“团长，织田姐妹在西山坡搭了个棚子，说是要设灵堂。”武天保喘着气跑进指挥帐，手里还攥着两截刚砍的柏树枝，“她们让我问问，能不能把长谷川那厮的脑袋……送过去。”
曹兴国正用布擦拭步枪，闻言动作一顿，布巾在枪管上留下一道白痕：“她们要祭奠影月流的人？”
“嗯。”武天保把柏树枝往墙角一放，“织田真子说，按影月流的规矩，得用仇人的首级献祭，告慰枉死的魂灵。”
李勇从帐外进来，听到这话眉头微皱：“用首级祭奠，是不是太……”
“入乡随俗，何况是她们的规矩。”曹兴国打断他，把步枪靠在桌腿上，“让赵大虎去办，把长谷川的脑袋找出来，清洗干净，用木盘盛着送过去。告诉织田姐妹，需要什么祭品，寨里有的尽管拿。”
“是！”武天保应声要走，又被曹兴国叫住。
“告诉她们，灵堂周围我会派岗哨，闲杂人等不准靠近，让她们安安心心把仪式办完。”
西山坡上，织田姐妹已经搭好了简易的灵堂。几块木板拼成供桌，上面铺着雪白的麻布，正中摆着一块木牌，用日文写着“影月流省城分部殉难弟子之灵位”，旁边堆着从山里采来的野菊花，黄白相间，透着一股肃穆。
织田真子穿着一身素白的和服，腰间系着黑色腰带，正用布仔细擦拭影月刀，刀刃在阳光下亮得刺眼。织田信奈蹲在地上，用石子在灵堂前围出一个圈，动作有些僵硬——她从小在军营长大，对这些祭祀礼仪并不熟悉。
“姐姐，这样……对吗？”她抬头问，眼圈还有些红。
织田真子放下刀，走到她身边，伸手将石子摆得更整齐些：“按师父教的，这样就好。重要的不是形式，是心意。”
远处传来脚步声，赵大虎提着一个木盘走来，盘子上盖着黑布，隐隐能看到轮廓。他把木盘放在供桌旁，挠了挠头：“织田馆主，东西带来了。团长说，有啥需要帮忙的，尽管开口。”
织田真子点头致谢：“多谢。麻烦你们了。”
赵大虎没多留，转身离开时，看到岗哨已经在灵堂四周站定，背对着灵堂，显然是在刻意回避。他心里嘀咕：这日本娘们的规矩，还真古怪。
等周围安静下来，织田真子掀开黑布——长谷川的首级被清洗过，双目圆睁，仿佛还带着临死前的惊恐。织田信奈看到这颗脑袋，身体几不可察地抖了一下，别过脸去。
“不敢看？”织田真子问。
“不是……”织田信奈咬着唇，“只是觉得……太难看了。”
“他活着的时候，做的事更难看。”织田真子拿起影月刀，刀尖挑起长谷川的发髻，将首级立在供桌前，正对着灵位，“影月流的弟兄们，看到了吗？这就是血洗分部的元凶，长谷川一。今日，我用他的首级献祭，告慰你们的在天之灵。”
她的声音平静，却带着穿透人心的力量，山风吹过灵堂，麻布供桌布轻轻晃动，仿佛有无数魂灵在倾听。
织田真子弯腰拿起三支野菊花，插在首级前的泥土里，然后对着灵位深深鞠躬，再直起身时，眼中已没有了往日的锐利，只剩下疲惫和沉痛。
“师父常说，剑是用来守护，不是用来杀戮。”她缓缓开口，像是在对灵位诉说，又像是在自语，“可我们却被军国主义裹挟，拿着剑去侵略，去伤害无辜……直到你们倒在同胞的刀下，我才明白，走错了路，再锋利的剑，也护不住任何人。”
织田信奈走到她身边，学着她的样子鞠躬，声音带着哽咽：“对不起……如果不是我执意要报仇，如果不是我把你们卷进来……”
“不关你的事。”织田真子扶住她的肩膀，“就算没有你，长谷川这种人，迟早也会对影月流动手。军国主义容不下任何不服从它的力量，我们只是早一步看清了而已。”
两人跪在灵堂前，久久没有说话。阳光透过棚子的缝隙照下来，在地上投下斑驳的光影，远处传来狼寨战士训练的喊杀声，与灵堂的肃穆形成奇妙的对比。
不知过了多久，曹兴国和李勇悄悄走了过来，站在灵堂外的岗哨旁。李勇低声道：“看样子，她们是真的放下了。”
“放下？未必。”曹兴国望着灵堂里的身影，“只是把仇恨变成了别的东西——或许是反思，或许是警醒。这比单纯的报仇，更有意义。”
突然，灵堂方向传来响动。两人抬头看去，只见织田真子拿起影月刀，对着长谷川的首级挥下——不是砍，而是用刀背轻轻一拍。
“尘归尘，土归土。”她对织田信奈道，“把他埋了吧，别让他再污染这里的土地。”
织田信奈点点头，找了块麻布将首级裹起来，拖着走向远处的深坑——那是战士们挖来掩埋日军尸体的地方。
处理完首级，织田真子将影月刀插在灵堂前的泥土里，对着灵位再次鞠躬：“弟兄们，安息吧。剩下的路，我们会替你们走下去——反对战争，守护真正该守护的东西。”
她转身走出灵堂，看到曹兴国和李勇，微微颔首：“多谢曹团长成全。”
“这是你们的事，我们只是提供方便。”曹兴国看着灵堂，“灵堂打算留着？”
“留三天。”织田真子道，“三天后，一把火烧了，让他们彻底安息。”
回到狼寨，曹兴国让炊事班做了些日式的味增汤，让战士送去灵堂。李勇不解：“团长，咱们自己都省着吃，还给她们做这个？”
“她们现在，既是日本人，也是反对战争的盟友。”曹兴国看着训练场上正在和战士们一起练刺杀的织田信奈，“让她们感受到尊重，比给她们发枪更重要。”
果然，当织田姐妹看到送来的味增汤时，都愣住了。织田信奈尝了一口，眼泪突然掉了下来——这味道，像极了母亲生前做的味道。
三天后，织田姐妹点燃了灵堂。火苗舔舐着木板和麻布，升起滚滚浓烟，仿佛要将所有的仇恨和伤痛都带走。织田真子站在火堆前，看着影月刀在火光中闪烁，突然将刀拔起，扔给正在旁边警戒的赵大虎。
“这刀，送给你。”她说，“你比我更需要它来守护。”
赵大虎接住刀，有些不知所措：“这……合适吗？”
“合适。”织田真子笑了，那是她来到狼寨后，第一次露出真正轻松的笑容，“影月流的剑，就该在战场上，为守护而战。”
曹兴国远远看着这一幕，对李勇道：“通知各营，明天开始筹备攻打省城。有这两位‘特殊’的盟友在，或许能省不少事。”
李勇眼睛一亮：“团长是说……”
“织田家族在省城还有不少旧部，或许能策反一些人。”曹兴国望着省城的方向，“长谷川死了，日军群龙无首，正是咱们的机会。”
火堆渐渐熄灭，只留下一堆灰烬。织田真子拍了拍手上的灰，对织田信奈道：“走吧，该做正事了。”
“嗯。”织田信奈点头，跟上姐姐的脚步，两人并肩走向狼寨，背影在夕阳下拉得很长，再没有了往日的沉重。
训练场上，赵大虎正挥舞着影月刀，和战士们比试劈刺，刀风呼啸，引得阵阵叫好。曹兴国看着那柄在阳光下闪烁的刀，仿佛看到了仇恨的终结，和新生的开始。
“李勇，”他喊道，“让文书把影月流灵堂的事记下来，告诉后人，战争可以让人身不由己，但良知，永远有选择的权利。”
李勇响亮地应道：“是！”
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