“书卷”号飞船悄无声息地滑行在被称为“无光之域”的星际空间。这里远离任何恒星系，背景辐射低得令人发指，仿佛宇宙在这里打了个盹，留下了一片绝对的空寂与黑暗。只有飞船引擎最低功率运行时散发的微光，如同萤火虫般点缀着这永恒的夜幕。
沈翊站在观景窗前，乳白色的光晕在绝对的黑暗衬托下，显得格外醒目。他正在尝试老白教导的一种基础冥想——将自身意识与飞船、与这片虚空融为一体，去感受那极致的“静”。在这种状态下，他胸口安雅留下的生命烙印仿佛更加清晰，如同黑暗中的北极星，坚定地指引着内心的方向。意识深处那枚“升华之种”的嫩芽，也在这片虚无中缓慢而坚定地生长，吸收着来自凯尔传承和老白引导的养分。
“感觉如何？”老白的声音在身后响起。他依旧穿着那身朴素的灰袍，手中托着一杯冒着热气的、散发着植物清香的饮品。
“很……奇特。”沈翊的电子音带着思索，“绝对的寂静，反而让内部的‘声音’更加清晰。能量的流动，意识的波动，甚至……一些遥远的‘回响’。”他隐约能捕捉到来自飞船引擎核心的稳定韵律，来自老白身上那股沉淀的智慧波动，甚至……来自更加遥远、更加模糊的，仿佛无数文明残骸共同低语的背景噪音。
“很好。这说明你的感知正在变得更加敏锐和深邃。”老白赞许地点点头，“‘无光之域’是前往‘回响深渊’前最后的缓冲带。在这里调整好状态，接下来的旅程才不会让你迷失。”
他走到控制台前，星图亮起，指向一个没有任何标志的坐标点。“我们要找的‘向导’，就在这片虚空中的某个废弃观测站里。那家伙是个彻头彻尾的怪胎和危险分子，自称‘老狗’，以在深渊边缘捡拾‘共鸣者’文明的破碎遗物为生。他熟悉那里的‘规则’，但也极度多疑和贪婪。与他打交道，要格外小心。”
“他会愿意带我们去吗？”沈翊问。
“只要价格合适，‘老狗’愿意做任何事。”老白笑了笑，但那笑容里没有多少温度，“我们手上有他无法拒绝的东西——一份关于‘共鸣者’主城‘万籁之殿’可能入口的……加密星图碎片。这是他追寻了大半辈子的东西。”
交易，又是交易。在这片无法之地，似乎一切都明码标价。沈翊沉默着，乳白色的光晕微微波动，他不太喜欢这种纯粹的利用关系，但形势比人强。
几天后，“书卷”号接近了目标坐标。那里果然漂浮着一个残破不堪、如同被啃噬过的骨架般的旧式深空观测站。站体表面布满了撞击和腐蚀的痕迹，只有少数几个舷窗还透出微弱而不稳定的灯光，像垂死野兽的眼睛。
老白没有直接靠过去，而是释放了一个特定的、断断续续的古老信号频率。这是与“老狗”约定的接触方式。
等待了漫长而令人压抑的几个小时后，观测站一个不起眼的对接舱门缓缓打开，如同一张黑洞洞的嘴。没有发出任何邀请信号，只有一片沉默的黑暗。
“他让我们进去。”老白操控“书卷”号，小心翼翼地与那个对接舱连接。气密门打开，一股混合着机油、灰尘、陈腐食物以及某种难以形容的、类似电离臭氧和腐朽有机物气味的怪味扑面而来。
通道内灯光昏暗，线路暴露在外，闪烁着危险的火花。地上散落着各种难以辨认的机械零件和生物……残骸？沈翊的能量感知告诉他，有些残骸上还残留着微弱的、扭曲的生命信号。
一个佝偻、瘦削、穿着打满补丁的厚重防护服的身影，如同幽灵般从阴影中浮现。他脸上罩着一个布满划痕的呼吸面罩，只露出一双在黑暗中闪烁着警惕与贪婪光芒的眼睛。他手中握着一把造型古怪、枪管粗大、似乎能发射多种弹药的武器，毫不掩饰地指着来者。
“史官……”一个沙哑、干涩，仿佛生锈齿轮摩擦的声音从面罩下传来，“你终于舍得拿出真货了？”他的目光如同实质般扫过老白，然后死死盯住了沈翊，尤其是在他胸口的生命烙印和那乳白色的光晕上停留了许久，眼神中闪过一丝难以捉摸的惊异和……贪婪？
“这位是沈翊，我们的同伴。”老白平静地介绍，“‘老狗’，我们要去回响深渊，需要你的船和你的经验。这是定金。”他抛过去一个小型数据存储器。
“老狗”利落地接住，看也没看就塞进怀里，显然更信任后续的“大货”。“我的‘破浪’号就在下面。但丑话说在前头，深渊的‘规矩’我懂，但里面的‘东西’我不保证。能不能找到你们想要的，或者活着出来，看你们自己的本事。而且……”他再次看向沈翊，沙哑地笑了笑，那笑声令人极不舒服，“这小子身上的‘味儿’太冲了，进去之后，会不会把什么不该醒的‘老家伙’给招来，我可说不准。”
沈翊的乳白色光晕稳定如常，但意识深处那枚嫩芽，却因为“老狗”的话和这片空间深处隐约传来的某种“呼唤”，而再次不受控制地震颤起来。
回响深渊，似乎已经等不及要“回响”他的到来了。
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