中原大地，烽烟再起。
李自成、张献忠等流寇首领，如同草原上的野火，在官军的围剿下看似偃旗息鼓，但只要稍有机会，便会死灰复燃，甚至燃起更大的烈焰。去年秋冬，他们利用官军主力被牵制在北疆和湖广的机会，悄然在豫西、陕南的山区中重新集结，舔舐伤口，吸纳因天灾人祸而破产的流民，实力迅速恢复。
开春之后，冰雪消融，道路通畅。憋了一冬的流寇如同开闸的洪水，猛然从山区倾泻而出！
李自成率部由商洛山而出，避开重兵防守的洛阳，直扑相对空虚的豫中地区，连克鲁山、宝丰等县，兵锋直指许州！所过之处，裹挟流民，势如破竹。
张献忠则更为狡诈凶残，他率精锐老营，自郧阳地区突然南下，绕过襄阳，突入荆州府北部，劫掠富庶村镇，甚至试图威胁承天府（嘉靖皇帝父亲陵寝所在），震动湖广！
告急的文书如同雪片般飞向北京。崇祯皇帝在乾清宫内，看着各地传来的噩耗，气得脸色铁青，将御案拍得震天响。
“废物！都是一群废物！杨嗣昌呢？他督师剿匪，就是这么剿的？！”崇祯对着首辅薛国观和兵部尚书张凤翼怒吼。
薛国观心中暗喜，面上却一副忧国忧民状：“陛下息怒。流寇狡诈，倏忽不定，杨嗣昌虽有才略，然兵力有限，顾此失彼，亦是难免。如今北疆暂安，或可……”他说着，目光有意无意地瞟了一眼站在武臣班列前列的王承渊（王小伟在京朝的挂名）。
张凤翼会意，连忙接口：“陛下，薛阁老所言极是。王太师坐镇宣大，练兵有方，麾下兵精粮足，猛将如云。如今北虏新挫，一时无力大举南犯。可否请王太师分派一部精锐，南下助剿？定能迅扫流寇，安定中原！”
这话看似为国举贤，实则包藏祸心。一来，可以调虎离山，削弱王小伟在宣大的实力；二来，中原剿匪是个泥潭，胜负难料，一旦王小伟派兵受挫，便可借此攻讦；三来，若能调开王小伟部分兵力，或许能让他们在宣大做些手脚。
崇祯闻言，果然意动。他看向王小伟（朝会时有其位置，但通常由代表站立）所在的方向，沉声道：“王爱卿，朕知你宣大责任重大，然中原糜烂，社稷堪忧。爱卿乃国之柱石，可有良策？能否抽调兵马，南下助剿？”
所有人的目光都集中到了王小伟的代表（或通过加急文书询问王小伟本人）身上。
宣大总督行辕，王小伟很快就接到了京城传来的消息和皇帝近乎命令的询问。
书房内，周遇吉、徐锐等将领齐聚。
“督师，薛国观老贼没安好心！这是想调开我们的兵力，他好趁机在宣大搞鬼！”徐锐第一个跳起来反对。
周遇吉也皱眉道：“督师，我军新式火器尚未大规模列装，部队也在整训关键期。此时分兵南下，长途跋涉，入中原陌生之地作战，恐非良策。且粮草后勤，亦是巨大负担。”
王小伟负手站在北疆地图前，目光却投向了中原地区。他深知流寇的危害，历史上正是李自成最终攻破了北京城。于公于私，他都不能坐视中原彻底糜烂。
“流寇，必须剿。”王小伟缓缓开口，语气坚定，“但不是这么个剿法。派兵南下，劳师远征，人生地不熟，容易被流寇牵着鼻子走，也容易与当地官军产生龃龉。更重要的是，会打乱我们在宣大的整体部署。”
他顿了顿，眼中闪过睿智的光芒：“我们要剿匪，但不能被朝中那些人当枪使。我们要掌握主动权！”
他做出了一个出乎所有人意料的决定。
“立刻以八百里加急回奏陛下！”王小伟沉声道，“臣，王承渊，叩首谨奏：中原流寇复起，臣心忧如焚，恨不能亲提锐旅，扫荡群丑！然宣大为京师门户，北虏皇太极狼子野心，时刻窥伺，臣麾下兵马，实不敢轻动，以防虏骑乘虚而入，则京师危矣！”
先强调宣大的重要性，堵住调兵的口子。
“然，剿匪事大，不可延误。臣有一策，或可解中原之困！”
“臣恳请陛下，委一重臣，持尚方宝剑，总督河南、湖广、陕西等处军务，统一事权，专责剿匪！并请陛下，从内帑拨付专款，同时命江南漕粮北运途中，分出一部分，作为专项剿饷，确保军需！”
“同时，臣愿效绵薄之力！臣可提供如下支持：
第一， 臣可调拨‘崇祯九年式燧发枪’三千支，配属弹药五十万发，支援剿匪官军，增强其战力！
第二， 臣可派遣一营精锐（约千人），皆为军中教官骨干，前往剿匪军中，协助训练，传授新式战法！
第三， 北疆商行可筹集粮草十万石，通过漕运，运往中原，平价售与官军，稳定粮价，安抚流民！”
“如此，既不削弱北防，又能实质助剿，望陛下圣裁！”
王小伟的策略非常高明：不出主力，但出装备、出教官、出钱粮！ 这样既展现了他顾全大局的姿态，堵住了朝堂悠悠之口，又避免了主力陷入中原泥潭，同时还能通过输出装备和理念，潜移默化地扩大自身影响力！更重要的是，他将剿匪的皮球，连同要求“事权统一”和“专项拨款”这两个最难的问题，一脚踢回给了崇祯和朝堂诸公。
奏章以最快的速度送往北京。
崇祯皇帝看到王小伟的回奏，先是有些失望不能调动其精锐，但仔细思量，又觉得此策老成谋国，尤其是“统一事权”和“专项拨款”说到了点子上。以往剿匪失败，很大原因就是各省督抚各自为战，互相推诿，粮饷不济。
朝堂之上，经过一番激烈的争论，最终崇祯力排众议，决定采纳王小伟的建议。他任命兵部右侍郎、兼右佥都御史汪乔年为总理河南、湖广、陕西等处军务兼粮饷总督，赐尚方宝剑，全权负责中原剿匪事宜！并从内帑中咬牙拨出三十万两银子，作为启动资金。
同时，崇祯也准了王小伟所请，命其尽快调拨枪械、派遣教官、筹集粮草，支援汪乔年剿匪。
圣旨下达，汪乔年临危受命，带着皇帝的期望和有限的资源，以及王小伟承诺的支援，匆匆离开北京，奔赴中原战场。
而王小伟，也立刻行动起来。三千支燧发枪和大量弹药从军工局仓库中调出，由重兵护卫，运往河南。一千名从“燎原营”和“神机营”中精选出来的教官骨干，在一位沉稳的游击将军率领下，携带训练大纲和部分连珠铳（秘密携带，用于关键时刻和教学展示），南下汇合汪乔年。北疆商行的船队也开始在运河上集结，装载粮食。
王小伟的目光投向南方，他知道，中原的棋局已经展开。他虽未亲自落子，但他提供的“棋子”和“规则”，必将对这场剿匪大战产生深远的影响。而他，则能继续稳坐宣大，专注于应对最大的敌人——皇太极，以及消化吸收军工突破带来的红利，同时冷眼旁观朝堂上的风起云涌。
（第十四章 完）
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