初颜公主的车驾，在夜幕初降时，毫无征兆地直抵临渊州知州衙门。门吏见来人气度不凡，又有精锐护卫，不敢怠慢，慌忙入内通传。
知州刘明远正与几位心腹属吏在后堂商议公务（亦或是别的），闻听公主殿下突然驾到，惊得手中的茶盏差点掉落。他慌忙整理衣冠，率众迎出。
“下官不知公主殿下驾临，有失远迎，万望殿下恕罪！”刘明远躬身行礼，脸上堆满惊讶与惶恐，眼神却有些闪烁。
初颜径直走入大堂，于主位坐下，目光平静却带着无形的威压扫过众人：“刘知州不必多礼。本宫奉旨巡查灾情，途经临渊，听闻此地漕运新政推行颇有阻碍，甚至有不轨之徒意图煽动民变，特来问问刘知州，可知情否？”
刘明远心中巨震，脸上却强作镇定：“煽动民变？殿下，此话从何说起？临渊州虽遭水患，百姓困苦，但下官一直竭力安抚，并无此等骇人之事啊！至于漕运新政，确有部分船工一时不适，下官也已多次劝导，断不敢有阻碍之心。”他将自己撇得干干净净。
“哦？并无此事？”初颜冷笑一声，从袖中取出一份口供（周崇刚刚紧急送来的，来自那个被灌醉的黑龙帮小头目），掷于地上，“那这黑龙帮收受银钱，密谋听到乱钟便冲击漕运衙门，又是怎么回事？据其招供，这银钱，可是来自‘城里最有钱的那几位爷’！”
刘明远捡起口供，只看了几行，脸色瞬间变得惨白，冷汗涔涔而下。他没想到公主行动如此迅疾，竟然已经拿到了如此确凿的证据！
“这…这定是诬陷！是那些刁民胡乱攀咬！”刘明远还在试图狡辩。
“是不是诬陷，很快便知。”初颜不再看他，对身旁的周崇下令，“周统领，持我令牌，即刻调集驻防州兵，封锁全城！缉拿黑龙帮所有头目，搜查其窝点！另，派人‘请’赵千钧、钱友德、孙半城三位员外，来衙门问话！记住，是‘请’！”
“遵命！”周崇领命，大步流星而去。
刘明远瘫软在地，面如死灰。他知道，公主这是要动真格的了，自己今日恐怕难以脱身。
初颜又看向惊蛰：“惊蛰，你带一队人，持钦差手令，直接去查封孙半城的‘珍宝斋’和钱友德的‘通源钱庄’！搜查所有账册往来凭证，尤其是近期的大额异常资金流动和来自京城的交易记录！胆敢阻拦者，以抗旨论处！”
“是！”惊蛰领命，身影无声无息地消失。
初颜雷厉风行的命令，如同一道道惊雷，在寂静的州衙炸响。整个临渊州城瞬间被惊动，大队州兵跑步上街，封锁路口，衙役捕快四处拿人。百姓们惊慌又好奇地躲在家中，透过门缝窥视着外面的动静。
赵千钧、钱友德、孙半城三人被“请”到州衙时，还试图保持镇定，尤其是孙半城，仗着与“京中贵人”的关系，甚至还带着几分倨傲。
然而，当他们看到面如死灰的刘知州，以及公主那冰冷彻骨的眼神时，心中开始打鼓。
初颜没有给他们太多狡辩的机会。周崇很快带回消息：黑龙帮大小头目悉数落网，从其窝点搜出了尚未散发的煽动传单和部分赃银。惊蛰那边更是成果显着，不仅查封了店铺钱庄，更从孙半城书房一个极其隐蔽的暗格里，搜出了他与京城某位“贵戚”管家往来密信的底稿，以及记录接收珠宝古董和变卖资金流向的私账！钱友德的通源钱庄账目也发现了数笔无法说明来源、最终流向江湖帮派的巨款！
铁证如山！
在确凿的证据面前，赵千钧、钱友德先后崩溃，招认了受孙半城指使和资金支持，一个出人，一个提供资金通道和散播谣言，密谋制造民变以破坏漕运新政的罪行。
唯有孙半城，依旧咬紧牙关，拒不承认与京城有关，只说是自己不满新政，故而铤而走险。
“孙半城，”初颜看着他，声音冰冷，“你以为你不说，本宫就查不到你背后之人吗？这些珠宝古董的来历，京城那位‘贵戚’管家的身份，你真以为能瞒天过海？本宫给你最后一个机会，主动招供，尚可保全家族。若冥顽不灵……”
她的话未说完，但其中的威胁意味让孙半城不寒而栗。他想到家中老小，想到公主连太后都敢硬撼的狠辣手段，心理防线终于彻底崩溃。
他瘫倒在地，涕泪横流，终于吐露了实情：确是慈宁宫通过心腹太监，将珠宝古董秘密运出宫，经由多条隐秘线路，最终送到他手中变卖，所得资金，用于收买豪商、煽动民变，目的就是要彻底搞垮漕运新政，将初颜公主置于死地！
虽然早已猜到，但亲耳听到供词，初颜心中还是涌起一股冰冷的怒意。太后为了权力，竟真的不惜动摇国本，甚至不惜引发民乱血案！
“将所有口供、物证，详细记录，形成案卷！”初颜下令，“刘明远玩忽职守，纵容包庇，革职查办！赵千钧、钱友德、孙半城及其党羽，即刻打入死牢，严加看管！”
处理完这些，初颜并未感到轻松。擒贼擒王只是暂时扑灭了眼前的火苗，但临渊州乃至整个运河沿线的积弊和怨气，并未消除。
次日，初颜公主做了一件让所有人大吃一惊的事情。她并未立刻离开，而是在临渊州码头，召开了一场公开的“陈情会”。她让人将漕运新政的章程、运价标准、未来规划，用大白话写成告示，张贴各处，并亲自向聚集过来的船工、商户、百姓解释。
她承认新政推行初期确有不足，承诺会改进，严厉惩处那些阳奉阴违、欺压百姓的官吏。她公布了孙半城等人阴谋煽动民变的罪行，却并未提及太后，只说是“劣绅豪商为私利破坏国策”。她宣布，将抄没孙、钱等人的部分家产，用于补偿受灾船工、修缮码头、以及设立“漕运互助基金”，帮助真正困难的船户度过难关。
她的坦诚和雷厉风行的行动，赢得了底层百姓的信任。加之阴谋被粉碎，谣言不攻自破，临渊州的紧张气氛逐渐缓和。
初颜又雷厉风行地撤换了一批临渊州漕运分司的昏聩官吏，提拔了几位在救灾和此次事件中表现出色的干员。同时，她上书皇帝，详细禀报临渊州之事（隐去太后具体角色，只言“京中权贵”），并强烈建议加快官船队建设，切实降低运费，让利于民，并从制度上杜绝漕帮势力死灰复燃的可能。
经此一役，漕运改革路上的最大一颗毒瘤被狠狠剜去。初颜公主以她的智慧、勇气和果决，再次化解了一场巨大的危机，并将新政向前推进了一大步。
消息传回京城，皇帝览奏，良久无言，最终叹道：“朕得此女，实乃云泽之幸。”而对慈宁宫，则下了一道更严的禁足令，并将其宫中用度再次削减。
太后在宫中听闻计划彻底失败，孙半城等人悉数落网，气得当场吐血，一病不起。
初颜离开临渊州时，码头上许多百姓自发前来送行。看着渐渐恢复生机的运河和那些眼中重燃希望的百姓，她深知，未来的路还很长，但只要方向正确，每一步都算数。她手中的那袋北疆紫薯种，似乎也变得更加沉甸甸——那里面，或许就藏着让百姓真正安居乐业的更多可能。
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