红焰薯丰收带来的政治海啸，持续冲刷着大渊朝堂的每一个角落。李铭的处境，从岌岌可危，迅速滑向了彻底绝望。
皇帝萧景琰虽然尚未明确下旨处置李铭，但态度已然鲜明。朝会之上，他多次褒奖初颜公主，并对户部历年账目、漕运损耗等问题，表现出前所未有的关注，甚至点名要求李铭就某些款项不清之处做出解释。每一次质询，都让李铭汗流浃背，支吾难言，其狼狈之态，尽收百官眼底。
更让李铭恐惧的是，他发现自己正在被迅速孤立。往日里与他称兄道弟、利益往来的官员，如今见到他都避之唯恐不及。户部内部，几个他一手提拔的侍郎、郎中，也开始阳奉阴违，甚至暗中向公主府或皇帝递送一些无关痛痒却足以表明态度的“小报告”。他经营多年的关系网，在绝对的实力和大势面前，脆弱得不堪一击。
他知道，皇帝的耐心是有限的。那些不清不楚的账目，就像悬在他头顶的利剑，随时可能落下。而初颜公主，那个可怕的女人，就像最有耐心的猎人，正在冷眼旁观，等待着他彻底崩溃，或者……等着他做出更愚蠢的举动，从而给予致命一击。
这种等待的煎熬，比之间的刀剑更加折磨人。李铭的精神日渐萎靡，眼窝深陷，鬓角在短短数日间添了许多白发。他时常在深夜惊醒，浑身冷汗，仿佛看到抄家的官兵已经破门而入。
这一夜，他再次从噩梦中惊醒，心脏狂跳不止。黑暗中，他大口喘息着，一种名为“不甘”的毒火，混合着极致的恐惧，在他胸中熊熊燃烧。
“不……我不能就这么完了……我李铭经营一生，岂能栽在一个女人手里！”他嘶哑地低吼，状若疯魔。
他猛地从床上爬起，点燃烛火，猩红的眼睛在昏黄的光线下闪烁着疯狂的光芒。他走到书案前，颤抖着手，取出一叠空白的信纸，又拿出一方很少动用、代表着某种隐秘联系的印鉴。
“是你们逼我的……是你们逼我的……”他喃喃自语，像是要说服自己，“既然你们不给我活路，那就大家一起死！谁都别想好过！”
他开始写信。收信人，是几个隐藏在帝国阴影之下，掌握着见不得光力量的“朋友”。这些关系，是他最后的底牌，也是他一直以来不敢轻易动用的双刃剑。他知道，一旦动用，就再也没有回头路了，必将引发连他都无法控制的可怕后果。
但他顾不了那么多了！他要求这些人，不惜一切代价，制造混乱！目标直指初颜公主和红焰薯！
他在信中疯狂地指令：散播瘟疫谣言，就说食用红焰薯会让人患上怪病！派人伪装成北狄刺客，在京城制造几起血案，留下指向初颜公主与北狄勾结的“证据”！甚至……可以考虑在初颜公主出行时，制造一场“意外”的火灾或刺杀！
他要将整个京城，乃至整个大渊，都拖入混乱的深渊！他要让初颜公主焦头烂额，让皇帝无暇追查他的罪证！他要趁着混乱，卷走早已秘密转移的部分家产，远走高飞！
写完一封封充满恶毒指令的信，李铭如同虚脱般瘫倒在椅子上，脸上却带着一种病态的潮红和兴奋。他仿佛已经看到京城陷入火海，看到初颜公主身败名裂，看到皇帝惶惶不可终日……
他小心翼翼地将信用火漆封好，盖上那方特殊的印鉴，然后唤来了唯一还留在身边、负责与那些黑暗势力联系的绝对心腹死士。
“把这些信，送出去……用最快的速度，最隐秘的渠道……”李铭的声音因为激动而扭曲，“告诉他们，不计代价！我要看到结果！”
死士接过信，面无表情地点了点头，如同鬼魅般悄无声息地融入了夜色之中。
看着死士消失的方向，李铭发出一阵如同夜枭般磔磔的怪笑，在寂静的深夜中显得格外渗人。
他已经彻底疯了。被权力、恐惧和不甘，逼成了一个歇斯底里的疯子。
然而，李铭并不知道，他这自以为隐秘、破釜沉舟的疯狂举动，从他动笔的那一刻起，就已经落入了初颜公主早已张开的、更加严密的天罗地网之中。
公主府内，初颜尚未安寝，正在烛光下审阅着北地送来关于红焰薯试种田长势的详细报告。
青羽悄无声息地走了进来，低声道：“殿下，李铭府上有动静了。他的那个影子死士刚刚离府，携带了数封密信，用的是‘暗蛇’的印鉴。”
“暗蛇？”初颜抬起眼，眼中闪过一丝了然，“他终于还是忍不住，要动用这张最后的底牌了。看来，是真的走到穷途末路了。”
“我们的人已经跟上，是否拦截？”
“不必拦截。”初颜淡淡一笑，那笑容里带着一切尽在掌握的从容，“让他把信送出去。正好借此机会，将‘暗蛇’这条线，以及和李铭有勾结的那些阴沟里的老鼠，一并挖出来，连根拔起。”
她放下手中的报告，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，语气带着一丝冰冷的嘲讽：“垂死挣扎的野兽最为危险，也最为愚蠢。他以为制造混乱就能自救，却不知这只会让他死得更快，更彻底。”
“通知我们的人，以及京兆尹、五城兵马司中我们的人，做好一切准备。一旦李铭安排的那些龌龊手段开始发动，立刻以雷霆之势扑灭，并顺藤摸瓜，将所有参与者，一网打尽！”
“是！殿下！”青羽领命，眼中闪烁着兴奋的光芒。他知道，收网的时刻，终于要到了。
初颜重新坐回案前，目光落在那些描绘着绿色藤蔓的报告上，眼神重新变得柔和而坚定。
疯狂的末路，不过是黎明前最后的黑暗。而她所要迎接的，必将是一个更加广阔而光明的清晨。
李铭的疯狂，注定只是这场宏大变革中，一段微不足道、且即将被碾碎的不和谐杂音。
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