翌日,天光微亮,清风书院的门扉便被轻轻叩响。
夜凰亲自开的门,门外站着昨日那位落魄书生,他身边是那个名叫赵明的男孩。
男孩换上了一身虽然旧却浆洗得干干净净的衣服,小脸依旧瘦削,但眼神比昨日更加清亮,带着一丝忐忑和期待。
“夜先生,叨扰了。”书生躬身行礼,姿态放得极低,“小儿赵明,带来请先生考校。”
夜凰微微颔首,将两人让进院内。
她没有急于考问经史子集,而是先让赵明跟着李狗蛋去熟悉书院环境,帮忙做些洒扫的轻省活计,自己则与书生在院中石凳上坐下。
“赵先生不必多礼。”夜凰语气平和,“令郎年纪尚小,启蒙不晚。我书院规矩,入学需知根底,还请先生告知家中情况。”
书生闻言,脸上露出一丝苦涩,叹了口气道:“不瞒先生,在下赵文礼,本是邻县一童生,屡试不第。家中原有几亩薄田,去岁遭了涝灾,颗粒无收,老母忧思成疾病故,内人…内人也因操劳过度,年前撒手人寰。如今只剩我父子二人相依为命,实在无力供他进学。听闻先生仁善,才厚颜前来相求。”
说着,眼圈已然泛红。
夜凰静静听着,观察着对方的神情语气,不似作伪。
她略一沉吟,道:“既是如此,令郎可暂留书院。平日需与其他学生一同听课、劳作,食宿由书院承担。若他勤奋向学,日后或有进益,束修之事,可待其学有所成再议。”
赵文礼闻言,激动得就要下跪,被夜凰抬手拦住。
“先生大恩!文礼没齿难忘!明儿,快过来给先生磕头!”
赵明被李狗蛋领过来,闻言便要跪下,夜凰却扶住他,看着他的眼睛道:“我收你,非因怜悯。书院有书院的规矩,勤者留,惰者去。你可能守规?”
赵明小脸紧绷,用力点头:“能!先生,我一定好好学,好好干活!”
“好。”夜凰不再多言,让李狗蛋带赵明去安顿。
赵文礼千恩万谢地离去,承诺日后定当尽力回报。
处理完赵明入学之事,夜凰将注意力转向内部。
她将王铁柱、李狗蛋、石小石三人叫到书房。
石头、栓子、二妞和新来的赵明,则先进行基础的体能锻炼。
书房内,气氛略显凝重。
“周茂虽除,隐患未消。”夜凰开门见山,“府城陈师爷,邻县林乡绅,皆可能成为新的威胁。书院明面上的教学需稳步推进,但暗地里的耳目,必须更加灵敏。”
她看向石小石:“小石,你心思缜密,行动便捷。从今日起,你不再仅是传递消息。我要你开始有意识地物色人选,不限于清河县,可向周边县城乃至府城渗透。
目标:市井之徒、客栈伙计、车夫船工,乃至一些小吏的家仆。不必急于求成,首要考察其品性、弱点与需求。初步接触,可许以少量银钱,让其提供一些无关紧要的市井流言或人员往来信息,观察其可靠程度。”
石小石眼神一亮,立刻明白了夜凰的意图——这是要真正搭建一个情报网络的雏形!
他重重点头:“先生放心,小石明白!定会谨慎行事。”
夜凰又看向李狗蛋:“狗蛋,书院账目由你掌管,日后石小石所需银钱,由你支取,需建立细账,每一文钱的去向都要清晰。此外,留意县衙、市集等处的物价变动、人员流动,这些看似琐碎的信息,有时亦能拼凑出重要情报。”
李狗蛋郑重点头:“是,姐姐!我一定管好账,多留心。”
最后,她看向王铁柱:“铁柱,你的重心仍在学业。但需明白,日后若想有所作为,仅靠圣贤书远远不够。闲暇时,可多向狗蛋请教经济之道,亦可听听小石带来的外界消息,开阔眼界。你的身份,将来或有大用。”
王铁柱神色肃然:“姐姐教诲,铁柱铭记于心。”
夜凰深知,不管在哪个时代,信息就是力量,就是先机。
接下来的日子,书院表面上一派祥和。
朗朗书声依旧,格物体术课程照常。
新来的赵明果然如他承诺的那般勤奋,基础虽薄,但悟性不错,尤其对数字表现出兴趣,常跟在李狗蛋身后问东问西。
李狗蛋也不藏私,耐心教导。
而暗地里,石小石利用以往乞讨时积累的人脉和对市井的熟悉,开始小心翼翼地接触那些处于社会底层、却消息灵通的人物。
过程缓慢而谨慎,如同蜘蛛结网。
夜凰则一边教学,一边通过系统关注着积分和可兑换物品。
她兑换了一些【基础草药图谱】和【简易伤药配方】,开始教二妞和一些有兴趣的孩子辨识草药和制作金疮药等常用药物,这既是实用技能,也可能成为未来听雨阁的一项资金来源或掩护。
期间,钱管家又来过一次,再次提及送子入学之事,被夜凰以同样的理由婉拒。
钱管家虽面带失望,却也未再多言,只是离去时,眼神深处闪过一丝不易察觉的阴鸷。
夜凰将这一切看在眼里,记在心上。
她知道,对方的试探不会停止。
她必须赶在风暴再次降临前,让书院和听雨阁都拥有足够的自保和反击之力。
这一日黄昏,石小石带回一个消息:邻县那位林乡绅,近日与一位从府城来的客商过往甚密,而那客商,似乎与陈师爷有些远房亲戚关系。
蛛丝马迹,渐渐浮现。
夜凰站在书院后院,看着天边渐沉的落日,目光幽深。
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