翌日朝堂，初颜带伤出席，袖中藏着昨夜洗净的红焰薯。
“公主千金之躯，岂可为奇技淫劳所误？”老丞相率先发难。
初颜平静抬手：“取炭盆来。”
当焦香在金殿弥漫开，初颜亲手剥开烤熟的红薯：“诸卿且尝，此物可抵十日饥。”
“这…这甘甜软糯，竟无半点土腥？”大臣们面面相觑。
一直冷眼旁观的太后，指尖捻起一小块：“此物...何名？”
“红焰薯，”初颜迎上太后审视目光，“孙儿愿以封邑为抵，推广此物于北疆！”
初升的朝阳，将庄严肃穆的金銮殿染上了一层近乎虚幻的金红色光晕，沉重的殿门次第洞开，露出里面深不见底的幽暗与沉凝。文武百官依序鱼贯而入，按品级肃立于御阶之下，宽大的朝服袍袖垂落，纹丝不动，如同庙堂中泥塑的神像。空气中弥漫着檀香、墨香以及一种无形的、令人窒息的紧张。
所有的目光，或明或暗，都聚焦在那道通往御座后方的侧门。
沉重的脚步声打破了死寂。初颜公主的身影出现在侧门口，一步一步，缓缓踏入这权力的中心。她并未着繁复的宫装朝服，只穿了一身素净的月白色常服，宽大的衣袖垂落，巧妙地遮掩了右臂的伤处。失血后的苍白依然清晰地留在她脸上，如同细腻的薄釉，衬得她整个人都透着一股易碎的脆弱。
然而，她的背脊挺得笔直，如同风霜中不曾弯曲的青竹，下颌微微抬起，眼神平静无波，如同深秋的湖面，映着殿顶藻井繁复的雕花，却不起一丝涟漪。那份沉静，在满朝文武的注视下，非但不显孱弱，反而透出一种令人不敢逼视的凛然。
她一步步走向御阶旁特设的座位，步履沉稳，甚至带着一种奇异的韵律感。宽大的袖袍随着她的动作轻轻摆动，无人知晓，那看似轻盈的衣袖里，正藏着几块昨夜被她亲自洗净、还带着井水凉意的红焰薯。
“殿下！”一声苍老却洪亮的呼唤骤然响起，如同投入静湖的石子。
只见位列文官之首的老丞相王琮，手持玉笏，大步出班。他须发皆白，面容清癯，此刻却因激动和某种忧愤而微微涨红，目光如炬，直射向初颜：“千金之躯，坐不垂堂！殿下昨日遇险，身负箭创，太医早有明言需百日静养！今日何故罔顾圣体，强撑临朝？难道殿下真以为，我云泽朝廷，离了殿下的‘新法’奇技，便不能运转了吗？”
他声音激昂，在空旷的大殿里激起回响，字字句句都裹挟着“忠君体国”的大义名分，直指初颜不顾惜自身、执拗推行新政之举。殿内气氛瞬间紧绷如拉满的弓弦。不少保守派大臣纷纷垂首，或交换着眼神，或微微颔首，显然是附和王琮之言。
初颜在王琮话音落下的瞬间，已稳稳地坐在了自己的位置上。她没有立刻反驳，甚至没有去看义愤填膺的老丞相，只是微微侧首，对侍立在御阶旁的内侍总管李德全低声吩咐了一句。声音很轻，却清晰地传入了前排几位大臣的耳中。
“取一只烧旺的炭盆来。”
李德全明显愣了一下，眼中掠过一丝愕然。取炭盆？在这庄严肃穆的金銮殿上？但他只迟疑了一瞬，对上初颜那双沉静却不容置疑的眸子，立刻躬身：“老奴遵旨。”随即转身，无声而迅速地退下。
王琮也被这完全出乎意料的命令弄得一滞，蓄势待发的后续谏言硬生生卡在了喉咙里，老脸上一阵错愕。整个朝堂都陷入了一种诡异的安静，百官面面相觑，不明白公主这葫芦里究竟卖的什么药。连端坐于御座之上、一直未曾开口的皇帝，也投来了带着探究意味的目光。
炭火燃烧特有的噼啪声由远及近，打破了凝滞。两名小太监抬着一只青铜兽足炭盆，小心翼翼地步入殿中。盆中上好的银丝炭烧得正旺，橘红色的火焰活泼地跳跃着，散发出阵阵暖意，与这冰冷肃穆的金殿形成奇异的反差。
初颜这才缓缓站起身。她没有看王琮，目光平静地扫过阶下神色各异的群臣，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“王相拳拳之心，本宫感念。”她微微一顿，话锋却陡然一转，带着一种不容置疑的力量，“然，本宫今日所行之事，非为‘奇技’，实为‘活命’！”
话音落下的瞬间，她一直拢在宽大袖袍中的左手倏然伸出！那手中，赫然托着几块形状不甚规则、表皮呈深红褐色的块茎！正是昨夜那沾满泥土、让她如获至宝的红焰薯！
在满朝文武惊疑不定的目光聚焦下，初颜没有丝毫犹豫。她径直走到那烧得正旺的炭盆前，俯下身，竟亲手将两块个头适中的红焰薯，稳稳地放进了灼热的炭火之中！动作干脆利落，没有丝毫属于金枝玉叶的迟疑和矜持。
“嘶…”殿内响起一片倒抽冷气的声音。公主千金之躯，竟在这金銮殿上，当众行庖厨之事？这简直是…闻所未闻！
初颜恍若未闻。她只是安静地站在炭盆旁，微微垂眸，专注地看着盆中跳跃的火焰舔舐着那几块不起眼的块茎。跳跃的火光映在她苍白却异常专注的侧脸上，勾勒出一种近乎神圣的轮廓。时间在炭火的噼啪声中一点点流逝。
渐渐地，一种难以言喻的奇妙气息，开始从那炭盆中悄然弥漫开来。起初很淡，似有似无，像是某种谷物被烘烤后散发的暖香，又带着一丝泥土深处特有的、被阳光烘焙过的甘甜。这香气极其霸道，无声无息地渗透着，迅速盖过了殿内原本的檀香和墨香，固执地钻入每一个人的鼻腔。
王琮皱着眉，下意识地翕动了一下鼻翼。他旁边那位以美食家自居的户部尚书陈大人，更是眼睛微微发亮，喉头不自觉地滚动了一下。殿内开始响起细微的、压抑的议论声，无数道目光死死盯着那炭盆，仿佛里面烤着的不是两块土疙瘩，而是什么稀世奇珍。
终于，那深红褐色的表皮在高温下裂开了细小的口子，一缕缕更加浓郁、带着焦糖般甜蜜醇厚气息的白烟袅袅升起，如同无形的钩子，瞬间攫住了所有人的心神！那是一种足以唤醒人类最原始食欲的、温暖而踏实的焦香！
初颜眼中光芒一闪。她拿起旁边早已备好的火钳，极其熟练地将那两块烤得表皮焦黑、裂口处露出诱人橙红瓤肉的红焰薯夹了出来，放在一个素白的瓷盘中。灼热的薯块接触到微凉的空气，散发出更加浓郁、近乎霸道的甜香！
不顾那滚烫的温度，初颜伸出纤长的手指，直接上手，利落地剥开一块红焰薯焦黑的外皮！动作自然流畅，毫无造作。随着她的动作，那内里饱满、色泽如同熔融黄金、又似初升朝阳般的橙红瓤肉彻底暴露在空气中，热气腾腾，甜香四溢！
她将剥好的薯肉托在掌心，如同托着一块温润的暖玉。目光再次扫过阶下已看得目瞪口呆、喉头不住滚动的群臣，声音清晰而沉稳：
“诸卿且尝。此物，可抵十日饥寒。”
李德全立刻会意，示意小太监上前，小心翼翼地将那盘剥好的、香气四溢的红薯切成小块，分盛于数个精致的小银碟中，一一奉送到前排几位重臣面前。
王琮看着递到眼前银碟里那一小块橙黄软糯、散发着致命甜香的食物，老脸上满是惊疑不定。他迟疑地伸出布满老人斑的手，捻起那一小块。触手温热绵软，甜香直冲脑门。他犹豫再三，终究抵不住那香气的诱惑，试探性地咬了一小口。
入口的瞬间，老丞相的眼睛猛地瞪大了！
那是一种怎样奇异的滋味！滚烫、绵软、细腻得如同最上等的米糕，在舌尖轻轻一抿便化开，浓郁的、纯粹的甘甜瞬间充盈了整个口腔，带着炭火烘烤后的独特焦香，霸道地驱散了所有杂念。更令人惊异的是，如此出自泥土的根块，竟没有半分预料中的土腥或涩味！只有纯粹的、温暖的、安抚人心的香甜！
“这…这…”王琮捧着那小块红薯，一时竟说不出完整的话来，脸上交织着震撼、茫然和一种被颠覆认知的复杂神情。
他身边的陈尚书早已迫不及待地囫囵吞下了自己那一小块，此刻正闭着眼，一脸陶醉地咂摸着嘴巴，仿佛在回味世间至味，半晌才睁开眼，声音都因激动而有些变调：“甘甜如饴！软糯胜糕！竟…竟无半点土腥异味！奇物！真乃奇物也！”
“是啊！从未尝过此等滋味！”
“暖腹！果然暖腹！”
“仅此一小块，竟有饱足之感？”
惊叹声如同投入滚油的冷水，在金殿各处此起彼伏地炸开。那些原本持观望甚至反对态度的大臣，此刻看着手中空空如也的银碟，脸上都写满了难以置信和意犹未尽。再看向初颜和她面前那盘烤薯的目光，已然彻底变了，充满了震惊、狂热和一丝不易察觉的敬畏。
初颜将众人的反应尽收眼底，心中那根紧绷的弦，终于稍稍松弛了一丝。她缓缓抬眼，目光越过喧哗的群臣，精准地投向那高高御座之旁——那里，太后一直端坐着，冷眼旁观着殿中这场由她孙女一手导演的、不可思议的“闹剧”。
太后的脸上依旧看不出太多表情，唯有一双凤目，深如寒潭，里面翻涌着无人能懂的复杂情绪——惊疑、审视、算计，或许还有一丝极淡的、被强行压下的震动。她修长的手指捻起面前银碟中仅剩的一小块红薯，动作缓慢而优雅，仿佛捻起的不是食物，而是一枚至关重要的棋子。
她将那小块橙黄的薯肉送入口中，细细地咀嚼着。整个大殿的目光，都若有若无地聚焦在她身上，连议论声都下意识地低了下去。
时间仿佛被拉长了。许久，太后才缓缓咽下口中的食物。她拿起丝帕，极其仔细地擦拭着指尖上沾染的、几乎看不见的薯泥，每一个动作都透着皇家的矜贵与缓慢。
“此物…”太后的声音终于响起，不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了殿内所有的杂音。她的目光落在初颜身上，如同实质，“何名？”
初颜迎上那道深沉锐利的审视目光，没有丝毫闪避。她挺直了背脊，声音清晰而坚定，如同玉磬敲击，回荡在寂静的金殿之上：
“禀皇祖母，此物生于贫瘠山野，耐旱抗寒，形朴而质实，其藤蔓坚韧如铁，其块茎蕴藏生机如火，遇火则显其甘美，故名——‘红焰薯’！”
她深吸一口气，目光扫过阶下那些神情各异、却无不屏息凝神的朝臣，最终再次落回太后脸上，一字一句，掷地有声：
“孙儿不才，愿以名下所有封邑岁入为抵，恳请朝廷，全力推广此红焰薯于北疆寒旱之地！试种一载，若其果能活民济困，不负此名，则请广植天下，以解云泽粮荒之困厄！若不成…”她微微一顿，目光中透出破釜沉舟般的决绝，“孙儿甘受一切责罚，封邑尽归国库！”
话音落定，整个金銮殿陷入了死一般的寂静。炭盆中最后一点火星发出轻微的爆裂声。御座旁的蟠龙烛台上，巨大的蜡烛燃烧着，烛泪无声滑落，凝固在冰冷的烛台上，如同凝固的时间。
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