辽东,盛京。
皇太极看着手中来自蒙古秃鹫旗的信件(汇报了龙泉峪之败及新式火器的威力),面色阴沉。明军出现如此犀利的新式火器,绝非好消息。
“范永斗来了吗?”他沉声问道。
“回主子,范掌柜已在殿外等候。”
片刻,晋商范永斗躬身入内,神态恭敬。
“范先生,你在明国京师,可知晓这新式火铳之事?”
“回大汗,小人略有耳闻。乃是一个叫王小伟的新贵所为,此人极得明国皇帝信任,执掌京营,正在大肆改制。”
“王小伟……”皇太极默念这个名字,“此人不除,必是我大金心腹之患。范先生,你在明国朝中经营多年,可有办法?”
范永斗眼中闪过一丝精光:“大汗,明国朝堂,党争激烈。首辅温体仁与此人势同水火。或可……借此人之手。”
皇太极点头:“甚好。需要什么,尽管开口。金银、珍宝,甚至……一些‘特殊’的帮助,都可以。务必设法除掉这个王小伟,至少,要毁掉他的火器工坊!”
“嗻!小人明白!”
数日后,一支来自山西的“皮货商队”抵达京师,住进了范家商号。入夜,商队中一名其貌不扬、但眼神锐利的“账房先生”,在重重掩护下,悄然从后门进入了首辅温体仁的府邸。
密室中,温体仁接见了这位“账房先生”。
“在下奉范东主及关外贵人之命,特来拜见相爷。”账房先生递上一份礼单,上面开列着令人咋舌的东珠、人参、貂皮,以及一个惊人的银钱数字。
温体仁瞥了一眼,面色不变:“贵主人有何事?”
“贵主人听闻相爷为朝中一黄口小儿所扰,深表关切。此子不除,非但是相爷心腹之患,恐将来亦会危及关外贵我双方之友好。我家主人愿鼎力相助,助相爷除去此寮。”
温体仁心中冷笑,知道这是皇太极想借刀杀人,但面上却露出沉吟之色:“王都督乃朝廷栋梁,深得圣心,此话从何说起?”
账房先生微微一笑,压低了声音:“明人不说暗话。相爷,此子所恃者,无非是圣眷和新军火器。若其圣眷不再,或者……那火器工坊突遭天灾人祸,毁于一旦呢?陛下还会如此看重他吗?届时,弹劾其靡费国帑、却一事无成的奏章,想必会如雪片般飞入通政司吧?”
温体仁眼中精光一闪。这正合他意!敌人的敌人,就是朋友。借助后金的力量和范家的财力,彻底扳倒王小伟,这笔交易可以做。
“此事……需从长计议,务必周密,不容有失。”温体仁缓缓道。
“这是自然。一切但凭相爷安排。所需银钱、人手,乃至一些……‘特殊’的死士,我家主人皆可提供。”
密室中,一场针对王小伟及其心血结晶的阴谋,在夜色和利益的交织下,悄然达成。
温体仁不知道的是,他府邸外围,“夜不收”最精锐的侦察员,正如同幽灵般潜伏在黑暗里,死死地盯着每一个进出的人员。那名“账房先生”的特殊气质和进入温府的行踪,已被记录在案。
消息很快被秘密送往都督府。王小伟看着报告,眼神冰冷彻骨。
“温体仁……范永斗……皇太极……”他低声念着这三个名字,“终于,都忍不住要跳出来了吗?”
他知道,最凶险的较量,即将到来。这一次,不再是朝堂争锋,也不再是边关野战,而是潜伏于帝国心脏的暗战与毁灭。
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