西山皇庄那堆积如山的红焰薯，以及亩产超过六千三百斤这个石破天惊的数字，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冰水，瞬间引爆了整个大渊朝野。其带来的冲击波，远比之前任何一次朝堂争斗或边境战报都更加猛烈、更加深远。
金銮殿上，往日那些围绕红焰薯“祥瑞”与否、“耗地”与否的争论，彻底烟消云散。事实胜于雄辩，在如此恐怖的产量面前，任何基于猜测和恶意的诋毁都显得苍白无力，甚至可笑。
皇帝萧景琰的兴奋与振奋溢于言表。他当即下旨，将西山皇庄收获的红焰薯部分留作种子，部分赐予在场重臣品尝，部分运往宫中，并命司农寺即刻开始，在全国范围内遴选合适州县，大规模推广种植！同时，擢升陈庄头为司农寺丞，专门负责红焰薯推广事宜，其手下参与耕种的农户，皆赐金银，免除三年赋税。
圣旨一下，朝堂之上，几乎是一边倒地响起了对皇帝英明、对初颜公主功绩的颂扬之声。那些曾经附和李铭、质疑红焰薯的官员，此刻要么噤若寒蝉，要么忙不迭地转变口风，极力称赞公主殿下高瞻远瞩、功在千秋。
李铭称病的借口再也无法维持，他不得不强撑着病体（或者说，强撑着内心的恐惧）回到朝堂。他站在百官之中，只觉得那些投向他的目光，充满了怜悯、嘲讽，甚至幸灾乐祸。每一次关于红焰薯的议论，每一次对初颜公主的称赞，都像是一把无形的鞭子，狠狠抽打在他脸上和心上。
他知道，自己完了。政治生命已经终结。郭莽倒台时，他还能勉强维持，指望靠着多年经营的人脉和掌握的财政权力负隅顽抗。但红焰薯的横空出世，彻底打破了他所有的幻想。这不仅仅是一种新作物，更是一种颠覆性的力量，它动摇了现有粮食格局的根本，也摧毁了他赖以生存的利益网络。初颜公主凭借此物，不仅在民间声望将达到顶峰，在皇帝心中的地位也将无可动摇。他李铭，以及他所代表的旧有势力，已经成了阻碍历史车轮的螳臂，注定要被无情碾碎。
他现在唯一的奢望，就是能够体面地致仕，保住性命和家产。但他内心深处有一个声音在绝望地嘶吼：初颜公主……她会放过自己吗？自己之前那些上蹿下跳的举动，那些恶毒的流言和阴谋，对方真的会一笑置之？
退朝之后，李铭失魂落魄地回到府邸，将自己关在书房里，不吃不喝，只是望着窗外萧瑟的秋景发呆。孙幕僚前来求见数次，都被他粗暴地赶走。他感觉自己就像一条被抛上岸的鱼，徒劳地张着嘴，却呼吸不到丝毫空气，只能在绝望中等待最终的窒息。
与李铭府邸的死气沉沉形成鲜明对比的，是初颜公主府的平静与忙碌。
府门前依旧车马稀疏，但往来传递消息的信使却明显增多。初颜并未沉浸在丰收的喜悦中，她很清楚，这只是一个开始，甚至可以说，最艰难的部分才刚刚到来。
“殿下，各地请求引种红焰薯的文书已经堆满了司农寺。不少州郡的官员和士绅，甚至派人直接找到陈庄头，希望能优先获得薯种。”青羽禀报道。
“告诉陈庄头，一切按计划进行。优先供应北地灾区、以及我们能够有效掌控的皇庄和试点区域。其他地方，需经司农寺严格审核，确保其有足够能力和诚意进行推广，方可酌情分配薯种。绝不能让薯种流入居心叵测者手中，或者被束之高阁。”初颜冷静地吩咐。
她深知，如此高产的作物，本身就是一种巨大的战略资源。若分配不当，很可能引发新的地方割据或囤积居奇。
“是。”青羽记下，又道，“李铭今日在朝堂上面如死灰，散朝后便闭门不出。我们是否……？”
“不必急于一时。”初颜摆了摆手，嘴角带着一丝冷意，“他现在就是瓮中之鳖，跑不了。让他再多品尝几日恐惧的滋味。我们现在的主要精力，要放在巩固北地，以及利用红焰薯丰收的势头，推动下一步的计划上。”
她走到巨大的大渊舆图前，目光扫过广阔的疆域：“红焰薯的成功，证明了新事物的力量，也证明了打破旧有格局的必要性。接下来，我们要做的，不仅仅是推广一种新作物，更是要借此机会，推动一系列变革。”
“殿下的意思是……？”
“赋税、漕运、官制……甚至军屯。”初颜的手指在舆图上缓缓划过，“旧有的体系，已经僵化，滋生了太多的蠹虫。红焰薯带来的粮食增产，将为我们提供充足的物质基础和改革空间。我们要用这把‘金钥匙’，打开大渊中兴的大门！”
青羽听得心潮澎湃，他仿佛看到了一条更加波澜壮阔的道路在眼前展开。
“当然，饭要一口一口吃。”初颜收回目光，“眼下最紧迫的，是借着红焰薯丰收的东风，彻底解决北地问题。赵破虏在平陆郡的清剿进行得如何了？”
“回殿下，‘一阵风’匪帮在老巢被端、补给线被切断后，已陷入内讧，部分匪众开始零星下山投降。赵破虏预计，最多再有一个月，便可彻底肃清残匪。平陆郡官场的整顿也已基本完成，新的官吏大多是我们选拔或认可的人。”
“很好。”初颜点头，“传令给赵破虏，匪患肃清之后，立刻在平陆郡全面铺开红焰薯的种植！将收缴上来的吴振及其党羽的土地，部分分给无地农户，部分作为官田，全部用于种植红焰薯！要让北地的百姓，最快速度享受到丰收的实惠！”
“同时，以朝廷的名义，发布公告，宣布因红焰薯推广初见成效，北地三郡明年赋税减免三成！让利于民，进一步收拢人心！”
“殿下圣明！”青羽由衷赞叹。这一连串的组合拳，既能迅速恢复北地生机，又能将北地民心牢牢绑定在朝廷和公主殿下身上。
丰收的余震，正在初颜精准的掌控下，转化为推动帝国前行的强大动力。而某些人，则在这股洪流中，瑟瑟发抖，等待着最终的审判。
京城，某处隐秘的宅院。
昏暗的灯光下，几个身影聚在一起，气氛压抑。
“李铭……已经废了。”一个低沉的声音说道。
“没想到，那红焰薯……竟真有如此神效！初颜此女，气运加身，难以力敌啊！”另一人叹息道，声音中带着不甘和一丝恐惧。
“现在说这些还有什么用？当务之急，是如何自保！李铭一旦倒下，必然会牵连出许多人！我们……我们该怎么办？”
“为今之计，只有断尾求生！”最初那个低沉的声音带着一丝狠辣，“将所有与李铭往来的痕迹，彻底抹除！必要时……可以让他永远闭嘴！”
一阵沉默。虽然没人明说，但空气中弥漫的杀意，已经表明了态度。
“那……初颜公主那边？她下一步会做什么？”
“不知道……此女心思深沉，手段莫测。红焰薯只是她的一步棋而已。她真正的目标……恐怕是整个朝局！”
这话让在场所有人都感到一阵寒意。他们原本以为只是一场关于新粮种的利益之争，现在看来，他们面对的，是一个意图重塑乾坤的可怕对手。
风雨欲来，而他们这些藏在暗处的人，也不得不开始思考自己的退路了。
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