这一仗，囚犯组成的军刀队损失过半，回巴彦县城后个个怨气冲天。在背后骂鬼子不是东西。
“他娘的！这叫什么事！老子差点被打成马蜂窝，鬼子连口热汤都不给！”
巴彦县城外的临时营寨里，瘦高个小偷——如今的军刀队小队长王三，正蹲在雪地里，对着一群同样穿着黑色短褂的残兵破口大骂。他胳膊上缠着渗血的绷带，那是被八路军的流弹擦过留下的伤，“冲锋的时候让咱们当挡箭牌，撤退的时候用机枪督阵，这是把咱们往死里坑啊！”
旁边一个脸上带疤的汉子啐了口带血的唾沫，他原是个猎户，因偷了日军的军马被抓，此刻正揉着被炮弹震麻的腿：“王三，你还指望鬼子讲良心？当初说杀一个八路免罪，现在呢？老子砍倒两个，他们连个屁都没放！”
营寨里一片怨声载道。军刀队出发时有五十人，从猫耳山逃回来的只剩二十一个，个个带伤，冻得瑟瑟发抖。日军只给他们扔了几捆干草和半袋冻硬的窝头，连口热水都没有，远远比不上正规军营地飘来的饭菜香。
“我看啊，鬼子就是拿咱们当消耗品。”一个瘸腿的流浪汉拄着根木棍，眼里满是绝望，“等咱们把八路耗得差不多了，他们就该卸磨杀驴了。”
这话像一盆冷水，浇得众人心里发寒。是啊，他们是犯人，是鬼子眼里的蝼蚁，凭什么指望奖赏？能活着回来，或许只是因为鬼子还需要他们再去当一次炮灰。
“卸磨杀驴？没那么容易！”王三猛地站起来，绷带扯得伤口生疼，他却浑然不觉，“老子们为他们卖命，他们就得给好处！走，跟我去找那个姓角川的理论去！”
“对！理论去！”众人被说动了，纷纷捡起地上的木棍、石块，跟着王三往日军大营涌去。他们知道这或许是去送死，但与其冻死、饿死，不如拼一把。
日军大营门口，哨兵见一群黑褂子涌过来，立刻端起枪喝问：“站住！干什么的？！”
“我们找角川中佐！”王三梗着脖子喊，“我们要赏钱！要免罪！”
哨兵刚想呵斥，角川直树恰好从营里出来。他今天换了身崭新的呢子军装，正准备去视察防务，看到这群衣衫褴褛的军刀队残兵，眉头立刻皱成了疙瘩。
“吵什么？”直树的声音冰冷刺骨，刀疤在阳光下更显狰狞。
王三壮着胆子上前一步：“中佐阁下，我们按您的命令杀了八路，现在……”
“现在？”直树突然抽出军刀，刀光一闪，王三身边那个带疤的猎户惨叫一声，捂着脖子倒在地上，鲜血从指缝里汩汩涌出。
所有人都吓傻了，刚才还吵嚷的人群瞬间死寂，只有寒风卷着雪沫子打在脸上的疼。
“一群废物！”直树用军刀指着地上的尸体，“连猫耳山的边都没摸到，还敢要赏钱？给我滚回营寨去！再敢闹事，统统枪毙！”
王三吓得腿肚子都软了，可看着地上猎户的尸体，一股血气突然冲上头顶。他猛地捡起地上的一块石头，嘶吼道：“弟兄们！鬼子没打算让咱们活！跟他们拼了！”
“拼了！”残兵们被激起了血性，挥舞着木棍、石块就往日军哨兵冲去。
“八嘎！”直树没想到这些犯人敢反抗，怒喝一声，“开枪！给我打死他们！”
哨兵们立刻举枪射击，“砰砰”的枪声在营门口响起。冲在前面的几个残兵应声倒下，剩下的人吓得连忙后退，却被后面的人挤住，乱作一团。
王三被一颗子弹擦过耳朵，火辣辣地疼。他知道硬拼就是死，猛地推倒身边一个哨兵，大喊一声：“跑啊！”
残兵们如梦初醒，纷纷转身往营寨跑。日军的子弹在他们身后呼啸，又有几人中弹倒地。王三拼了命地跑，雪地里留下一串带血的脚印，身后的枪声和惨叫声渐渐远去。
逃回临时营寨的只剩七个人，包括王三在内，个个惊魂未定。他们缩在干草堆里，听着远处隐约传来的枪声，浑身发抖。
“完了……这下彻底完了……”瘸腿流浪汉哭了起来，“鬼子肯定不会放过咱们的。”
王三靠在冰冷的土墙边，耳朵还在流血，心里却出奇地平静。他看着剩下的几个弟兄，突然说：“咱们不能坐以待毙。”
“不坐以待毙？难道再去送死？”有人绝望地问。
“不。”王三压低声音，眼神里闪过一丝决绝，“咱们去投八路。”
“投八路？”众人愣住了。
“对！”王三握紧拳头，“八路虽然是鬼子的敌人，但他们至少讲规矩。咱们去告诉他们鬼子的布防，告诉他们角川直树的计划，说不定还能有条活路。”
这话说得众人心里一动。投八路，或许是唯一的出路了。
“可……可咱们手上都沾着八路的血啊……”一个曾是汉奸走狗的胖子嗫嚅道。
“那也是被鬼子逼的！”王三瞪了他一眼，“去了好好认错，总比被鬼子打死强！”
众人沉默了片刻，最终，脸上带疤的汉子（刚才被直树杀死的是他同村兄弟）第一个点头：“我跟你去！就算死，也不能死在鬼子手里！”
“我也去！”
“算我一个！”
七个人达成共识，趁着夜色，悄悄溜出了临时营寨，朝着猫耳山的方向摸去。他们不知道等待自己的是什么，但至少，他们迈出了反抗的一步。
猫耳山外围的警戒哨上，李云霄正带着战士们检查陷阱，突然听到雪地里传来一阵窸窸窣窣的响动。
“谁？！”李云霄低喝一声，举起步枪。
七个黑影从树后钻了出来，正是王三等人。他们举起双手，哆哆嗦嗦地喊：“别开枪！我们是军刀队的！我们要投诚！”
李云霄一愣，示意战士们保持警惕，自己走上前：“军刀队？就是那些鬼子用犯人组成的队伍？”
“是！是！”王三连忙点头，“我们被鬼子骗了，现在想通了，愿意给八路带路，戴罪立功！”
李云霄打量着他们，个个面带菜色，身上带着伤，不像是诈降的样子。他对身边的战士道：“把他们绑起来，带回营寨见团长。”
营寨里，曹兴国看着被捆在柱子上的王三等人，听完了他们的叙述，眉头渐渐舒展。
“你们说，角川直树准备三天后，用剩下的军刀队和一个步兵小队，偷袭咱们的西寨门？”曹兴国问道。
“千真万确！”王三连忙说，“我们逃出来前，听到日军军官说的，还说要用烟雾弹掩护，让军刀队先冲进去搅乱局面。”
曹兴国看向李云霄，眼神里带着一丝笑意：“看来，这军刀队不仅没帮上鬼子的忙，还成了咱们的眼线。”
李云霄也笑了：“这叫搬起石头砸自己的脚。团长，要不要把他们……”他做了个抹脖子的手势。
“别。”曹兴国摆摆手，“他们虽是被迫为虎作伥，但也确实杀过咱们的人，罪有应得。不过，他们能弃暗投明，也算有悔过之心。”
他走到王三面前：“我可以不杀你们，但也不会立刻放了你们。三天后，你们要是能帮我们打退鬼子的偷袭，就算你们戴罪立功，到时候再论功行赏。”
王三眼睛一亮，连忙磕头：“谢谢团长！我们一定尽力！”
三天后的深夜，西寨门果然传来了动静。
日军先放了几颗烟雾弹，白色的烟雾很快笼罩了寨门附近。接着，十几个穿着黑褂子的军刀队残兵嘶吼着冲了过来，他们身后，是端着枪的日军步兵。
“来了！”李云霄在寨墙上低喝一声，“按计划行事！”
寨门突然打开，王三带着之前投诚的七个人冲了出去，对着冲在前面的军刀队大喊：“别傻了！鬼子在利用你们！”
冲锋的军刀队愣住了，他们认出了王三，一时间不知所措。
就在这时，寨墙上的机枪突然开火，子弹不是射向军刀队，而是精准地扫向他们身后的日军步兵！同时，两侧的山坡上滚下无数火把，照亮了埋伏在那里的八路军战士。
“打！”曹兴国一声令下，手榴弹像雨点般扔向日军，爆炸声震耳欲聋。
日军没想到八路军早有准备，更没想到军刀队里还有“内鬼”，顿时乱了阵脚。冲在前面的军刀队见状，哪里还肯卖命，纷纷扔掉武器投降。
角川直树在后面督战，看到这混乱的场面，气得哇哇乱叫，举枪就想射杀逃兵，却被一颗流弹打中胳膊，疼得他差点掉下马。
“撤！”直树知道大势已去，只能下令撤退。
八路军战士趁机发起冲锋，与日军展开白刃战。王三等人也捡起地上的武器，跟着八路军一起冲杀，他们砍向日军的刀，比谁都狠。
战斗很快结束，日军丢下十几具尸体，狼狈地逃回了巴彦。八路军不仅打退了偷袭，还俘虏了剩下的军刀队残兵。
营寨里，曹兴国看着被绑在一起的俘虏，对王三说：“你们立了功，我说话算话。从今天起，你们就是抗日自卫队的一员，好好表现，将来一样能堂堂正正做人。”
王三和其他投诚的人激动得泪流满面，“噗通”一声跪在地上：“谢谢团长！我们一定好好抗日！”
李云霄走到曹兴国身边，笑着说：“团长，这下角川直树该气疯了。自己组建的军刀队，反倒帮了咱们的忙。”
曹兴国望着巴彦的方向，沉声道：“角川直树越是疯狂，就越容易出错。传令下去，加强戒备，咱们等着他再来送‘大礼’。”
“是！”
夜色渐深，营寨里的篝火越烧越旺。王三和其他自卫队员围在火堆旁，听着八路军战士讲抗日的道理，脸上第一次露出了希望的笑容。他们知道，从今天起，他们不再是任人宰割的犯人，而是为自己、为国家而战的战士。
一个年轻的自卫队员看着跳动的火苗，问王三：“三哥，你说咱们真的能把鬼子赶出去吗？”
王三拍了拍他的肩膀，眼神坚定：“能！跟着八路军，一定能！”
远处的山林里，寒风吹过，仿佛在为这群迷途知返的人，奏响新生的战歌。
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