宣府镇城，副总兵府邸。
相较于总兵王承胤那座奢华却透着文官气息的府邸，副总兵柴国柱的宅院则更像一个戒备森严的军事堡垒。高墙深院，哨楼林立，即便是在这风雪交加的后半夜，依旧能看到披甲持锐的家丁亲兵在廊下和院中无声地巡弋，甲叶在寒风中发出细微而冰冷的碰撞声。
书房内，炭火烧得远比王承胤的花厅更旺，甚至有些燥热。柴国柱已换上了一身青色的札甲，并未戴盔，花白的头发用一根铜簪紧紧束在脑后，脸上每一道深刻的皱纹里都仿佛嵌着边地的风沙和杀伐之气。他站在一张巨大的宣府边防舆图前，手指正重重地点在“镇安堡”的位置上，眼神阴鸷得能滴出水来。
他面前，垂手肃立着四条汉子。
这四人皆穿着与边军号服款式相近、但用料明显精良扎实许多的深蓝色劲装，外罩轻皮甲，腰佩统一制式的雁翎腰刀，身形或彪悍或精干，眼神锐利，太阳穴微微鼓起，显然都是身手不凡、见过血的狠角色。尤其为首一人，身材并不高大，甚至有些瘦小，但一双眼睛却如同鹰隼般锐利，目光扫过之处，仿佛能刮下一层皮来。他左边脸颊上有一道淡淡的疤痕，从眼角一直延伸到下颌，为他平添了几分戾气。
这四人，正是柴国柱麾下最得力、也最见不得光的一支力量——“夜不收”中的佼佼者。说是“夜不收”，实则早已沦为柴国柱铲除异己、处理脏活的私人杀手，个个手上都沾满了同袍或无辜者的鲜血。为首那个瘦小汉子，绰号“鹞子”，更是其中翘楚，心狠手辣，极其擅长追踪、暗杀和下毒。
“消息你们都知道了。”柴国柱的声音沙哑，如同砂纸摩擦，“镇安堡那边出了天大的纰漏！张有财那个废物栽了，还落下了把柄在几个本该死了的墩卒手里！大帅的意思，东西，要拿回来；人，要彻底闭嘴！”
他的目光如同冰冷的刀锋，逐一扫过四人：“鹞子，你带他们三个，立刻出发，快马加鞭，天亮之前必须赶到镇安堡！刘明（刘把总）那个滑头靠不住，你们直接去伤兵营！”
“到了之后，第一，找到张有财，让他永远开不了口！做得要像…伤重不治，或者…畏罪自裁！”
“第二，拿到账簿和其他所有东西，一片纸屑都不能留！仔细搜查那几个墩卒的身，任何可疑的东西都不能放过！”
“第三，”柴国柱的语气骤然降至冰点，杀意毫不掩饰，“处理完前两件事，送那几个墩卒上路！做得干净利落点，要像…嗯，像鞑子细作潜入报复，或者…他们自己伤重火并而死！明白吗？”
“明白！”鹞子四人齐声应道，声音不大，却带着一股子冰冷的煞气。
“记住！”柴国柱加重语气，手指再次重重敲在舆图上，“此事关乎大帅和我的身家性命，也关乎你们所有人的脑袋！只许成功，不许失败！若遇任何阻拦…无论是谁，格杀勿论！”
“是！”鹞子眼中闪过一丝嗜血的光芒，舔了舔有些干裂的嘴唇，“大人放心，几个侥幸未死的丘八，翻不起浪来。属下保证让他们消失得无声无息。”
“很好！”柴国柱从怀里掏出自己的副总兵令牌，扔给鹞子，“持我令牌，沿途关隘无人敢拦。去吧！”
鹞子接过令牌，入手冰凉沉重。他不再多言，抱拳行礼，带着另外三名杀手，如同四道融入夜色的鬼影，悄无声息地退出了书房，很快，院外传来了急促远去的马蹄声，迅速被风雪吞没。
柴国柱独自站在舆图前，听着窗外呼啸的风声，心中的不安却并未随着杀手的派出而减少，反而愈发浓烈。
王二狗…那个如同石头里蹦出来的墩卒…还有黑松坳那场蹊跷的雪崩和爆炸…这一切都透着一股邪性！
他走到书案前，提起笔，在一张小小的纸条上飞快地写下几行字：
“事急，窟现，狼归，恐有变。速清痕，断尾，备后路。”
写罢，他吹干墨迹，将纸条仔细卷好，塞入一个小巧的铜管中，用火漆封好。然后他走到窗前，推开一条缝隙，发出几声如同夜枭啼叫般的古怪声音。
片刻之后，一只几乎与夜色融为一体的黑灰色鸽子，扑棱着翅膀，悄无声息地落在窗棂上，歪着头看着柴国柱。
柴国柱将铜管小心地绑在鸽子的腿上，摸了摸它的羽毛，低声道：“去吧，老地方。”
鸽子咕咕叫了两声，振翅而起，瞬间消失在风雪弥漫的黑暗夜空中，方向…正是东南，晋商范永斗老巢所在的大同府方向。
做完这一切，柴国柱才微微松了口气，但眉宇间的阴郁依旧浓得化不开。他总觉得，这次的事情，恐怕不会那么轻易了结。
…
与此同时，宣府镇城，总兵府后院。
一个穿着丫鬟服饰、身形娇小玲珑的身影，借着廊下灯笼昏暗的光线和风声的掩护，如同灵猫般悄无声息地穿过几道月亮门，来到最偏僻处一间堆放杂物的耳房外。
她警惕地四下张望，确认无人跟踪后，才轻轻在门上有节奏地敲了几下。
吱呀一声，房门从里面打开一条缝。开门的是一个同样穿着下人衣服、但眼神精亮、太阳穴高鼓的老仆。
“芸娘？这么晚了，何事？”老仆压低声音问道，他是王承胤夫人从娘家带来的心腹老人。
被称作芸娘的小丫鬟飞快地将一个小巧的、用锦帕包裹的东西塞进老仆手里，语速极快却清晰地说道：“福伯，这是老爷刚才在花厅和柴大人议事时，不小心从袖袋里滑落出来的，被我捡到了。我看…像是很重要的东西，没敢声张，赶紧给您送来了。”
福伯接过那东西，入手微沉，隔着锦帕能摸出是一个小小的、硬硬的印章类物件。他脸色微微一变，立刻将东西揣入怀中，低声道：“你做得好，夫人不会忘了你的功劳。快回去吧，小心些。”
“嗯！”芸娘点点头，身影一闪，又悄无声息地融入了黑暗之中。
福伯关上门，立刻走到灯下，打开锦帕。里面果然是一枚小巧玲珑、用上等鸡血石雕刻的私人印章，印纽是一只栩栩如生的貔貅。翻过印面，赫然是“承胤私印”四个篆体小字！
这确实是王承胤极为重要、常用于一些见不得光文书往来上的私印！
福伯的脸色瞬间变得凝重无比。老爷竟然如此大意，将此等紧要之物遗落？还是说…花厅之中，发生了某种不为人知的激烈争执或变故，以至于连私印滑落都未曾察觉？
联想到方才柴国柱匆匆而来、又面色阴沉匆匆而去，以及老爷随后暴躁地摔了茶杯…福伯心中警铃大作。
他不敢怠慢，立刻将印章重新包好，贴身藏稳，吹熄了灯，悄无声息地出了耳房，快步朝着后院主母所在的正房走去。
…
镇安堡，伤兵营。
通铺内的气氛依旧压抑，但比起之前那令人绝望的死寂，已然多了一丝微弱的生机和…躁动。
在分发了那批从王瘸子身上搜刮来的救命药材后，几个伤势最重的伤员得到了初步救治，虽然依旧痛苦，但至少暂时摆脱了必死的局面。那个被王小伟亲手处理了伤口、名为“铁柱”的年轻士卒，甚至勉强支撑着坐起来，小口喝着周大胡子不知从哪儿弄来的一点热水，眼神复杂地看着正在闭目养神的王小伟。
周大胡子和孙癞子按照王小伟的吩咐，在通铺角落里一个老鼠洞里，竟然真的掏出了几只冻得硬邦邦的耗子！虽然恶心，但在极度饥饿面前，这也成了难得的肉食。周大胡子用那把立下大功的弯刀将耗子剥皮去内脏，就着破铁盆里的煤火烤得滋滋冒油，散发出一股奇异…烤得滋滋冒油，散发出一股奇异的、混合着焦糊和肉香的气味。孙癞子在一旁看得直咽口水，却又忍不住犯恶心。
狗娃小心地喂了妹妹二丫一点热水，小女孩依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了些。他自己则死死盯着那烤耗子肉，肚子不争气地咕咕叫起来，却强忍着不去看。
王小伟靠墙坐着，闭着眼睛，似乎睡着了。但他的耳朵却如同最灵敏的雷达，捕捉着门外的一切动静——风雪的呼啸、远处隐约的更梆声、还有…某种极其轻微、却不同于风雪的、刻意压低的脚步声！
他的眼睛骤然睁开，锐利的目光射向那扇破旧的木门。
几乎同时，门外传来了钥匙插入锁孔的细微金属摩擦声！
咔哒。
门栓被轻轻拉开。
通铺内所有人都被这动静惊动，目光齐刷刷地望向门口。
门被缓缓推开一条缝，首先探进来的不是刘把总或者他的亲兵，而是一个小小的、冒着热气的粗陶碗，里面是大半碗浑浊却散发着浓郁肉香的…汤？紧接着，一张怯生生的、冻得通红的小脸露了出来，是一个约莫十岁左右、瘦骨嶙峋的小兵崽子，身上穿着极不合身的破烂号服，眼睛很大，却充满了恐惧和不安。
“谁？！”周大胡子警惕地低喝一声，握紧了身边的弯刀。
小兵崽子吓得一哆嗦，手里的陶碗差点掉地上，声音细若蚊蚋：“…别…别杀我…是…是刘把总伙房里的张大叔…让…让我偷偷送来的…说…说是给刚来的好汉们…暖暖身子…”
他的目光飞快地扫过通铺，在看到王小伟时，明显停顿了一下，闪过一丝好奇和畏惧。
肉汤？刘把总伙房送的？周大胡子和孙癞子都愣住了，下意识地看向王小伟。这唱的是哪一出？打一巴掌给个甜枣？
王小伟的目光落在那碗肉汤上，又看了看小兵崽子那冻得开裂的手和畏惧的眼神，微微眯起了眼。他缓缓站起身，走到门口。
他的靠近让小兵崽子更加害怕，几乎要缩成一团。
王小伟没有接那碗汤，只是平静地问道：“张大叔？他还说了什么？”
“没…没说什么…”小兵崽子怯生生地摇头，“就…就说让赶紧送来…还…还让我告诉好汉…堡里…堡里夜里风大…让你…让你们千万别乱走…尤其…尤其是伤兵营这边…最近…最近不太平…总…总有些乱七八糟的人影…”
他说话颠三倒四，显然只是传话，并不完全理解话中的含义。
但王小伟却听懂了。
这不是甜枣，这是警告！是那个伙夫张大叔，在用这种隐晦的方式，向他们传递一个极其危险的信号——有人要对他们不利！很可能就在今夜！而且，来自“堡里”！
刘把总的态度暧昧，既不敢得罪上面，又似乎不想亲手沾上这脏血，所以默许甚至暗示下面的人，用这种方式来卖个好，或者…撇清关系？
“汤，放下吧。”王小伟的声音依旧平静。
小兵崽子如蒙大赦，连忙将陶碗放在门边的地上，转身就想跑。
“等等。”王小伟叫住他，从烤好的耗子肉上撕下相对最肥美的一条后腿，用布包了，塞到小兵崽子手里，“拿去吃。”
小兵崽子看着手里热乎乎、香喷喷的耗子肉，眼睛瞬间瞪大了，难以置信地看着王小伟，喉咙剧烈地滑动了一下，最终什么也没说，只是用力点了点头，将肉紧紧攥在手心，飞快地跑掉了，身影迅速消失在风雪黑暗中。
王小伟关上门，重新插上门栓。他端起那碗肉汤，放在鼻尖轻轻嗅了嗅。汤很浑浊，飘着几点油花和一些碎肉末，香气倒是浓郁，似乎还加了点姜片驱寒。
“头儿，这汤…”周大胡子凑过来，有些迟疑。孙癞子也眼巴巴地看着。
“汤没问题。”王小伟将汤碗递给狗娃，“喂你妹妹喝一点，暖暖身子。”然后他对周大胡子和孙癞子道：“耗子肉，分给伤势重的弟兄们，我们也吃。抓紧时间。”
他的话再次让通铺里的人愣住了。把难得的肉汤给一个陌生的小丫头？把救命的肉食分给这些快要死的人？
但王小伟没有解释，他已经重新坐回墙角，拿起一块烤得焦黑的耗子肉，面无表情地咀嚼起来，仿佛在享用世间最美味的珍馐。
周大胡子不再多问，立刻和周大胡子一起，将烤好的耗子肉分给那几个还有进食能力的重伤员。那些伤员接过肉，看着王小伟，眼神更加复杂，有的甚至流下了浑浊的眼泪，默默地、拼命地啃咬着这救命的“食物”。
一种无声的、奇异的凝聚力，开始在这充满死亡气息的伤兵营里悄然滋生。
王小伟飞快地吃完东西，再次闭上眼睛，但全身的感官却提升到了极致。门外风雪的呼啸，远处堡墙上的更梆声（已经敲过了三更），屋内伤员粗重的呼吸和压抑的呻吟，炭火的噼啪声…一切声音都在他脑中汇集成一幅清晰的态势图。
警告已经收到。风暴即将来临。
他需要武器，更多的武器。伤兵营里除了他们带来的那支鸟铳和弯刀，几乎找不到像样的东西。但他记得…王瘸子！
他猛地睁开眼，目光扫向那个依旧瘫在墙角、面如死灰的王瘸子。一个常年厮混在伤兵营、倒卖药材的军医，会没有一点防身的东西？
他起身走到王瘸子面前。
王瘸子吓得一哆嗦，差点尖叫出来。
“你这里，有没有厉害点的‘药’？比如…沾上一点，就能让人立刻睡过去，或者…再也醒不过来的那种？”王小伟的声音压得极低，只有王瘸子能听到。
王瘸子瞳孔骤缩，惊恐地看着王小伟。
“我…我没有…那种东西是禁…”
王小伟的脚看似随意地踩在了王瘸子那只断过又接歪的瘸腿上，微微用力。
“呃啊——”王瘸子顿时疼得浑身抽搐，冷汗直冒，却死死咬住牙不敢大声喊出来。
“…有…有…”他终于崩溃了，颤抖着手指，指向通铺最里面一个堆满破烂被褥和杂物的阴暗角落，“…在…在那下面…有个小…小铁盒…”
王小伟对周大胡子使了个眼色。周大胡子立刻过去，一番翻找，果然从一堆发霉的破布下摸出一个巴掌大、锈迹斑斑的铁盒子。
打开盒子，里面是几个小瓷瓶和纸包。王瘸子哆嗦着指着一个贴着“麻沸散”标签的瓷瓶和一个用黑纸包着的粉末：“…这…这个…剂量大了能麻翻牲口…这个…是…是砒霜…”
王小伟拿起那两个小瓶包，掂量了一下，揣入怀中。又看了看盒子里其他一些治疗刀伤金疮的药粉，也一并拿走。
“谢了。”王小伟松开脚，声音依旧平淡。
王瘸子如同虚脱般瘫软在地，眼中只剩下彻底的恐惧。
就在这时！
王小伟的耳朵猛地一动！
他听到了！极其轻微，却被他的听觉清晰捕捉——那是靴子踩在积雪上、刻意放轻却依旧无法完全消除的细微声响！不止一个人！正从两个方向，朝着伤兵营包抄而来！动作极快，极其专业！
来了！
王小伟眼中寒光爆射，猛地站起身，低喝道：“熄火！抄家伙！找掩体！有人摸过来了！”
他的命令来得极其突然，但周大胡子和孙癞子一路早已形成了条件反射，闻言毫不犹豫，周大胡子一脚踢翻破铁盆，将煤火踩灭，同时抓起了那支锈蚀的鸟铳和弯刀！孙癞子则连滚爬爬地躲到土炕后面，捡起一根粗大的柴火棍。
通铺内瞬间陷入一片黑暗，只有窗外雪地反射的微弱青光透进来。
那些伤员也意识到了危险，纷纷屏住呼吸，惊恐地睁大眼睛，努力向炕角或阴影里缩去。
王小伟如同鬼魅般移动到门后，身体紧贴着冰冷的土墙，手中的弯刀反握，刀锋在微弱的光线下泛起一丝幽蓝。他将那包“麻沸散”粉末飞快地倒在门闩位置和门后的地面上。
脚步声在门外停了下来。一片死寂。只能听到风雪呜咽。
对方在观察，在确认。
片刻之后，一把薄薄的、闪烁着寒光的刀尖，无声无息地从门缝中插入，小心翼翼地向上移动，试探着门闩的位置。
王小伟屏住呼吸，眼神冰冷如镜，等待着。
刀尖轻轻拨动门闩…
就在门闩被拨开的刹那！
王小伟动了！不是开门，而是猛地一脚，狠狠踹在门板内侧！
砰！！！
巨大的力量让破旧的木门如同炮弹般向外猛撞出去！
“唔！”
门外顿时传来一声压抑的闷哼和人体被重击的声响！显然外面的人没料到里面的人不仅没睡，还敢如此凶悍地主动反击！
几乎同时，另一侧的窗户纸被猛地捅破！几支吹箭带着轻微的破空声射入屋内，噗噗地钉在土炕和墙壁上！箭头发黑，显然淬了毒！
“杀！”门外传来一声短促而狠戾的低喝！
两道黑影如同猎豹般从被撞开的门两侧猛地扑入屋内！手中钢刀带着凌厉的风声，直劈向门后的位置！
但他们劈了个空！
王小伟在踹开门后的瞬间，就已经侧身翻滚，躲到了门旁的阴影里！
噗！噗！
两个杀手收刀不及，刀锋深深劈入土墙！
就是现在！
王小伟如同潜伏的毒蛇，从阴影中暴起！手中的弯刀划出一道诡异的弧线，不是劈砍，而是精准地抹向其中一名杀手因发力而暴露的咽喉！
那名杀手反应极快，察觉到危险，猛地向后仰头！
嗤啦！
刀锋虽然未能割断喉咙，却在其胸前划开一道深可见骨的伤口！鲜血瞬间喷涌而出！
“呃！”杀手发出一声痛哼，踉跄后退！
另一名杀手见状，怒吼一声，弃刀不用，合身扑上，双臂如同铁箍般抱向王小伟，想凭借力量压制他！
但王小伟的格斗技巧远超这个时代！他身体如同泥鳅般一滑，轻易躲开抱摔，同时膝盖如同铁锤，狠狠顶向对方的小腹！
砰！
“嗷——！”那名杀手顿时眼珠暴突，胃液混合着鲜血从口中喷出，身体弓成了虾米！
王小伟毫不留情，手肘顺势下砸，狠狠击打在对方的后颈上！
咔嚓！
清晰的骨裂声！那名杀手哼都没哼一声，直接软倒在地，生死不知！
这一切都发生在电光火石之间！
门外，另外两名杀手（包括鹞子）显然没料到目标如此棘手，瞬间折损两人！他们不再隐藏，怒吼着冲了进来！
而几乎在王小伟动手的同时，周大胡子也咆哮着从土炕后冲了出来！他没有火种点燃火绳，索性将那支沉重的鸟铳当成铁棍，抡圆了狠狠砸向一个刚冲进来的杀手的脑袋！
那杀手急忙举刀格挡！
铛！
火星四溅！巨大的力量震得杀手手臂发麻！
孙癞子也尖叫着，闭着眼睛将手中的柴火棍胡乱挥舞出去，竟也逼得另一个杀手暂时无法靠近！
通铺内空间狭小，瞬间陷入一片混乱的贴身肉搏！刀光闪烁，怒吼声、惨叫声、器械碰撞声响成一片！
鹞子身材瘦小，最为灵活，他如同鬼魅般避开周大胡子的猛砸，手中出现一柄短小的淬毒匕首，直刺周大胡子的肋下！角度刁钻狠毒！
周大胡子旧力已尽，新力未生，眼看就要中招！
就在这时，一把沾满煤灰的破凳子呼啸着飞来，狠狠砸在鹞子的手臂上！
是那个刚刚被王小伟救下的年轻士卒铁柱！他竟挣扎着爬了起来，用尽全身力气掷出了凳子！
鹞子吃痛，匕首一偏，只在周大胡子腰间划开一道浅口子。
“找死！”鹞子眼中凶光一闪，反手就要将匕首掷向铁柱！
噗嗤！
一柄冰冷的、沾着血的弯刀刀尖，从他前胸猛地透了出来！
鹞子的动作瞬间僵住，难以置信地低头看着胸前冒出的刀尖。他艰难地想回头，却已经没有了力气。
王小伟面无表情地抽出弯刀。鹞子的身体软软地倒了下去，眼中还残留着惊愕与不甘。
最后一名杀手见鹞子瞬间毙命，魂飞魄散，虚晃一刀逼退孙癞子，转身就想往外逃！
但他刚踩上门后地面那些无色的“麻沸散”粉末，就只觉得脚下一软，天旋地转，扑通一声栽倒在地，挣扎了两下，便昏死过去。
战斗开始得突然，结束得更快。
转眼之间，四名精锐杀手，两死一重伤一昏迷。
通铺内弥漫着浓重的血腥味。周大胡子拄着鸟铳喘着粗气，腰间的伤口火辣辣地疼。孙癞子瘫坐在地，浑身抖得像筛糠。铁柱耗尽了力气，重新跌倒在炕上喘息。
王小伟站在尸体中间，手中的弯刀还在滴血。他冷漠地扫过地上的杀手，蹲下身，在其中一人身上摸索着，很快摸出了那块代表着柴国柱身份的副总兵令牌。
令牌冰凉，上面的“柴”字却仿佛带着滚烫的杀意。
果然是他。来得真快。
王小伟将令牌揣入怀中。他知道，这仅仅是第一波。柴国柱和王承胤绝不会罢休。下一次来的，恐怕就是大队人马，光明正大地以“剿灭奸细”为名，将他们彻底碾碎。
必须离开这里！立刻！
他走到窗边，推开窗户一条缝。风雪依旧。堡内似乎还未被这边的厮杀惊动。
“周大胡子，搜身，看看有什么有用的。孙癞子，把那个昏过去的捆结实了，嘴堵上！铁柱，还能动吗？”王小伟快速下令，声音冷静得可怕。
“能…能！”铁柱挣扎着又想坐起来。
“好样的！”王小伟看了他一眼，“想活命，就跟我们走！”
他目光扫过通铺里其他那些惊魂未定、却又带着一丝渴望的伤员：“想离开这个鬼地方的，不怕死的，也可以跟着！但话说在前面，跟着我，可能死得更快！”
伤员们面面相觑，最终，除了几个实在无法动弹的，又有两个伤势稍轻的士卒咬着牙，挣扎着爬了起来，眼神中燃烧着仇恨和求生的火焰。
“头儿！搜到些散碎银子和伤药！还有这个！”周大胡子从鹞子身上搜出一个特殊的小竹管，里面似乎藏着东西。
王小伟接过竹管，捏开一看，里面是一小卷密信。他迅速浏览了一遍，信上是密码文字，他看不懂全部，但几个关键词“清理”、“痕迹”、“后路”以及落款处一个模糊的印章痕迹，让他心中冷笑。
“走！”王小伟不再犹豫，将密信收起。
他率先来到门口，警惕地观察外面。风雪依旧，并无异状。
他打了个手势，周大胡子搀扶起铁柱，孙癞子拖着那个被捆成粽子的俘虏，另外两个伤员互相搀扶着，狗娃紧紧抱着妹妹，跟着王小伟，悄然溜出了这间充满血腥的伤兵营通铺，如同几道幽灵，融入了镇安堡深沉的夜色与风雪之中。
身后，只留下几具逐渐冰冷的尸体，和一座被惊醒、却依旧在沉默中腐烂的军堡。
（第三章 完）
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