆一穿着睡衣从指挥部冲出来，看着东南角的火光，气得浑身发抖：“八嘎！给我追！把土八路的炮兵找出来，碎尸万段！”
宪兵队和伪军慌忙集合，举着灯笼火把往城西冲，可等他们跑到破窑附近，只看到几串新鲜的脚印消失在密林里，窑洞里只剩下几个发烫的炮弹壳。
“人呢？土八路呢？！”赤野一脚踹翻身边的伪军，军刀指着密林怒吼，“给我搜！挖地三尺也要把他们找出来！”
日军和伪军不敢违抗，举着枪钻进密林，却被冻得瑟瑟发抖，没走多远就迷了路，只能在林子里瞎转悠，直到天亮才狼狈地跑回县城。
狼寨里，天刚亮，李勇就带着炮兵小队回来了，身上还沾着不少雪沫子。“团长，搞定了！岗楼塌了，至少炸死五个伪军，三个鬼子，赤野那小子现在肯定在城里跳脚呢！”
曹兴国正看着战士们擦拭武器，闻言点头：“干得好。赤野吃了亏，肯定会报复，让各部队做好防备，别让他钻了空子。”
县城里，赤野隆一果然暴跳如雷。他把所有伪军和日军集合在操场上，手里的军刀指着跪在地上的几个哨兵：“废物！连土八路的炮都挡不住，留着你们有什么用！”
“啪嚓”一声，他手起刀落，砍下一个伪军小头目的脑袋，鲜血溅了周围人一身。“从今天起，谁要是再敢懈怠，这就是下场！”
操场上的日伪军吓得浑身发抖，大气都不敢喘。赤野又下令：“把所有老百姓赶到城墙根，让他们给我修岗楼，谁要是敢偷懒，就地枪毙！”
消息传到狼寨，李信气得直骂：“这狗娘养的，拿老百姓撒气！团长，咱们不能眼睁睁看着老乡遭殃啊！”
曹兴国的脸色也沉了下来：“赤野这是狗急跳墙了。周铁山，带骑兵小队去东门骚扰一下，放几枪就跑，把他的注意力引过去，减轻老百姓的压力。”
“是！”周铁山翻身上马，马刀一挥，“弟兄们，跟我走！”
东门很快响起枪声，日军慌忙调集兵力增援，赤野也被吸引了过去，修岗楼的老百姓暂时松了口气。
可等赤野发现又是虚惊一场，回到城西时，更是怒不可遏，下令将修岗楼的老百姓各打五鞭子，惨叫声响彻城墙。
“团长，赤野太不是东西了！”李信把看到的一切报上来，眼睛都红了，“咱们干脆攻城吧，救老乡出来！”
曹兴国紧握着拳头，指节发白：“再等等。赤野越是残暴，老百姓的怨气就越大，到时候咱们攻城，才能里应外合。李信，让孙掌柜暗中联络城里的老乡，告诉他们，咱们很快就会进城，让他们忍一忍。”
“明白！”
县城里，赤野的暴行激起了更大的民怨。伪军们私下里议论纷纷，有的甚至偷偷给城外的游击队送消息，说赤野把仅剩的粮食都锁了起来，只给士兵们喝稀粥。
当天夜里，几个伪军偷偷打开了西门的暗门，跑出来向八路军投降，说愿意做内应。曹兴国亲自接见了他们，让他们回去继续潜伏，等攻城时再里应外合。
“团长，时机差不多了。”周铁山看着地图，“赤野众叛亲离，城里的日伪军不足千人，咱们只要再加把火，就能拿下县城。”
曹兴国点头：“让炮兵小队明天再去轰一次，这次打赤野的指挥部，给他最后一击。”
夜色渐深，狼寨里一片寂静，只有哨兵的脚步声和远处隐约的狗吠。曹兴国站在山口，望着县城的方向，那里的灯火比平时少了许多，透着一股死气沉沉。
“李勇，”曹兴国低声道，“明天的炮弹，给赤野留一颗‘大礼’——把那颗装了辣椒面的炮弹用上。”
李勇会心一笑：“保证让他辣到哭！”
远处的县城，赤野隆一还在指挥部里发脾气，摔碎的茶杯碎片散落一地。他不知道，八路军的炮弹已经再次对准了他的指挥部，而他的末日，即将来临。
“团长，您说明天赤野会不会吓得尿裤子？”一个年轻战士笑着问。
曹兴国回头，拍了拍他的肩膀：“他现在已经坐不住了。明天这一炮，就是催命符。”
山风卷着雪粒，打在脸上生疼，可战士们的心里却燃着一团火。他们知道，收复县城的日子，近在眼前了。
“周铁山，”曹兴国下令，“让各部队今夜好好休息，明天一早，准备攻城！”
周铁山响亮地应道：“是！”
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