省城久保田少将命令大阪联队第八步兵联队第一大队水野带队进攻县城。
“水野君，这是久保田司令官的手令，命令你带第一大队，明天拂晓进攻邻县县城！”前田隆礼将一份烫金手令扔在桌上，语气带着几分不耐。大阪联队的营地里，商贩们摆的摊子还没撤，布料、罐头堆得比军火还高，几个士兵正蹲在地上跟老乡讨价还价，哪有半点要打仗的样子。
水野大尉叼着烟卷，瞥了眼手令，嘴角勾起嘲讽的笑：“进攻？前田大佐，您没开玩笑吧？就咱们这队‘商兵’，去跟土八路拼命？”他弹了弹烟灰，“弟兄们的枪里，一半装的是空包弹，打鸟都嫌费劲。”
前田隆礼叹了口气，压低声音：“司令官的命令，能不执行吗？但你也知道，真打起来，咱们这点人不够塞牙缝的。”他凑近水野，眼神闪烁，“意思意思就行了，别真往城墙上撞。”
水野眼睛一亮：“大佐的意思是……”
“空包弹带足了吗？”前田隆礼反问。
“备着呢！平时训练用的，足有五千发！”
“那就好。”前田隆礼拍了拍他的肩膀，“去县城外围晃一圈，把空包弹打光，就说弹药耗尽，撤回来。记住，别靠近城墙，别真跟土八路交火，明白？”
“明白！”水野咧嘴笑了，“保证演得像模像样！”
第二天拂晓，省城通往邻县的官道。
水野带着第一大队出发了。士兵们背着枪，却个个懒洋洋的，有的还揣着从营地里顺来的货物，打算打完“仗”顺路卖掉。队伍走得稀稀拉拉，前后拉开半里地，当官的也不管，只顾着跟身边的士兵闲聊。
“听说了吗？水野大尉让咱们带的都是空包弹，今天就是去演戏的。”
“演戏？太好了！不用拼命了！”
“小声点！被官长听见，有你好果子吃！”
队伍走到离县城还有五公里的一片荒坡，水野抬手示意停下。这里地势开阔，远处能隐约看到县城的城墙轮廓，却又够不着城墙上的火力，正是“演戏”的好地方。
“都给我听着！”水野拔出指挥刀，对着县城方向虚劈一下，“把空包弹换上！炮队准备，目标……就那片树林！给我狠狠地打！”
士兵们赶紧忙活起来，把实弹换成空包弹。两门迫击炮被推了出来，炮手装上空包弹，瞄准远处的树林。
“放！”
“轰！轰！”
迫击炮响了，却没什么威力，炮弹落在树林里，只扬起一阵尘土。紧接着，步枪、机枪齐鸣，“砰砰砰”的枪声震耳欲聋，却没一颗子弹能打远。
水野站在高地上，看着士兵们“奋勇射击”，满意地点点头。他掏出怀表，心里盘算着：打半个时辰，把空包弹打光，正好回去交差。
县城城墙上，曹兴国正用望远镜观察。
“团长，鬼子在打枪！可怎么没见炮弹炸啊？”赵大虎挠着头，一脸疑惑。望远镜里，日军的炮火稀稀拉拉，枪声倒是密集，可子弹像是没长眼睛，全落在离城墙老远的地方。
曹兴国眉头微皱：“不对劲。这火力看着猛，却没一点准头，不像是真要进攻的样子。”他让藤本拿来高倍望远镜，仔细观察日军的枪口火焰，“你看，他们的枪口焰比平时弱，子弹弹道也不对……”
藤本看了一会儿，突然道：“是空包弹！他们在用空包弹演戏！”
“演戏？”赵大虎愣住了，“好端端的演什么戏？”
“为了骗上面。”曹兴国冷笑一声，“久保田让他们来进攻，他们不敢真打，就用空包弹装样子，回头好说自己弹药耗尽，撤回去交差。这大阪联队，还真是一群滑头。”
陈虎成也看明白了，忍不住笑道：“还是头一回见这么打仗的！说他们是商贩组成的部队，真是一点不假，连打仗都想着投机取巧。”
“不管他们是真打还是假打，咱们都得防着点。”曹兴国对身边的通信员道，“让各营进入阵地，别暴露火力，就当没看见。等他们演完了，自然会走。”
荒坡上，日军的“进攻”还在继续。
空包弹消耗得很快，半个时辰后，枪声渐渐稀疏下来。水野看了看怀表，喊道：“停！都别打了！”
枪声戛然而止，士兵们个个满头大汗，却没什么疲惫——毕竟没真拼命。
“报告大尉！弹药耗尽！”一个军曹跑过来，装模作样地敬礼。
“知道了。”水野点点头，对着县城方向喊，“土八路！今天算你们运气好，我们弹药没了，先撤了！下次再来收拾你们！”
喊完，他大手一挥：“撤！回省城！”
士兵们如蒙大赦，掉头就往回走，比来时快了一倍，刚才“奋勇射击”的劲头全没了，只剩下急于回城的狼狈。
城墙上，赵大虎看着日军撤退的背影，气不打一处来：“团长，就这么让他们走了？太气人了！不如咱们追上去，揍他们一顿！”
“别追。”曹兴国放下望远镜，“他们是来演戏的，咱们要是真动手，反倒落了下乘。让他们回去跟久保田交差，咱们正好看看，久保田会怎么收拾这群滑头。”他顿了顿，补充道，“让徐杰同志盯紧点，看看省城那边的动静。”
省城日军司令部。
水野刚回到省城，就直奔司令部，一进门就哭丧着脸：“司令官阁下！末将无能！进攻邻县时，遭到土八路顽强抵抗，弹药耗尽，没能拿下县城，只能撤回来了！”
久保田坐在椅子上，面无表情地听着。他早就从眼线那里得知，大阪联队带的都是空包弹，根本没真打。
“弹药耗尽？”久保田冷笑一声，“水野君，你带的可是一个大队，五千发子弹，两门迫击炮，半个时辰就打光了？你当我是傻子吗？”
水野心里一慌，赶紧道：“土八路火力太猛，弟兄们只能拼命射击，所以……”
“够了！”久保田猛地一拍桌子，“前田隆礼呢？让他来见我！”
前田隆礼很快就来了，进门就鞠躬：“司令官阁下，是属下指挥不力，请您处分！”
久保田盯着他，眼神冰冷：“处分？我处分得起吗？你们大阪联队拿着帝国的军饷，却在前线做生意、演戏，传出去，我的脸都被你们丢尽了！”他指着门口，“滚！从今天起，大阪联队的防务由宪兵队接管，你们给我在营里待着，没我的命令，不许踏出营地一步！”
前田隆礼和水野不敢反驳，灰溜溜地退了出去。
邻县县城，指挥部。
“团长，徐杰同志的情报来了！”通信员跑进来说，“久保田知道大阪联队用空包弹演戏，把他们痛骂了一顿，还让宪兵队接管了防务，把他们关在营里了！”
曹兴国听完，哈哈大笑：“好！这下不用咱们动手，他们自己就乱了。赵大虎，让弟兄们放松警惕，该训练的训练，该帮老乡干活的干活，咱们就等着看省城的好戏。”
赵大虎笑着点头：“还是团长高明！这大阪联队，真是一群草包！”
夕阳西下，县城里一片祥和。战士们在操场上操练，百姓们在田地里忙碌，孩子们追逐打闹，欢声笑语传遍了整个县城。
曹兴国站在城墙上，望着省城的方向，心里清楚，大阪联队的闹剧只是暂时的，久保田绝不会善罢甘休。但至少现在，他们赢得了宝贵的时间，可以好好休整，迎接下一场战斗。
“弟兄们，”曹兴国高声说，“养精蓄锐，等鬼子再来，咱们就给他们来个真格的！”
“好！”战士们的呐喊声震彻云霄，充满了信心和力量。
远处的省城，夕阳的余晖洒在日军军营的城墙上，却照不进那片压抑的空气。久保田站在司令部的窗前，望着邻县的方向，眼神阴鸷。他知道，是时候派出真正的精锐了。
“看来，得让他们知道，什么是真正的战争了。”久保田轻声说。
身边的参谋低着头，不敢接话。一场真正的风暴，正在悄然酝酿。
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