个人终端的光幕，像一块冰冷的墓碑，竖立在昏暗的房间里。
上面并列着两条截然不同的指令。
一条来自顶头上司，言简意赅，却充满了资本家的压榨气息。
【报告。】
【宿舍门的维修费，从你的津贴里扣。】
另一条来自她体内的外挂系统，用华丽的黑金字体，发布着地狱级的KpI。
【警告：检测到同类捕食者。】
【生存协议更新：请在名单中，选择你的第一个‘保护’对象。】
洛清浅面无表情地靠在椅子上，感觉自己不是穿越到了什么星际帝国，而是被打包发配到了某个专门处理宇宙烂摊子的外包公司。
还是那种没底薪，没提成，随时可能被客户和公司一起送走的高危岗位。
她的大脑，像一台过载的服务器，发出不堪重负的蜂鸣。
先说报告。
把兰斯洛特这份骇人听闻的“食谱”原封不动地交上去？
那她就不是在交报告，她是在递交自己的尸检申请书。
凌星渊会立刻明白，她破解了最后一层需要“日之冕”同源圣光之力才能打开的验证。到时候，她就不是什么有价值的棋子了，而是会被直接送上解剖台的特级研究素材。
再说系统这个新任务。
保护？
在这份不是“可吸收”就是“可同化”的死亡名单里，选一个“保护”对象？
这词儿用得，可真清新脱俗。
她严重怀疑，这个“保护”的真实含义，是“赶在别的捕食者之前，先一步圈定为自己的私有财产”。
洛清浅感觉自己的太阳穴在突突直跳。
她现在只想申请工伤，理由是：工作压力过大导致精神濒临失常。
“咿……”
精神海里，那个小饭桶似乎也感受到了母体的烦躁，不安地动了动。那轮黑金色的太阳，光芒闪烁不定，仿佛随时会喷发出一股毁灭性的力量。
“乖，别闹。”
洛清-老母亲-浅有气无力地安抚着。
“妈在想怎么完成老板画的饼。”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，重新将视线投向那份名单。
选择一个……保护对象。
性价比。
必须计算性价比。
科尔宾？那个财政大臣，兰斯洛特的狂信徒。保护他，就等于主动跳进前老板留下的那个大坑里，帮他填土。否决。
伊芙琳？那个星语者协会的神秘少女。她的背景太深，目的不明，保护她，不确定性太高。否决。
洛清浅的指尖，划过一个个名字。
最后，她的动作停在了那个刚刚踹了她房门的名字上。
【北宫玄。S级六级暗影系。待观察。】
一个疯狂的，但逻辑上却最说得通的念头，浮现在她的脑海。
系统是在北宫玄离开后，才发布的这个任务。
任务的起因，是“检测到同类捕食者”。
北宫玄的暗影系，与她体内的虚空本源，同属侵蚀与混沌阵营。
所以，这个“捕食者”，有极大的可能，指的就是北宫玄。
那么，“保护”他，或许并不是字面上的意思。
而是一种……警告。
一种来自更高等阶级捕食者，对闯入自己领地的低阶捕食者的宣示。
【这个人，我罩的。你，离他远点。】
用一个潜在的、更恐怖的威胁，去逼退一个眼前的、直接的麻烦。
这很符合社畜的生存智慧：打不过你，我就加入你，然后让你老板来收拾你。
就他了。
洛清浅在心里做出了决定。
【确认选择‘保护’对象：北宫玄。】
随着她的意念确认，系统面板上，北宫玄的名字后面，那个【待观察】的标签，悄然变成了一个散发着黑金色微光的，小小的盾牌印记。
同时，一股极其微弱，但本质却无比高等的虚空之力，顺着某种未知的链接，瞬间烙印在了北宫玄的身上。
远在学院单兵作战系宿舍区的北宫玄，正随意地擦拭着一把黑色的匕首。
他猛地停下了动作。
一股难以言喻的，仿佛来自灵魂深处的寒意，毫无征兆地窜遍全身。
那不是杀气，也不是威胁。
而是一种……标记。
就像一只猛虎，在路过一只野狼时，随意地，用爪子在它身上留下了一道无法磨灭的，属于自己的气味。
那气息在说：你很有趣，但我现在没空理你。安分点。
北宫玄的脸上，那副玩世不恭的笑容，彻底消失了。
他黑色的眸子里，燃起了前所未有的，炽热的火焰。
有意思。
太有意思了。
……
解决了系统这个天大的麻烦，洛清浅感觉自己半条命都没了。
她拖着疲惫的身体，开始处理凌星渊的催命符。
她新建了一个加密文档。
然后，她像一个最精明也最无良的会计，开始做假账。
兰斯洛特的“食谱”名单，被她大刀阔斧地删改。
帝国军政两界那些能引发地震的大人物，删掉。
星语者协会的伊芙琳，删掉。
刚刚成为她“保护对象”的北宫玄，删掉。
她自己的名字，更是连一丝痕迹都没留下。
最后，她只留下了十几个名字。
这些人，要么是帝国政坛上臭名昭着的投机分子，要么是早就被凌星渊所在的第三军团列为监控对象的边缘贵族。
然后，她修改了文件的核心定义。
将那份恐怖的“食谱”，伪造成了一份“兰斯洛特皇储生前为‘星尘试炼’准备的，一份关于竞争对手和潜在不稳定因素的评估报告”。
完美。
既交了差，又不会引火烧身。
既展现了自己的能力（破解了芯片），又恰到好处地隐藏了自己真正的能力。
这才是打工人的最高境界：用百分之二十的力气，做出看起来像百分之百成果的工作。
做完这一切，她感觉自己随时都会猝死过去。
她颤抖着手指，将这份精心伪造的报告，通过那个最高加密频道，发送了出去。
几乎是在发送成功的下一秒。
她的个人终端，没有收到任何文字回复。
那个被凌星渊植入她精神海的空间锚点，猛地一震。
一个冰冷的，不带任何感情的指令，直接在她脑海中响起。
【神启号，舰桥，现在。】
洛清浅眼前一黑。
还要去公司当面汇报？
有没有人权了？有没有劳动法了？
她挣扎着从椅子上站起来，腿一软，差点跪在地上。
她扶着墙，一步一步地挪到门口。
看着那扇四分五裂，还在往下掉木屑的门，她悲从中来。
这门，还要从她那少得可怜的津贴里扣钱。
这个世界，还能不能好了。
……
当洛清浅拖着一副随时会散架的躯壳，终于抵达神启号的舰桥时，已经是数个小时后了。
巨大的全景舷窗外，是深邃的宇宙与遥远的星辰。
舰桥内，灯火通明，气氛却压抑得让人喘不过气。
凌星渊背对着她，穿着一身笔挺的黑色军装，正静静地看着中央星图上，那片被称为“回音迷宫”的陨石带。
他的身姿，挺拔如松，仿佛与整艘战舰的钢铁脊梁融为一体。
洛清浅艰难地走到他身后不远处，停下脚步，低着头，努力让自己看起来更虚弱，更无害，更像一个被连续加班榨干了所有价值的社畜。
“报告……提交了。”她的声音，沙哑得像是被砂纸磨过。
凌星渊没有转身。
他依旧看着星图，仿佛在研究什么重要的军事机密。
寂静。
压抑的寂静，在巨大的舰桥内蔓延。
每一秒，都像一个世纪那么漫长。
就在洛清浅以为自己会因为体力不支而直接昏倒在这里时，凌星渊终于开口了。
他的声音，平淡如水，却带着一种能洞穿人心的力量。
“报告我看了。”
“做得很好。”
洛清浅的心，非但没有放松，反而提到了嗓子眼。
“但是，”他话锋一转。
“你删掉了一个名字。”
洛清浅的呼吸，瞬间停滞。
凌星渊缓缓地转过身。
他那双深不见底的眼睛，牢牢地锁定着她，那里面，没有任何情绪，却比最恐怖的深渊，还要令人战栗。
“名单的最后，被你抹去的那个人。”
“告诉我，是谁。”
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