“大佐，省城司令部的回电！”通信兵捧着电报纸，手指都在发颤，不敢抬头看小川的脸。帐篷里弥漫着呛人的烟味，小川大佐已经把烟盒捏扁了三个，军靴在地板上碾出深深的印痕。
小川一把抢过电报纸，目光像淬了毒的刀刮过纸面。才看了两行，他的脸色就由红转青，猛地将电报纸攥成一团，狠狠砸在地上：“八嘎！一群废物！只会指责别人！”
副官吓得缩在角落，不敢吭声。电报纸上的字迹透过纸团隐约可见——“邻县防务乃你职责所在，屡次求援显露出你的无能！骑兵大队受损更是耻辱，限你三日之内剿灭豹子岭土八路，否则以军法处置！”
“三日？”小川低吼着，额头上的青筋突突直跳，“曹兴国的队伍刚打垮了丸山的骑兵，现在士气正盛，凭什么三日之内剿灭？他们坐在省城的安乐窝里，懂什么前线的艰难！”
他烦躁地在帐篷里踱步，军刀的刀鞘撞在桌腿上，发出沉闷的响声。“给丸山发报，让他立刻带残部撤回县城！落马坡不要了！”
“大佐，撤回县城？那城北就无险可守了……”副官小心翼翼地提醒。
“守不住就不守！”小川猛地转身，眼睛里布满血丝，“留着他那支没了战马的骑兵，除了丢人现眼还能做什么？让他回来，我有用！”
副官不敢再劝，连忙去发报。帐篷里只剩下小川一人，他瘫坐在椅子上，望着窗外漆黑的夜空，第一次感到了彻骨的寒意。
三天前，他还以为凭着骑兵大队的机动性，能一举端掉豹子岭，挽回被劫物资的颜面。可现在，不仅骑兵大队损失过半，连省城的电报都像鞭子一样抽在他脸上。
“曹兴国……”小川咬着牙念出这个名字，指甲深深掐进掌心，“我一定要让你付出代价！”
与此同时，豹子岭的侦查员也截获了小川给丸山的电报。曹兴国拿着破译的电文，对赵大虎和魏奎胜笑道：“小川这是被逼急了，要把丸山召回去当炮灰了。”
“那咱们要不要在半道上再打他一下？”赵大虎摩拳擦掌，“丸山的骑兵没了马，就是没了牙的老虎，正好收拾！”
魏奎胜也点头：“落马坡到县城的必经之路有个黑松林，地势险要，适合伏击。”
“不急。”曹兴国摇头，“让他回去。小川把残部召回县城，肯定是想集中兵力反扑，咱们正好以逸待劳。武参谋长，让三营加强警戒，尤其是西门方向，防止鬼子夜袭。”
“是！”
县城里，丸山义雄接到撤退命令时，正对着烧毁的马厩发呆。他的骑兵大队只剩下不到八十人，战马更是只剩十几匹，早已没了往日的威风。
“撤吧……”丸山苦涩地笑了笑，对残部道，“回县城，听小川大佐的命令。”
士兵们默默收拾行装，没人说话。曾经不可一世的骑兵，如今却像败兵一样灰溜溜地撤回，每个人脸上都写满了屈辱。
队伍走到黑松林时，丸山突然勒住马——虽然没了战马，但他还是习惯性地想骑马。“停下！派两个人去前面侦查！”
他总觉得心里不安，仿佛有双眼睛在黑暗中盯着他们。
侦查兵刚走出没几步，就听到“嗖”的一声，一支冷箭射穿了其中一人的喉咙！
“有埋伏！”另一人尖叫着往回跑，刚跑出两步就被绊倒在地，紧接着，数不清的石块和箭矢从两侧的松林中飞来。
“是八路军！”丸山怒吼着拔出军刀，“还击！给我还击！”
可他的士兵早已没了斗志，被这突如其来的袭击吓得魂飞魄散，有的趴在地上不敢动，有的掉头就跑。
松林中，魏奎胜带着三营的人，用石头、弓箭甚至土制手榴弹，把鬼子打得晕头转向。“别用枪！省着子弹！用石头砸！”
这是曹兴国特意交代的——让三营练练近身格斗，同时也能迷惑鬼子，让他们以为遇到的是小股游击队。
丸山看着自己的人被打得毫无还手之力，气得眼睛都红了，挥着军刀冲进松林，却被一块飞来的巨石砸中肩膀，惨叫着倒在地上。
“撤！快撤！”副官拖着丸山，带着残兵狼狈地逃出黑松林，连死去的同伴都顾不上带走。
魏奎胜看着鬼子逃窜的背影，笑着吐了口唾沫：“这没了马的骑兵，还不如咱们三营的弟兄能打！”
回到山寨，魏奎胜向曹兴国汇报了战果：“团长，打死了二十多个鬼子，缴获了三十多支步枪，丸山那小子被石头砸中了肩膀，估计得躺半个月！”
“打得好！”曹兴国赞许地拍了拍他的肩膀，“没费多少子弹，还练了手，这买卖划算。”
赵大虎凑过来：“团长，小川把丸山召回去，肯定是想从其他据点调兵，咱们要不要趁机端了河湾镇的平野中队？”
“可以。”曹兴国点头，“平野胆小，河湾镇的防御也弱，正好让一营和三营配合练练手。赵大虎，你带一营正面强攻，魏奎胜带三营从侧翼迂回，断他们的后路。”
“是！”两人齐声应道。
县城司令部里，小川正对着地图发火，副官慌慌张张地跑进来：“大佐，丸山大队在黑松林遇袭，又损失了二十多人，丸山本人也受伤了！”
“什么？”小川眼前一黑，差点晕过去，“连撤退都能被伏击？这群废物！废物！”
他猛地掀翻桌子，茶杯、文件散落一地。“给平野发报，让他加强戒备，不许再出任何差错！”
可他不知道，此时的平野中队，已经成了曹兴国的下一个目标。
河湾镇的平野正在喝酒，接到小川的电报时，满不在乎地扔在一边：“土八路不敢来的，河湾镇有河挡着，他们过不去。”
他的士兵也大多懈怠，有的在赌钱，有的在睡觉，根本没把戒备当回事。
深夜，赵大虎带着一营悄悄摸到河湾镇外，魏奎胜的三营则在下游悄悄渡河，摸到了镇后的小山丘上。
“动手！”赵大虎一声令下，一营的战士们架起梯子，迅速爬上镇墙。
哨兵还在打盹，就被抹了脖子。
“杀啊！”
战士们冲进镇里，平野的士兵从睡梦中惊醒，根本来不及反抗，就被俘虏或打死。平野本人刚想逃跑，就被魏奎胜堵住，一枪托砸在脑袋上，晕了过去。
战斗不到一个时辰就结束，河湾镇被顺利拿下，缴获了大量粮食和弹药。
“团长，河湾镇拿下了！”赵大虎的电报很快传到豹子岭。
曹兴国看着电报，对武参谋长笑道：“小川要是知道平野也完了，怕是要气疯了。”
武参谋长点头：“现在外围四个据点，已经没了两个，小川的日子更难过了。”
县城里，小川接到河湾镇失守的消息，终于支撑不住，一口鲜血喷了出来。“曹兴国……我跟你没完！”
他挣扎着站起来，对副官道：“给省城发报，就算被骂，也要再求一次援！就说……邻县危在旦夕，再不增兵，就全完了！”
副官看着他苍白的脸，犹豫着说：“大佐，省城可能……”
“快去！”小川怒吼道。
副官不敢再劝，连忙去发报。小川瘫坐在椅子上，望着窗外的月光，眼神里充满了绝望。他知道，这次如果再得不到增援，邻县就真的保不住了。
豹子岭的篝火旁，战士们正在庆祝河湾镇的胜利。曹兴国看着兴高采烈的众人，对身边的武参谋长道：“下一步，该轮到天鬼崖的藤本了。拿下天鬼崖，邻县就成了孤城。”
武参谋长点头：“藤本狡猾，天鬼崖地势险要，不好打。”
“不好打也要打。”曹兴国望着邻县的方向，“小川的求援肯定不会有结果，咱们得趁他兵力空虚，一鼓作气拿下邻县。”
远处的县城里，小川正焦急地等待省城的回电。他不知道，等待他的，将是更沉重的打击。
“大佐，省城回电了！”副官拿着电报跑进来。
小川一把抢过，迫不及待地打开，只见上面只有一行字：“无兵可派，自生自灭。”
“完了……”小川眼前一黑，彻底瘫倒在地。
豹子岭的晨曦中，曹兴国正在部署进攻天鬼崖的方案。赵大虎和魏奎胜站在一旁，眼神里充满了期待。
“拿下天鬼崖，”曹兴国的声音坚定有力，“咱们就可以兵临城下，等着小川投降了！”
“是！”
战士们的呐喊声回荡在山谷中，充满了必胜的信念。邻县的解放，已经不远了。
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