慈宁宫暗通西戎、谋害边关战马的惊天阴谋被雷霆手段扑灭于萌芽之中，虽未公之于众，却在云泽最高统治阶层内部引发了深刻而隐秘的震动。
皇帝对太后的最后一丝母子情分彻底斩断，慈宁宫沦为真正的冷宫，其所有残余势力被连根拔起，朝堂为之一肃。
初颜公主在此事中展现出的敏锐洞察力和果决处置能力，赢得了皇帝毫无保留的信任，其声望与权威无形中达到了新的高度。
借此东风，之前因阻力而暂缓的“格物科”设立之事，被迅速提上日程并得以大力推进。
在皇帝的支持和初颜的全力推动下，内阁、吏部、礼部与推广司经过数轮激烈而务实的商讨（反对声虽仍有，却已无法形成主流），终于拟定了格物科开考的详细章程。
章程规定：格物科与常科并行，每三年一试，专考“经世致用之学”。首开科目暂定为“农政”（含作物栽培、土壤水利、病虫害防治）、“工算”（含营造法式、器械原理、算术应用）、“经济”（含漕运管理、仓储物流、成本核算）。
考生来源不限士农工商，唯才是举。考官由相关衙门官员与民间公认的技艺大师（如沈砚这等有实绩的农学家、着名工匠、算学大家等）共同担任。
取中者不授虚职，直接进入司农寺、工部、漕运督办衙门等实务机构任职，成绩优异者甚至可外放州县，专司相关政务。
此章程一公布，天下哗然。传统的士林清流固然仍有非议，斥其“败坏学风”、“以术代道”，但边关红焰薯的成功、漕运改革的初步成效、以及初颜公主如日中天的威望，使得这些反对声音显得苍白无力。
相反，在许多地方，尤其是寒门学子、不得志的工匠、乃至一些精于计算的商贾之中，却引起了巨大的反响。
一条新的、凭实实在在的本事晋升的通道，向他们打开了！
首次格物科考试，定于次年春，与常科春闱同时举行。消息传出，无数人开始摩拳擦掌，寻找相关书籍学习，或拜访相关行业的能工巧匠求教。一股务实求真的新风，悄然在云泽各地滋生。
初颜并未满足于此。她深知，首次开科，意义重大，必须成功。
她亲自参与考题的拟定，要求考题必须源自实际难题，如“计算某地推广红焰薯之投入产出”、“设计一省力之河道清淤器械”、“分析某次漕运延误之根由并提出改进策”等，绝不可纸上谈兵。
她还下令，将北疆试验田、玉门关屯田、漕运河道等作为“实学观摩点”，允许有条件的中举士子前往游学考察。
就在云泽内部因格物科设立而涌动着一股新的活力时，一支规模不小的西戎使团，突然抵达了上京。
这支使团打着“恭贺云泽皇帝陛下万寿、通商修好”的旗号，由西戎王庭的一位王子带队，态度看似恭顺，但其选择的时机（云泽刚经历内廷动荡、边关暗流），以及使团中混杂的许多眼神彪悍、不像商人的随从，都让初颜和朝廷重臣心生警惕。
皇帝于紫宸殿接见使团。西戎王子献上牛羊宝石等贡礼，言辞谦卑，表示愿永结盟好，互通有无。然而，在接下来的宴会上，其副使，一位名叫秃发鲁的西戎贵族，却借着酒意，开始言语挑衅。
“久闻云泽乃天朝上邦，物华天宝，人杰地灵。”秃发鲁操着生硬的官话，声音洪亮，引得众人侧目，“尤其听闻陛下麾下有一位初颜公主，聪慧绝伦，竟能种出亩产数十石的神薯，解万民饥馑，真乃神人也！却不知此等神物，可能耐得住我西戎的风雪苦寒？”
他话锋一转，带着毫不掩饰的怀疑与挑战：“我西戎勇士，只信服真正的力量。若云泽果真富庶强大，何不展现一二？比如，公主那神奇的红焰薯，若能在王庭指定的地方种出收成，我西戎便真心佩服，岁岁来朝！若种不出……呵呵，只怕是言过其实，徒有虚名罢？”
这番话语，看似推崇，实则包藏祸心。既质疑了红焰薯的真实功效，又将一场政治外交博弈，扭曲成了关于一种作物能否生长的赌局。
若云泽拒绝，便显得心虚；若接手，西戎必定会百般刁难，选择最恶劣的土地，甚至暗中破坏，一旦失败，云泽和初颜的声望将遭受沉重打击。
殿内气氛瞬间凝滞。所有目光都投向了御座旁的初颜公主。
初颜面色平静，放下手中的酒杯。她深知，这绝非简单的质疑，而是西戎在试探云泽的底气和实力，甚至可能与他们之前阴谋失败有关。
她缓缓起身，面向西戎使团，声音清晰而从容，不带一丝火气：“贵使所言，甚是有趣。红焰薯并非什么神物，不过是天地所生，因人善用而生奇效罢了。我云泽推广此物，是为活民，非为逞强。然，贵邦既有此疑……”
她微微一顿，目光扫过那位面带得色的秃发鲁副使，继续道：“本宫便应下此事。无需王庭指定，就在玉门关外，你我双方皆可监察之处，划地试种。一季为限，以收获论成败。如何？”
她竟如此干脆地应战！而且将地点定在了敏感的玉门关外——那是双方势力交错的前沿地带！
秃发鲁愣了一下，显然没料到初颜如此强硬自信。他狐疑地打量着初颜：“公主殿下果真爽快！却不知，若败了，当如何？”
初颜微微一笑，那笑容中却带着不容置疑的威严：“若败，本宫亲自上表，向陛下请罪，言明此物确有局限。但若成……”她的目光陡然锐利起来，“贵邦便需依今日之言，岁岁来朝，并以良马千匹，换取此薯种及种植之法，永结盟好，互不侵犯！贵使，可敢与本宫立此赌约？”
以千匹良马换薯种！这可是西戎的战略物资！初颜的反将一军，让秃发鲁脸色微变。他不敢擅自答应如此重的赌注，下意识地看向为首的王子。
西戎王子眼中精光闪烁，沉吟片刻，哈哈一笑：“公主殿下快人快语！此议甚妙！便依殿下所言！就以玉门关外之地，一季为限！本王愿与公主殿下，立此约定！”
一场外交宴会，转眼间竟成了一场关乎国威和边贸的豪赌。双方击掌为誓，订下契约。
消息传出，朝野震动。有人赞公主魄力非凡，扬我国威；也有人忧心忡忡，关外土地贫瘠，气候恶劣，万一有失，后果不堪设想。
初颜却异常镇定。她立刻修书一封，八百里加急送往玉门关郭骁处，信中只有寥寥数语：“西戎赌约，紫玉薯为上。倾力为之，此乃固边良机。”
她将所有的希望，寄托在了那耐寒耐瘠、已在边关经过初步验证的紫玉薯之上。这已不仅仅是一场作物的试种，更是一场外交战、心理战。
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